這段時日里，天京城裡的勁爆消息，一日接着一日，幾乎就不曾停歇下來，如同秋日裡那瓢潑大雨，一陣一陣，不肯稍微休息一下。

整個天京城的酒館茶館裡面，四處流傳的故事，都給人說得煞有介事，聽的人也都認認真真去聽，末了還得罵上一句消息故事裡的人，才算是給到了面子，說故事的人面上心裡也就舒坦。

天和樓里才送走了最後一批客人，看這時候已經過了飯點，距正午還有些時間，來客不多，既是大廚，也是掌柜，偶爾還得要端端菜盤子的劉厚終於得空兒了，坐在椅子上，長呼口氣，動都懶得動一下。

可還不等他歇夠了精神，就又有客人進來。

當下也只能夠打着精神，起來招呼客人進來，這一眼看過去險些把個劉厚三魂七魄給嚇走了一半，冬天裡寒意一層疊一層，冷到了骨子裡頭，不是他膽量小，委實是來的人有些古怪地很。

那老人倒是生的儒雅，穿着雖然簡樸，可是一眼看過去就知道是個有學問的人，可是旁邊跟着的那年輕人就讓劉厚心底里哇涼一片，那年輕人長得倒是不低，肩膀寬闊，手臂一看就有一把子力氣，可就是臉上不像是個人。

不知經歷過什麼，一張臉似是給人來來回回直接切爛掉。

上面的傷疤早就已經長好了，可看上去叫人更是覺得頭皮發麻，劉厚腦後一股子涼氣亂竄，那老人手裡提着一把褪了色的傘，想來是遮着剛剛那場雪的，老人把手裡的傘在地上磕了磕，溫聲道：

“讓店家受驚了，我這孩子，小時候給人搶了去，好不容易救回來，可是這臉是有些毀了，從小到大沒少給人欺負，其實他心善的很，不知道典籍能不能讓我們爺孫兩個在這裡稍微歇歇腳，吃碗面？”

劉厚本就是憨厚之人，原本心裡害怕，可聽了這話，想着這年輕人小時候經歷的遭遇，沒來由就心裡一陣憐憫，更覺得自己有些對不住這爺孫兩個，當下道：

“瞧老爺子你說的什麼話，我們這開店的，哪有把客人往外面趕的道理？現在正好得空，您兩位要吃什麼，我給你做去，再送您一涼碟兒小菜，這面還是得來個紅油小菜才最好入口。”

老人摸了摸旁邊年輕人的頭，道：“阿平，還不給掌柜的道謝？”

劉厚連忙擺手笑道：

“哎呀這哪裡使得，兩位客人快進來坐，進來坐。”

老人和名為阿平的毀容少年一同進了店裡，這店的鋪面不大，難得乾淨，沒有尋常店鋪的油膩感，老人坐在臨近火爐的地方，將手中的傘輕輕放在桌上，手掌落在一旁。

這種小店裡沒有甚麼後廚的說法，劉厚就在店中央的地方空出了個火爐的角落，上面架着鐵鍋，這一來是能夠節省地方，二來也能展示展示店主人做飯的手藝，吸引客人。

因為現在還有個時辰才到午時飯店，店裡沒什麼人，劉厚一邊做飯，一邊隨口道：“老先生看着面善，口音可不是咱們這邊兒的。”

“是第一次來天京城？”

老人笑道：“不是第一次來，我想想……差不多來了有四五次。”

“不過這樣簡單輕鬆倒是罕見。”

“年輕時候想的東西太多了，沒有這樣的野趣，也沒有閑心。”

劉厚笑道：“那老人家你可得要多轉轉，咱們天京城地段可好，繁華，好吃，也好喝，不看盡興可有些虧了。”

聲音頓了頓，又問道：“還不知道老人家貴姓？”

老者笑了笑，道：“蘇，蘇妲己的蘇。”

