眼瞧着就要進入六月，雖然還未入伏天氣已經很熱了，自打日頭東升天上就像是下火一樣，驕陽下的官道塵土乾燥鬆散得猶如麵粉，一腳踏上去便能激起陣陣縷縷塵埃。

只在太陽底下走了一個時辰，老朱已經是大汗淋漓，後背也已經被汗水浸透，難得的是他腳下不輟，手持木杖步履如風，馬度騎着馬兒方能得跟得上他的腳步，老朱這好身板難怪能活到七十歲。

抬頭看看驕陽，馬度拿袖子擦了擦汗水，剛剛取下馬鞍子邊上的水壺，裡面放着早就準備好的酸梅湯，正要喝上一口解解渴，卻從旁邊伸出來一根木棍一挑水壺上的帶子，便被人奪了去。

馬度惱火的扭過頭，只見老朱已經拿着水壺咕咚咕咚的往嘴裡灌了，他一口氣喝了個乾淨，“真是痛快！”然後又把水壺扔給馬度。

“看什麼看，朕在太陽底下走路你卻騎馬，不覺得有失為人臣子的本分嗎？趕緊的給朕從馬上下來！”老朱說著還把手上的棍子往馬度大腿上戳。

這話沒錯，雖然說便裝隨行的錦衣衛也帶着不少的馬，可是都一個個的牽着跟在老朱的身後，同樣熱的滿頭大汗也沒有人敢上馬，見老朱喝了水才敢解下來馬背上的水囊喝上一氣。多好的鷹犬啊！馬度真是羨慕不已，哪裡像自己的長隨這麼的沒有眼色。

“趕緊的下來！”老朱有令馬度不敢不從，只好下了馬跟在老朱的身邊往前走。

很快他就後悔了，老朱走得氣定神閑，馬度卻走得腰酸腿軟，這他娘的到底是誰折騰誰啊。

“陛下，馬上就要到中午了，咱們還是歇會再走吧。”

老朱笑着擺手，“歇什麼些，不然今天就趕不到茅山了。”

“未必就需要去茅山，這句容處處山清水秀，要不就近烹飪就行了。”

“不行，茅山鍾靈毓秀道家名山，豈是什麼地方都能比得上的，要是影響了朕的口福便與你沒完！”老朱說著還作勢往馬度背上打。

馬度連忙的閃開離老朱遠遠的，當年不管是在軍校還是在部隊，他也是參加過好幾次長途急行軍的，誰怕誰！當下調整呼吸，邁開長腿，咬緊牙關亦步亦趨的跟在老朱身後。

老朱到底年過半百，身上又背着三十斤的東西，過了中午腳步便慢了下來，扭頭看看一直跟在身後的馬度，“竟然跟得挺緊，也不吱聲朕還以為你掉隊了呢。”

“微臣自有法子跟上陛下。”馬度抬頭看了看天，明晃晃的太陽照得人發暈，“正是熱的時候，陛下還是停下來歇歇吧，要是真的中了暑，微臣也救不了您。”

“你懂什麼，趕路的時候最怕歇腳，只要停下了便邁步開腿了。”老朱一抹額頭上的汗珠，“再給朕拿一壺冰鎮的酸梅湯來。”

茅山位於應天東南方向一百多里，這麼長的路馬度根本沒打算一天走完，誰曾想老朱卻真的卯上了。他養尊處優多年，硬是背着三十斤的東西，由卯時出發在申時抵達，六七個時辰走了一百多里路，好多錦衣衛都掉了隊，他卻越走越精神。

望着夕陽下鬱鬱蔥蔥的山嶺，馬度一屁股坐在了地上，“終於到了！”

老朱長處一口氣，伸手拎了拎馬度的衣領，“還沒進山呢，這就不行了？”

“微臣實在不行了，陛下就是拿手杖抽我也不是不走了！”

“沒用！他不走咱們走！”沒了酷日老朱越發的輕鬆，馬度連忙的招呼張五六把馬牽過來，癩皮狗似得趴在馬背上跟着老朱進了山。

準確的說茅山不是山，而是一片數十平方公里的丘陵，馬度後世裡面跟着爺爺來過，並非是為焚香拜神，是為了參觀這裡的新四軍紀念館，因為這裡曾是著名的kàng日根據地。

現在自然沒有讓遊覽車直通景區的寬闊道路，只有一條容得下車馬勉強通過的窄仄小路。山中奇岩怪石大小溶洞隨處可見，潺潺清泉縱橫交錯，綠樹蔽山青竹繁茂，峰巒疊嶂霧氣繚繞，夕陽之下當真是人間仙境。

老朱鞠了一捧清泉放在嘴邊一口喝了乾淨，接過元生浸過水的帕子，在臉上擦了一把，迎着習習涼風嘆道：“不愧是第一福地，第八洞天，真是景緻宜人的好地方！”

“奴婢也覺得這裡好，這裡離應天不遠，陛下當在這裡建一處宮苑避暑才好。”

“朕哪有那個閑心思，再說這山上又不是沒有住處，喜歡便來住就是，何須花那個冤枉錢，以後莫要隨便再攛掇朕花錢。”老朱把背上的包袱接下來交給元生，甩了甩胳膊便背着手往前走。

老朱說的住處自然是指山中的道觀，茅山是道教名山，有關道教的歷史可以追溯到秦漢年間，到了唐時李家更是認了老子做祖宗，道教發展出了一個小巔峰，茅山更是香火鼎盛有“三宮、五觀、七十二茅庵”之說。

可是要說規模最大的當數大茅峰上的頂宮，專祀大茅真君茅盈，元朝皇帝曾下旨修繕擴建，並賜名“額聖祜觀”。

山道越來越窄，眾人石階而上，即使天色已晚也碰上不少下山的香客，可見觀中香火旺盛。眾人到了山門前已是夜幕時分，隱約的看見一座青瓦紅牆的建築矗立在山頂之上，不巧的是山門已關。

錦衣衛立刻上前哐哐的鑿門，老朱卻斥道：“出家人清修之地莫要張狂！”

眾人這才想起來，老朱是紫薇大帝投胎轉世，當著他的面欺負他的徒子徒確實不太合適。

很快便有兩個年輕道士舉着火把開了大門，門外的場景估計也是嚇了他們一跳，又連忙的關門。

雖然明朝沒有十戶人家用一把菜刀的規矩，可也不是誰都能帶着兵器滿世界溜達的，馬度他們一路之上就被民壯盤問了好幾回，估計兩個年輕道士以為碰上山賊了。

韓成立刻出手把門擋住，兩個小道士緊張道：“諸位善信此時天色已晚，若要上香問道還請明日再來。”

“我等乃是江寧侯的護衛並非歹人，今日在山中遊玩，不覺天色已晚，想在貴寶地借宿一宿。”

馬度拿出自己的腰牌趕緊的遞了過去，年輕道士接過來看了看又遞還回來，估計是信了，畢竟不會有誰閑着沒事冒充國侯，數百帶刀扈從也不是什麼阿貓阿狗的都能湊的出來的。

“小道失禮，還請侯爺稍待，這邊去稟告住持！”一個年輕道士說完便匆匆去了。主持這稱呼是道教先用的，後來和尚才開始用。

不多時便有一個老道舉着火把率眾而出，馬度上前一步迎上掩護老朱，那老道自然奔馬度而來，到了馬度跟前喜道：“貧道昨日卜卦知今日有貴人到訪，剛才還以為是占卜錯了，聽聞弟子來報是同門高人駕到萬分欣喜。無量福，無量壽，無量觀！”5