?????面對鳳邪的無名之火，即墨罹此生頭一次急於為自己開口辯解，他幾乎實在鳳邪開口的同時回道：“不是本王！”

這一句話出口，大夥紛紛詫異，王爺何時展現出這樣急迫的一面，從前的王爺都是穩重端莊的，想到‘穩重端莊’幾個字，大夥看向場中二人的眼神也有了幾分變換，難道真如街坊所言，罹王爺和鳳公子當真是那般...好男色？

潼關鎮是何模樣暫且不論，一向體健的太皇太后宮中突然宣了太醫問診，這個消息並沒有第一時間傳至即墨罹耳中，可以說朝野上下幾乎沒有任何風聲傳出。

只是在短短數日之後，天色有些暗沉的那日，太后薨世的消息將眾人打了個措手不及，消息傳到王府的時候是深夜時分，當時的罹王爺正在書房批閱後幾個月的各州府管轄圈地的問題。

是京中敲響了喪鐘，咚..咚..的聲音在京城皇宮響起，深夜時分的喪鐘像是敲響在茫茫無人空蕩蕩的天際，又像是在敲響了預示着已有着百年基業的龐大王朝的衰敗。

鐘聲陣陣，振耳欲聾，又是急促又是沉悶得一聲一聲擊打在每個人的心頭，那聲音透過沉甸甸的暗夜傳播數十萬里，相鄰州府的鐘鳴聲皆在同一時間交相呼應，彷彿是山雨欲來風滿樓的陰鬱，幾乎是天下人都可聞，因為這一措手不及，朝野上下一夜之間騷亂了起來。

就在這一聲聲的鐘聲從四面八方響起之時，京城中一戶大家中徹夜亮着燈，枯竭的煤油燈像是昏昏沉沉的老者一般壽數已盡，大劫將至，一陣微風隨之而來，吹滅了最後一點亮光。

屋內是齊齊站着的幾個男子，地上床榻邊跪伏着三個止不住抽泣的年輕婦人，床上的昏死過去的老者突然睜眼，雙目是燦若星辰的斑斕。

他聽着由遠及近的鐘聲，一一掃過在場的子孫，嘴角是一抹流連人世的苦澀笑顏，張了張口，欲言又止。

“父親，這是....皇城中傳來的聲音。”

趁着小兒子尚未說出什麼話，年長的長子一把將他拉至身後，俯身上前道：“父親，我們都很好，父親去了那邊，倘若見着了母親，一定要記得與她將生前為言明的歉意說出來。”

“......這是什麼聲音啊？”睜着眼睛看向床的頂部，那裡是簡單的素色床幔，只有薄薄的一層。

老者遲疑片刻，最終還是問出了這幾句，可是在場的男子們卻是閃爍其詞，目光閃躲，看着床上迴光返照之後又陷入一片死灰的父親，幾人心中說不出是責怪還是無奈。

老者最後說想見一見小孫女，小兒子將府中子侄後輩們皆喚來，在生命的最後一程中，孩子們的陪伴令老者很是欣慰，在彌留之際，他昏暗渾濁的雙眼最終流下一滴晶瑩剔透的淚。

府中人不敢大聲哭泣，不敢辦喪事，因為太后娘娘的猝然薨世，京中不管誰家有紅白事宴，都要先放到一邊，大多都是自己家裡私下辦理，草草了事罷了。

彌留之際的人便是不多時便離開了這個曾經存在過的地方，或許曾留下過精彩的瞬間，可一旦入土，便是陰陽相隔，此後為安。

與尊崇無比的太后娘娘同一刻離世的老者，是地處京中偏僻地界的楊侍，早年間曾在太傅講學，為先帝的半個師父，後來舉家幾度搬遷，不準後輩入朝為官，誰曾想兜兜轉轉又回到了京城。

“爹！到臨死之際，您都還是惦記着宮中的那個無情無義的女人，將孩兒們的娘親究竟至於何地啊！”

雙手死死握着父親漸漸發涼的身體，大兒子最終還是沒能忍住這半生顛沛流離所積攢的悲傷，跌坐在床前低聲痛哭起來。

低低的抽泣聲漸漸變為壓抑的隱隱哭泣，父親的離世讓整個屋子裡的人都哀痛萬分，他們這個父親說不上來是偉大還是低賤，一輩子靠着自己的教書傳道養家糊口，只懂得埋頭苦幹，像是一頭無私奉獻的老黃牛。

“大哥，別哭了，街上有官府的人在追查，馬上就到我們這裡了，還是應了父親生前的要求，燒了吧！”

排行第二的揚中上前，臉上看不出喜怒，他自幼在這樣的家裡成長起來，讓本就多愁善感的他越發顯得整日不悲不喜，與這塵世格格不入。

在一眾兄弟的勸解下，最終還是將自己父親的屍身暫時用冰塊包裹，隨後藏匿於院中地窖之中，並非兒子們不孝，而是即墨先皇明文規定，皇家喜宴喪宴皆是唯吾獨尊，不論生前生後，臣子不得在國宴期間舉辦自家事宴，也是為了凸顯皇權的至高無上不可侵犯。