劉厚給老人這非同一般的比喻給驚了一下，然後忍不住笑道：

“蘇啊，好姓，就是老先生這個比喻，有些不恰當，哪兒能用蘇妲己這樣的妖婦姓氏來比喻？說起來我倒想起來，咱大秦當年和六國打的時候，對面兒有個叫做蘇谷的書生，一個人合縱什麼橫了六國。”

“那架勢，險些把咱們大秦給吞了下去。”

“老先生往後用蘇谷來說自己的姓，也比蘇妲己要好些。”

老人笑了笑，這樣念出自己的名字總有些奇怪的感觸，輕聲道：

“蘇谷啊……”

對面阿平給老人倒了熱水，老人喝了口，又道：“我近日來了天京城，發現這京城似乎發生了不少事情，店家你消息靈通，可知道有什麼趣事？”

劉厚一怔，旋即又揉了揉麵糰，一邊說道：

“那是有，不過可不是甚麼趣事，我怕老先生你聽了要生氣發火。”

蘇穀道：“聽故事能聽得生氣，那便是我自己修養不夠了，不過我還是很好奇你這個故事的，莫不是有誰人欺男霸女？”

劉厚重重嘆息一聲，道：“唉，老先生雖然沒有說對，也差不遠了。”

“是個貪官！”

劉厚聲音一下變重，有些咬牙切齒，繼續道：“據說叫做姜守一，是太學的老夫子好不容易請回來的，咱們還以為是個有學問的好夫子，嘿，可曾想到，居然是引狼入室，引來了個天下第一等的貪官！”

老人道：“哦？如何個貪法？他又不在戶部，也不在吏部，相比起這三省六部的富貴衙門，這太學可是清湯寡水的，沒有半點油腥味道。”

劉厚哎的應了一聲，道：

“那可不是！咱們以往也這麼想的，誰知道他，這個姜守一他居然向那些沒有資格入太學的人收錢，然後把那些人給送到了太學，老先生您說說，這太學，一出來就有了官身，這，這事情怎麼能夠兒戲？”

“有人去問過了，那可真得要一大筆錢才能進去。”

“有個柳家的世家公子，據說拿了千兩白銀，那可是千兩！”

劉厚咽了口唾沫，忍不住道：“一千兩，收進去一個學生就能有這麼多，想想都能夠知道他這幾年貪了多少銀子！”

“這還不算，老先生你可知道不？半月多前，朝上出了大事。”

“不知道怎麼的，一下子有上百個大官兒都給沒了位子，然後有一批在這些官下面的官就頂了上去，可是這終歸是少了人，拆東牆補西牆的，最後到了下面一口氣空出了百來個位置，您可知道，接下來發生了什麼？”

蘇谷問道：“發生了什麼？”

劉厚右手重重在麵糰上面一錘，恨聲道：

“這姜守一，他居然敢賣官！”

“據說他上奏說要在太學裡挑選學生去各部當官，雖然不高，可那都是官兒啊，誰不知道這太學裡好多人都是因為給了他銀子才能上學？這一下出來啊，大傢伙兒都罵，可還是見着有人去給他送禮，他也敢收！”

劉厚罵罵咧咧了一陣子，道：“最後還是陛下開口了。”

“說此事可以，但是必須要經歷過考核。”

“這和往日的還不一樣，是各位老大人出題，陛下親自把關最後一面。”

“嘿，這一下子啊，那姜守一怕是要完咯，那些草包，哪裡能有什麼本事？指定要露餡了，只是這些個不大的官，居然要累得聖人陛下出面，唉，這姜守一，貪官誤國啊，定要叫他午門抄斬才行！”

說了一陣子，面也煮好，給兩人端上桌來，清湯麵，上面橫卧了根青翠的油菜，還加了切得細碎的蔥花，煎的正好的雞蛋，最後倒了一勺村口老陳家裡的老醬油，滋味一下出來了。