肅宗出了慈寧宮，就讓人抬着轎子，往乾清宮的方向去了。
還沒到月華門，就有坤寧宮的人來請了。肅宗在轎子里聽的仔細，是鄧皇后身邊的大太監沈周。
魏明聽見肅宗很低地“唔”了一聲，就知道他是同意去坤寧宮了，就讓抬轎子的小黃門，跟着沈周，往坤寧宮去了。
沈周不敢越過魏明，只在一旁跟着，不快不慢，就比魏明慢個兩步。魏明知道沈周素來謹慎，也就不再計較了。
肅宗剛從鄧太后的慈寧宮出來，就跟着沈周往坤寧宮去，想來，鄧皇后也已經做好心理準備，徹底站到肅宗一邊了吧。
前些年，鄧皇后兩邊搖擺，搖擺到現在，還連累了太子。太子妃成了個名不經傳的孫眉，側妃卻一個是將門虎女，一個是皇后娘家人，情況複雜還易生成暗鬥。
鄧皇后兩邊搖擺，卻得了這麼一個結果，自然是不甘心的。所以，這次昭陽公主又打徐婉如的主意，鄧皇后得了消息，就趕緊派人通知肅宗去了。
也多虧了鄧皇后的消息，肅宗才知道，昭陽公主竟然敢在宮裡動手，動手的對象，竟然還是他的寶貝女兒。所以，肅宗對鄧皇后的示好，還是賣面子的。
這不，沈周來請，他也答應去了。素日里，只有初一十五，肅宗才到坤寧宮見見皇后。今兒不過二十四，肅宗破天荒也去了坤寧宮，也算是太陽打西邊出來了。
雖說窺視帝蹤是個掉腦袋的事情，可是後宮的妃嬪為了爭寵，明裡暗裡，都在探聽肅宗的消息。聽說肅宗去了坤寧宮，不知道多少人氣的睡不着覺。其中最憤怒的，就屬永和宮的庄妃杜嬌娘了。
庄妃的出身不顯，進宮之前，本是個四品地方官員的女兒。因為美貌無雙，進宮之後深得盛寵。為了她，肅宗特意在四妃之外，另外設了個庄妃安置她，可謂用心良苦。
而庄妃的父親杜鴻漸，也因此雞犬升天，擠掉了上司，自己坐上了兩浙三品的都轉運使的位置。藉著職務之便，杜鴻漸搜颳了不知道多少民脂民膏。
再加上，庄妃連着生了六皇子和七皇子，在重視子嗣的皇家，自然有些勞苦功高了。美貌，盛寵，再加上兩個皇子伴身，庄妃多少有些志得意滿了。
庄妃是因為美貌，所以才得此盛寵。正因為這個，她對其他美貌的女子，心中十分排斥。若是比不上她美貌的，庄妃總要打擊貶斥一番。若是比她好的，庄妃恨不得徹底抹殺了那人的存在。
好在，庄妃實在是美麗動人，進宮之前就不用說了，進宮之後，也很少見到比她自己更美麗的女子。
所以，庄妃一直沒有什麼危機感。而她的六皇子和七皇子尚且年幼，眼下也不是爭奪皇位的時候。庄妃也不算笨，知道帝王一向多疑，並不敢在奪嫡上面露出一點心思。
爭權奪利的心思一下去，女子就會生出許多他愛她，他不愛她的猜疑裡面去。而這個後宮又是三宮六院，處處都住滿了肅宗的女人。
庄妃在這樣的氛圍裡面，反而更關心愛啊情啊的。而這一點，也可能是肅宗之所以特別青睞她的緣故。後宮的女子都拿臣子自比，只有庄妃，不當她自己是個臣子，而是個尋常人家的女子婦人。
可是，偏偏這樣的庄妃，最見不得肅宗對別的妃嬪好言好語。這次肅宗無緣無故，突然去了坤寧宮的皇后那裡，庄妃心裡，就有吃不完的醋，燒不完的妒火。
這些天，肅宗一直在忙太宗皇帝的祭祀。祭祀之前要齋戒要遠離女色，肅宗一直住在齋宮裡靜修，完全沒到後宮裡來。到了祭祀的日子，肅宗又一直跟鄧皇后扮演着天下最尊貴的夫妻。肅宗是天，鄧皇后就是地，哪裡有什麼庄妃的位置。
好容易等祭祀的事情結束了，庄妃託人去上書房問過肅宗，請了他來永和宮坐坐，約的，就是今晚。誰知道，她的湯水是白白送了，肅宗答應了要來，結果卻去了鄧皇后那裡。
知道了肅宗去向的庄妃，自然氣的渾身發抖，心裡直冒火了。只是，她卻不能表現的太過明顯，否則，傳到鄧皇后耳中是輕，傳到鄧太后耳中，就是嚴重的事情了。這後宮裡管事的，一向不是鄧皇后，而是肅宗的母親，鄧太后。
因為懼着鄧太后，庄妃氣的發抖，卻也不敢隨意摔個杯盞，唯恐被人看去，說與鄧太后知道。
庄妃雖然不敢拿東西出氣，卻是敢找個理由為難宮人內侍的。這不，就因為一個宮人的呼吸重了一些，庄妃把她屋子裡的人，全給罰跪了。
只說下人們的呼吸，污濁氣太重，熏到她了。雖然矯情，卻也十分有效。鄧太后自恃身份，並不願意跟庄妃糾纏這樣的事情，也不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
庄妃正找理由罰下人呢，外面卻進來一個內侍，看衣着，應該是永和宮的首領太監了。
一看見他回來，庄妃就着急地問，“宋寶是怎麼說的？”
宋寶是肅宗身邊的大太監，自小跟着肅宗長大，而今是個司禮監的二把手，乾清宮的秉筆太監。他頭上只有一個魏明壓着，若是能扳倒魏明，宋寶就是後宮二十四衙門的第一把手了。
人一旦有了往上爬的野心，出賣自己的時候，就變得很容易了。宋寶這個自小跟着肅宗長大的親信，也是如此。他和朝臣，甚至和后妃之間，都有不小的交易。而交易的東西，自然是肅宗的**，
肅宗身邊的另外一個大太監，就是魏明，可魏明一開始，卻是鄧太后放到肅宗身邊的。宋寶對這個兩邊都投誠的魏明，很是看不上眼。所以日常的明爭暗鬥，也十分火熱。
庄妃有心在乾清宮安個自己的耳目，魏明不聽使喚，心中只有肅宗，並不好用。所以，一來二去，庄妃就跟宋寶搭上線了。
宋寶覬覦魏明的位置，而庄妃又想知道肅宗的消息，兩人自然一拍即合，成了暗地裡合作的好夥伴。如意枝頭8