“不該你管的事少管！”曹幺語氣冷淡：“好好行你的醫，病錢少不了你的！”

蔣無理從袖裡掏出一“凸”字型木質短杖，對準曹幺背心，杖頭鑲嵌玉石亮出綠色光芒。

曹幺痛苦的臉色慢慢緩解，打趣：“好一條六道神木！你那兩條寶貝可是難得的神器，可生可死可病可傷啊！老腐醫，不是說要傳給弟子悠享晚年嗎？怎麼還沒送，捨不得？”

“沒找到合適的人！神器？對醫者而言過硬的醫術才是神器，難道沒了工具就不曉得如何看病？”

蔣無理也不多說，真氣流轉，收回木杖道：“滴水不滅烈火！老夫不救必死之症，這種情況我是直接讓病人買棺材的。”

“哎呦我的蔣先生，這說著說著怎麼又扯到不吉之事上來了？河急風大，兩位老人小心着涼，我們先入宴，然後慢談如何？”

曹時把二老一手拉一個，對着呆住的姚寵說聲“姚兄弟也請！”拽着一起往集仙齋走。

那邊夏掌柜得知金主來了，早率人出門來迎。一時間有美人遞茶，力士開道，賓客圍堵，一堆人擁着曹家父子眾星拱月的好不熱鬧。

“少幫主……少幫主……學生張師範在此啊！”

人群中傳來一個惹人厭的聒噪之音。曹時聽得張師範三個字，急尋聲而看，果見一皂衣書生擠在人群中拚命叫喊。

“張先生。”曹時一把將他拉出人群：“你不在酒樓吃酒等在這裡作甚？”

“少幫主，學生終於把您等到了！這裡掌柜的狗眼看人低，我說是您讓我來的但他們就是不讓進啊！”張師範滿腔委屈盡數發泄，對左右迎賓大呼：“你們掌柜的呢？看看張某人是不是可疑之人，攀附之庸啊？”

夏掌柜滿頭大汗地早已跟來，聞言早擠出個笑臉：“誤會，誤會哈！實是今日來人甚多，張先生又沒有請柬，因此冒犯了先生！鄙人在這裡給先生賠罪了，抱歉！”

躬身一揖。張師範不依不饒：“豈有此理，辱我清白一句抱歉就完了……”

“好了張先生！”曹時見圍觀之人皆對張師範指點談論，皺眉說：“此區區小誤何必放在心上，怪曹時準備不全。來來來，快跟我拜見家父。”

曹幺早已入店，卻不急着去大堂會客，而是借口洗漱換衣，直接去了貴賓廂房。在那裡，鹽行龍頭巫楚幫，核心大小領導幹部三十人齊聚，皆沉默等候。

廂房擺設及其奢華，紅木龍香，名畫貴瓷，絨毯鋪地，琉璃布頂。窗口直面秦淮，絕色之景，盡入眼底。

“幫主萬壽！”幹部們個個站直，恭敬行禮。

“王頌，康復得怎麼樣了？”曹幺看向其中一個矮個彪悍卻面帶傷容的幹部。

“小傷，勞義父記掛！”

王頌乃幫內急先鋒，也是曹幺義子。一遇火併廝殺歷來第一個衝上。在和錦衣衛聯合絞殺十八扁擔一戰中，斬殺第十四扁擔，同樣自己受了重傷至今未愈。

曹幺關心義子幾句，隨後巫楚幫開會。曹幺虎坐在前，曹時嚴肅站在父親身後。張師範和姚寵自在門外等候，蔣無理卻昂首而進，自顧在窗前坐下，目望秦淮，口享桌前美酒小菜。

曹幺與部下一番交談，將幫中瑣事處理完畢。環視部眾，緩緩說道：“諸位想必都心知肚明。這次大宴，既是老夫的壽宴，也是老夫隱退之宴。同樣，亦是我兒曹時，作為巫楚幫新幫主的上任之宴。”

王頌第一個表態：“恭賀新幫主！”

除了王頌，整個廂房無人作聲，幹部們神情複雜微妙，有贊成，有觀望，也有懷疑……

曹幺一雙雌雄眼瞪着，右目青光凝聚，挨個把幹部們的臉看一遍：“我兒年齡尚幼，幫中事務，還需諸君鼎力相助。曹幺，拜託了！”

站起團團一揖。慌得幹部們紛紛回禮。超過盡半人口說著為新幫主效力之類的，卻仍有少部分人，作着揖，低着頭，口中不言。

“霍十如！”曹幺叫着角落裡一個半胖文士。

“幫主！”霍十如上前，他穿戴講究，配香扇寶戒，貌有富態，小眼靈活轉動。

曹時素與其不和，見他眉頭一皺。

曹幺說：“看你沉默不發一言，莫不是對新幫主不滿？”

“在下不敢，新幫主少年英雄，我巫楚幫必然更加興旺！”霍十如淡淡向曹時一抱拳：“恭賀新幫主上位！”

“口不對心！霍十如，從現在起，你就不用掌管幫機了！”

