河面驟然收窄，夾岸危崖欲墜，峭壁如削，在上空交錯相抵，只留出一線逼仄的天空。
水流尖嘯，像發狂的猛禽，拽着筏子星馳電掣似地往前飛馳。狂風劈面刮來，使人睜不開眼，王子喬的頷下長須被吹得凌亂飛拂。
支狩真順利傳承三殺種機劍炁，總令他心神不屬。少年一日千里般的劍術進步，更不可思議。究竟是支狩真天資太過妖孽，還是事出反常必有妖？
他選擇支狩真這一枚棋子，究竟是對是錯？
支狩真的第八次伐毛洗髓，顯然也脫不開阿蒙的干係。可哪怕山怪的性子再古怪，也不會這般討好一個陌生的人類少年。
難道阿蒙是巫族布下的後手，伺機護送少年？那個煉神返虛的羽族高手之所以沒出現，也是被巫族秘密截殺？
那麼他自己呢？狂風夾着雨點，密密匝匝，冰冷似打在了王子喬骨子裡。他是不是也被當成一枚棋子，在羽巫之爭迷一般的泥潭裡越陷越深？
既然得了魂魄秘法，不如保身而退？迎着逆風，王子喬圓睜着眼，像和天威對視。這風吹動他心頭那一點殘餘的火星，明滅不定。
筏上匕光一閃，明銳勝電。支狩真忽而縱身踏步，揮匕前刺，腿、肩、臂、匕連成一條突進的直線，竟於這狹窄一線的河道中頓悟刺的精義！
“我會一直贏下去！”
乍聞此言，王子喬只覺可笑極了，可後來又生出了黯然。在他越流越衰緩的血液里，再也掀不起那樣可笑的浪。
匕光向前突刺，一次重複一次，一閃一滅一閃。王子喬恍惚望見所有閃滅的光，最終連成一匹鋒芒畢露的光浪，劈開風，劈開河雨，劈開上空狹窄的一線天。
此志仗劍永勝！
凝望少年，王子喬沉默良久，輕輕撥開羽衣前襟，任由跳動的心臟和如刃的逆風貼近。
近得可以聽見血液奔流。
聽見心頭那一點殘餘火星迸濺的噼啪聲。
要麼，逆風而滅。要麼，就燒成一把轟轟烈烈的火海！
“轟！”一隻水流凝成的參天巨掌猛地從河面聳起，以迅雷不及掩耳之勢，向筏子重重拍下。
與此同時，筏子向右疾閃，眼看直直撞上山崖，阿蒙奮力一點篙子，筏子向外側翻，筏底擦着崖壁“刺溜”直掠數丈，滑過一個急速的弧線重新沖入河水。
“砰！”水流巨掌在筏子後方拍落，掀起滔天浪柱。筏子被勁浪波及，向上拋射，在半空接連翻滾。支狩真伏在筏子上雙手摳緊，才沒被甩出去。
筏子摔下來，貼着水浪直竄出去。前方河水轟然向上拱起，又形成一隻赫赫巨手，堵住狹隘的河道口，作勢欲撲。
阿蒙隨即從身上搓出一顆泥丸，遠遠扔向水掌，濃香醇烈的酒氣散發開，熏得支狩真臉頰通紅，醉眼迷離。巨掌一把包住泥丸，抖了幾下，嘩然傾塌，散成汩汩水流，水裡兀自透出酒香。
筏子逃也似地衝出去，河道如摺扇打開，上空豁然開朗，兩岸峽谷林立，排天拔雲，數百條溪澗從山上紛紛奔騰入河，匯聚成洪，攪起水氣騰騰，瀰漫成霧，濤聲雷鳴，響遏行雲，震得支狩真雙耳麻木，幾乎聽不見一點聲音。
“轟隆隆！”支狩真突覺筏子像飛了起來，前方河面陡然消失，筏子猛地一沉，與四周千百股水流一起垂直瀉落，形成一掛銀河倒懸的雄壯瀑布。
“第七曲！”阿蒙奮力發一聲喊，筏子隨着雪玉般的瀑流跌下，如一枚飛墜的流星。水花劈頭蓋臉地罩下來，打得支狩真渾身濕透，口鼻窒息。
“砰！”筏子落在下方百丈的河面上，猝然彈起、落下，反覆數次，才像被套住僵籠的野馬，貼着水面滑開。
“第八曲！”阿蒙雙手攥篙，神色凝重，瞳孔像燈籠一樣亮起光。四下里，轉動着一個個大小不等的漩渦，視之暈眩，深不見底。筏子在阿蒙的操控下竭力放緩，時而繞轉，時而停頓，小心翼翼避開密布河面的漩渦。
突地，一個漩渦毫無預兆地出現在筏前。阿蒙神色微變，篙子猛敲筏頭，筏子猝然倒退。“砰！”漩渦里噴出一道藍黑色的汁液，眼看要四散激濺，阿蒙甩出笠帽，罩在上頭。“滋滋——”笠帽腐蝕出千瘡百孔，當即被漩渦吞沒。
這一曲水道，阿蒙駛得最吃力。有次，漩渦里冒出一條毛茸茸的斑斕尾巴，竟追着筏子跑。支狩真看見山怪頸背緊繃，汗珠像雨線一樣沿着脖子滾落。足足用了半日光景，筏子才拐進了第九曲。
