應天人的越來越多了，尤其是每年的三月的二七、二八、二九三天，正逢城中廟會，可謂是摩肩接踵，放眼望去都是黑壓壓的一片。

秋菊和跛腳的老爹一人背了兩匹布在人群中緩緩的前行，等到了一家布莊跟前，停住了腳步，擦了擦額頭的上汗水回頭笑道：“爹爹到了！”

“可算是到了，再不然俺的腿都要折了！”

父女兩個相互攙扶着進到店裡，店裡的人頭不少都是選購布料的，大多都是平頭百姓，一個個的趴在櫃檯上跟夥計討價還價。

掌柜的看見父女兩個笑着道：“這不是老楊嗎？身子骨不賴嘛，又熬過了一個冬天！”

楊老爹嘿嘿的笑道：“冬天好過，春天難熬啊，這不又到送掌柜這裡來打秋風了。”

他輕輕的把兩匹布，放到透明的玻璃櫃檯上，生怕把玻璃弄碎了，收手的時候還下意識的在上面輕輕的摸了一把。

“勞煩宋掌柜驗驗成色吧，不是俺自誇，俺家秋菊的手藝可是越發的好了，比她娘的還要好，您可得給個好價錢。”

掌柜是行家只看了一眼便道：“是好料子，這樣吧，我給你一匹布二百一十文！”

楊老爹聞言立刻炸了毛跳着腳道：“宋掌柜你可真是黑了心了，這樣的好料子你竟然只給二百一十文，去年可是三百二十文的。俺家閨女從年前就開始一梭子一梭子的織出來的，眼睛都快熬瞎了！”

“我就知道你得這麼說！”掌柜的無奈的笑了笑，從櫃檯裡面拿出一匹料子，放到櫃檯上，“跟你說今年早就不是從前的行情了，你猜這匹布俺進價多少錢？”

“不及俺閨女織得好，至少也得兩百五十文吧！”

“嘿嘿……沒差哪兒去，不瞞你說只要俺一次進五十匹以上，就是一百八十文一匹，要是兩百匹以上價格還能更便宜哩！”

楊老爹撇撇嘴，“你騙哪個，一百八十文都不夠功夫錢！”話剛說完話他口氣就軟了下來，“宋掌柜可是老交情了，俺家婆娘還活着的時候，每年都要來您這裡賣布，俺從城東大老遠的過來就是為了多買幾文錢，每年春天指着這幾匹布過活呢。”

“老楊，就是衝著這份兒交情，我才二百一十文買你的布然後原價賣出壓根就不賺錢，眼下應天就是這麼個行情，不只我一家這樣。除非你大老遠的跑去臨近的常州、鎮江，可能還能賣到二百七八十文，不過也就只有今年一年了，明年我估計整個江南都是這個價格。”

見宋掌柜說得情真意切似乎不是在哄騙自己，楊老爹苦着臉問道：“宋掌柜給俺一句實話，這到底是咋回事，這行情咋就跌了這麼多呢？”

“你在鄉下哪裡知道，朝廷設了個織造局，往外賣的棉布就是這個價格。”

“朝廷？老天爺啊！皇帝老兒這是錢多，做虧本買賣要絕了咱們平頭老百姓的活路……”楊老爹哀嚎一聲，話說到一半就被宋掌柜給捂住了嘴。

“這是在城裡說話可注意點，你自己作死莫要連累我！”掌柜的低聲的呵斥，又轉過頭看了看楊老爹後面的秋菊，神秘的笑道：“其實這是這是你家出頭的好時候，我倒有一條明路指給你！”

閨女費盡心血織好了布匹，楊老爹沒捨得賣，他依舊不相信這上好的布就跌到這樣的價格，可又一連問了幾個鋪子，比那宋掌柜給的還少。

無奈之下只好朝着宋掌柜指的明路走，帶着閨女走了幾條大街，便瞧見前方有升騰而起的幾道煙柱，想必那就是宋掌柜說的織造局。

他挪着跛腳加快腳步，遠遠就看見那是一個偌大的院子，黑煙就是從裡面冒出來的，門前有不少人不下百十口子，大多都是婦人幾乎人人都帶着布，估摸着都是和他們父女兩個一樣從鄉下過來城裡賣布的。

楊老爹帶着閨女湊過去正想打聽打聽，就見門裡頭出來一個穿宮裝的男子，揮了揮手裡的浮塵，用尖細的嗓音道：“咱家姓吳，是這織造局局的少監，諸位鄉親可以叫我一聲吳公公。看樣子你們都是從布莊上過來的吧。”

一個站在前頭的婦人道：“可不是，聽說你們把好好布壓到了一百八十文，這叫咱們怎麼賣，這是斷了俺們的活路！”

這婦人挺潑辣的嗓門又大又沖，旁邊一個姑娘用指頭戳戳她，“娘，他是衙門裡的，當心抓了咱們殺頭！”

婦人帶着哭腔道：“反正都是個死，殺頭總比餓死痛快些，老天爺啊，俺一個寡婦拉拔一兒一女，全靠着織布貼補家用，這是把俺們全家往死里逼啊！”

吳少監倒是不見怪，掩着嘴笑呵呵的道：“這位大姐您光扯着嗓子喊有個什麼用，來咱家這兒難道不是想找口飯吃嗎？”

婦人立馬不叫了，“是哩，俺聽興隆布莊的掌柜說你們這裡招人做工，每個月有五百文錢可是真的？”

此言一出其他人也紛紛詢問，顯然都是衝著這個來，一個個滿臉期待的望着吳少監。

吳少監卻道：“錯了！錯了！那掌柜的沒說清楚，不是五百文。”不等眾人失望，他又接着道：“誰要是離家遠需要在這裡吃住工錢是五百文，若是離家近的不在這裡吃住，工錢是七百文。”

此言一出，眾人一陣歡呼，五百文雖然不算很多卻旱澇保收，衙門裡的差役也未必能拿得到這些工錢。

剛才的那個潑辣婦人此刻變得柔聲細語，“吳公公，小婦人想帶着閨女來這裡做工不知道可不可以！”估計這位不知道“公公”意味着什麼，竟還衝吳少監拋媚眼。

吳少監對她的媚眼果然免疫，笑呵呵道：“只要沒有什麼嚴重的隱疾，會紡紗織布的都可以。這裡每天干四個時辰活，其他的時間全由得你們，到了旬日還能放一天的假，這樣的好營生到哪裡去找。呵呵……”

楊老爹瘸着腿上前兩步拱手道：“官爺說的沒錯這是難得好營生，只是俺家秋菊還是個黃花大閨女，這拋頭露臉的怕是影響了名節，以後不好嫁人呢。”

吳少監不屑嗤笑一聲，“就你家閨女在乎名節，咱們這裡的黃花大閨女多了去了，可沒有哪個壞了清白尋死覓活的，老哥怕是不知道咱們這裡不是普通的作坊。咱們這裡除了婦人，其他的都是宦官，就是閹人！”

“閹人！怎麼會有閹人！”

看眾人不解，他捏着蘭花指指向頭頂的門匾，“你們怕是不曉得織造局是什麼意思，說白了這裡就是皇宮裡的買賣，主事的人是皇后娘娘，她老人家那是菩薩一樣心腸，最重的就是婦人的名節。咱家把話撂在這兒，只要褲襠裡帶把就別想進這個門！”

他話音剛落就見一個身材頎長的年輕人走了過來對他道：“吳良不要光刷嘴皮子，帶她們到廠房、食堂、宿舍看一遍，要是還有不願意來的，再說再多也沒用。”年輕男子說完就大搖大擺的邁步進了院子。