雖然如此，但朝中也是默認了百姓在民間可以私下解決婚喪事宜，只要不被官差發現，不衝撞了皇家之事便可。

太后好端端的每日監督太子出席早朝，素來保養得當，容光煥發，太醫院更是沒有關於太后最近三月的病案記錄，這突然而至的消息令眾人紛紛不安起來。

在一片縞素仍然遮不住的威嚴宮殿內，太后身邊日常服侍的吉姑姑一臉哀戚，她親手將太后平日里十分喜愛的釵環玉翠裝置一個精緻小匣內，隨着太后的遺體收斂入棺。

由於事發突然，沒有任何前兆，禮部尚書周瑜在一片慌亂張鎮定心神，想來這個宮中現在全由太子朗和皇后做主，皇后常年不執掌宮中事物，在外人眼中看來，是有名無實的。

禮部情急之下倉促下了召，召各地藩王皇子全數歸京，不論是入主虞城的即墨陽還是把握潼關鎮的罹王爺，皆是在府中靜候詔書，等待時機出發歸京奔喪。

可是遲遲幾日，關於太后薨世的詔書卻是杳無音信，現在皇帝不在朝中，一應事宜皆需太子朗點頭首肯，太后的宮殿如眼布滿了白色，太子站在太后的靈柩前行了跪拜禮，上香祭奠。

朝中也有罹王爺的人，皆是傳來消息稱太子並沒有下詔藩王入京的消息，自太后薨世後太子極少露面，宮中事宜皆有禮部操辦，皇后首肯即可。

樂正羽看着即墨罹遞過來的信條，抬頭凝眉道：“太后的薨世尚不知是否人為，可是太子當初在皇上昏迷之際干下的那些醜事，竟然無人反對，也無人提出彈劾，這一點可真是太奇怪了。”

“父皇在位多年，如今離開京城這許久，太子本就肆無忌憚的作風更是張狂，想必那些被糟踐了女兒的大臣巴不得和太子扯上什麼關係吧！畢竟事情已經發生，太后在世時雖說監督太子行政，可是為了保全即墨的天下，也是一心將太子視為未來儲君的。”

即墨罹將手上的字條扔在火盆中，隨後將一邊寫好的字條綁在白鴿的腿上，看着白鴿飛得再也看不見才收回視線。

“那就是說這次的事情與太子無關了？”樂正羽說出自己心中的猜測，看向即墨罹。

“太子必定不會蠢到殺了一個可以保全他地位的人，倘若父皇以後回到京城，那即便是看在太后的面子上，也不會怎麼處置太子，太子不會想不到這一點。”

“那還是不能說明太子的行事為何如此乖張無所顧忌？”

聽了即墨罹的話，樂正羽再次說出自己心中疑問，她總覺得這件事，或者是這些事之間有些不對勁，到底是哪裡出了岔子，又一下說不上來。

“太子身後，必定有人！”

即墨罹站在窗前巋然不動，輕描淡寫一語道破，樂正羽覺得心中彷彿有什麼謎團在漸漸展開，顯露出來真面目。

“那太子如此，宮中便無人能治得了他了嗎？就任他這樣在宮中橫行霸道，畢竟那些後宮的女子是無辜的。”

自古紅顏薄命，那些女子或者是家族中的希望，或者是直接被當成棋子送入宮中，尚未明白何為青春年少，卻在一場由他人主導的變故中不再豆蔻。

這是何其悲哀的事情，本是一介弱女子，卻要忍受這等屈辱，倘若在宮外，這個年紀怕是正在天真爛漫中幻想自己往後的夫君的吧？如今入了深宮，尚未見得皇帝一面，身子已被糟踐。

或許等待她們的不是錦衣玉食，而是死亡的救贖吧！皇帝出宮遊玩多日，身邊也只是帶着一個侍衛和一個會用毒的小丫頭，這些人在從前，那定是入不了皇帝眼的，都說這世事無常，還真是一點兒沒錯。

宮中的喪事進程並沒有因為幾位王爺不在皇城而有絲毫拖沓，反而是皇后帶領眾妃日日為太后誦經超度，宮中上下氣氛雖有悲傷，更多的卻是泰然處之。

最傷心的怕屬侍候了太后一輩子的吉祥了，吉祥是太后宮中的老人，一直近身伺候，太后的大小適宜皆是由吉祥一手操辦。

太后宮中其他丫鬟太監雖也是充滿了擔驚受怕，跪在太后靈柩前的雙腿都在發顫，可是但凡在宮中有點關係的，都會暗中為自己找好下一個主子，畢竟按照朝例，太后近身伺候的人都是要一起活埋的。