“小相公，閉上眼！千萬莫要睜開，也莫要胡亂出手！”阿蒙沉聲喝道。
支狩真稍一猶豫，旋即照做。漸漸地，他發現筏子越行越慢，幾乎覺不出在移動。四周死一般的沉寂，凄風冷雨打在身上，竟是無聲無息，連水流聲也消失了。他感覺筏子像是駛入了一個空空冥冥的黑洞，沒有盡頭，也沒有半點生命的活氣。
彷彿過了很久，一點幽涼的氣息悄悄噴在頸後，他渾身發冷，汗毛倒豎，像是有人貼在背上輕輕呼吸。支狩真忍住出匕的衝動，緊緊閉住眼。又隔了一會兒，恍惚有人在他耳邊低聲說話，他不理會，隨後脖子被絲線一樣的東西勒住，越勒越緊，似要被活活割斷……
“小相公，可以睜眼嘍！”支狩真聽到阿蒙如釋重負的喘息，他猶豫了一下，睜開眼。夜色如墨，煙雨凄迷，山林影影綽綽，筏子在嘩嘩流水中靠向對岸的亂石灘。
支狩真急忙扭頭回望，幽深的河水陰影里，一具面目難辨的屍體靜靜漂浮。皮膚蒼白而浮腫，長發像濃密黑亮的水藻，披散開來，覆滿了整條河道。支狩真摸了摸脖子，沒有傷痕，卻隱隱作痛。
“小相公，翻過西頭那山，便是蠻荒中部的草海啦。”阿蒙停下筏子，卸了篙子，笑嘻嘻地對支狩真拱拱手，“小老兒送了你一程，老骨頭都松啦，得回去歇一歇。小相公，且在此道別，保重。”
支狩真下了筏子，連聲稱謝。他本以為阿蒙總有所圖，誰料山怪拍拍手便走，使他越發疑慮。“阿蒙老丈，在下……”他想再套一下阿蒙的底細，卻訝然發現，山怪矮小的身影隨着筏子慢慢模糊，再也瞧不見了。
林風嗚咽吹過，支狩真頭頂上的笠帽飄下來，打着旋落在石灘上，分明只是一片殘枯的秋葉。
支狩真心頭頓時生出一絲明悟，他與此怪的緣分，就此終結。
“這頭山怪倒是用心良苦。”王子喬深深地看了一眼支狩真，走出亂石灘。
“先生是指，阿蒙老丈助我八次伐毛洗髓嗎？”支狩真接過王子喬遞來的蕉傘，隨着他向對面的山嶺走去。
山路陡滑，積水溢流，岩石峭拔幽奇，偶爾聽見怒濤翻湧的樹浪里一兩聲夜梟的怪叫，更添幽靜。
“你還沒明白此怪的心意。”王子喬緩緩說道，“你已歷經八次伐毛洗髓，若再有一次，當能打通人體內竅。此竅又曰靈竅，靈竅一開，肉身脫胎換骨，可以清晰感應天地之力。無論習武修術，事半功倍。我本以為阿蒙會送你第九次伐毛洗髓的機緣。”
支狩真道：“興許他沒想那麼多。”
“不，你錯了。”王子喬微微搖頭，“某現在想來，第九次的伐毛洗髓，他是要你憑自己的手來取。唯有如此，才能最大限度地打開靈竅。所以某才說他用心良苦。”
支狩真苦笑一聲：“平白受了他許多恩惠，卻不見得有報答的機會了。我知道先生對此有些疑慮，其實我也和先生一樣，對阿蒙老丈一無所知。不過，這不會影響你我的第二次交易吧？”
王子喬定定地看了支狩真一眼：“當然不會。公子實力越強，你我的合作就越穩妥。”
兩人相視一笑，各自心裡盤算。一個多時辰後，他們翻過山頭，草木叢中依稀顯出一條石徑小路，蜿蜒盤下。臨近山腳，王子喬望見前面數十丈處一座破落的山神廟。
他執傘的手微微一僵，腳步停下來，瞳孔閃過一抹驚厲的光芒。
“先生？”支狩真瞧了瞧王子喬的神色，匕首悄然滑出衣袖。
“轟隆！”一道閃電猛然劈下，照得四周亮如白晝，黑黢黢的山神廟內一片雪亮。
支狩真望見一人紫色道袍，腰佩符劍，盤坐在山神像的頭頂上，目光比閃電還要眩亮。
幾道無形的殺氣石破天驚般從四周的林木、草叢、岩石處迸現。
王子喬眼角抽搐了一下，揮袖上前，長聲一笑，風姿從容瀟洒：“山野相逢，人生快事。鄙人王子喬，遊歷蠻荒至此，可否有幸與諸位秉燭夜談呢？”
電光消逝，山神廟恢復了漆黑。支狩真手心攥出冷汗，那幾道殺氣死死鎖住自己和王子喬，猶如利刃及身，肌膚泛起雞皮疙瘩。隔了一會兒，他聽到生澀的語聲從廟裡遙遙傳來：“原來是玄明師侄的好友，八荒第一術士王子喬先生。相逢即是有緣，還請進來一敘。”