霍十如驀地抬頭，滿是不可置信。

眾幹部面面相覷，這算什麼？拿與曹時不和的霍十如開刀，老幫主為新幫主立威？

“十如啊，你執掌本幫機密多年，勞苦功高一直滴水不漏。可怎得今天，出了如此大的紕漏？”

曹幺語氣一沉，拍着凳子重重說：“白龍之璽，乃我幫統率鹽行之暗用。此乃不見檯面的江下之約，絕不可公之於眾。可你今日，非但白龍璽差點讓陳風那飛賊偷走，還讓錦衣衛的貪吃蛇薛奔找回。虧了薛奔貪財，可破財消災。若果真落入對頭或官府手上，在座諸位，豈不都有滅門之患？”

這是今早才發生的事，很多在外幹部還不知。此時恍然，都是一身冷汗。而知情的幹部則是疑惑：重謝貪吃蛇後，老幫主不是說不追究此事嗎，怎得秋後算賬？

霍十如雙膝跪下：“是在下之責。不知怎的會讓大盜陳風偷去。當時慌不擇路，正好薛奔在近就請他抓賊。所幸白龍璽收回，要不然在下真的萬死難贖！”

“大盜陳風怎會知道白龍璽由你保管還知道具體位置？雇他的人是誰？我們幫內有沒有問題？如此危難局勢更需幫規嚴執！故，老夫撤銷你幹部職位，你可服氣？”

霍十如頭顱緊貼在地，低低道：“在下……心服口服。”

眾幹部齊嘆，霍十如掌幫中機密已有七年，為巫楚核心總裁之一，如今說罷就罷……

“幫主！”掌情報的幹部郭忠上前，他一臉風塵僕僕，顯然剛剛完事到來。

“我接到密報，待完全剿滅十八扁擔，朝廷就要正式對我們動手了。如何決斷，懇請明示。”

好快！曹幺暗嘆。

幹部們聞言大嘩！

“豈有此理，我等為朝廷馬首是瞻，憑什麼打我們？”

“他娘的，這次打十八扁擔說是和錦衣衛聯合，實際還不是我等出主力？落個死傷慘重就這下場？”

“狡兔死走狗烹，我幫休矣！”

“為今之計只能散夥啦！化整為零各奔東西，這樣朝廷就是想打也打不着，等風聲過了再做打算！”

幹部們吵吵嚷嚷亂成一團。他們都是闖蕩多年的老江湖，局勢之變自然都嗅得出來。但在沒有明確之前都心懷僥倖，畢竟為朝廷效力十年，沒功勞還有苦勞吧？可如今圖窮匕見，朝廷磨刀霍霍，幹部們發現他們竟如待宰豬羊，無計可施。

“嚷什麼？都住口！”曹幺長嘯一聲，把喧囂全部蓋住。眾人閉口，一致把目光對向他們的幫主。

曹幺，原名楚幺，外號陰陽眼狻猊。巔峰期實力曾入三品武公。他英明豪氣，當鹽商，建巫楚幫，協助朝廷改革鹽業。曾闖過無數困難，擊敗無數對手，方得鹽行龍頭的寶座。因淮陽運河一戰擊賊護漕有功，上柱國向聖上請功，得賜曹姓，賞六品官服。造就巫楚幫最輝煌的時刻。

幹部們毫不懷疑，只要曹幺仍在，巫楚幫便倒不了！

王頌熱血沖頭：“幫主，要我說跟他們拼啦！非是我幫無義，實乃朝廷不仁！我等到海上去，有錢有人有炮，大洋稱王自得逍遙何人敢管？”

王頌話一出口，有些幹部跟他一樣本是亡命之徒出身，神色曖昧頗為心動。

“好啊，庶子你儘管去！我把話撂這兒，你只要敢出海一步，我曹幺就敢親自取你人頭祭天！”

王頌沉臉低頭。

曹幺繼續陰陰說：“還有你們也一樣，再敢說此類天地不容的混賬話或是想做畜生不如的混賬事，全幫上下人人可誅之！”

郭忠思索片刻，率先道：“幫主，您但有良策，我等堅決追隨絕無二話！”

眾幹部應道：“我等追隨，絕無二話！”

曹幺緩緩坐下，面帶疲倦：“長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。看清形勢，順勢而為。

我老了，已經帶不動巫楚幫了。但幸運的是，我兒曹時成長迅速。他已找到了救巫楚幫之法，本幫接下來何去何從，新幫主皆胸有成竹。諸君謹記：哪怕壯士斷腕，損失巨大。但只要巫楚幫不散，大夥齊心協力，仍有崛起之日。”

郭忠看一眼曹時，恭敬作揖道：“在下願聞新幫主良策！”

眾幹部互望片刻，也齊齊拜道：“願聞新幫主良策！”

曹時感動，如何不知父親這一番運作，要的就是給他立威。抱拳溫言道：“曹時年少無才，承蒙家父和各位叔伯前輩看重，唯有鞠躬盡瘁死而後已！”

他深吸一氣，朗聲道：“請張師範先生。”

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