臨近潼關鎮的一處破爛不堪的院子處，一個衣着破爛，乞丐模樣的人，被身後粗獷大漢用長鞭驅趕着。

從外間看，這就是一處普通不過的宅院，雖然不是很奢華，但若是對於平常百姓而言，卻也是理想中遮風擋雨的避難所了。

門被反鎖着，院子里充滿了秋風掃落葉般的蕭瑟孤寂，內里隱約透出幾聲哀戚。

一名手法嫻熟的漢子上前，手一抖袖間滑落出一串黃銅鑰匙，他利落的將屋門打開，原本蕭瑟孤寂的院子瞬間像炸開了鍋一般，吵鬧哭泣咒罵求饒聲從內里撲面而來，大漢們卻是連眼皮都不願多抬一下。

似乎鐵柵欄圍着的屋子裡面圈養着什麼動物一般，破爛不堪的男人眼裡滿是恐懼與絕望，躊躇掙扎的他，被冷眼無情的大漢猛地抽了一鞭子，大漢眼神里透出了幾分嫌棄與不耐煩。

“滾進去！別讓老子們完不成差事，磨磨唧唧的，真他娘晦氣！”說罷大漢嘴裡痰液一口啐在地上，罵罵咧咧的模樣兇悍極了。

後背皮開肉綻的男人瞬間脊背佝僂，身子一顫一顫的哆嗦，單薄的衣服上除了灰塵便是血跡，有的已經泛黃，還有些是新添上的，蓬頭垢面的他發間銀色滑落，裸露在外的手臂滿是破潰的膿腫，令人作嘔。

“大爺，別把我關進去啊！的還有個三歲的女兒，的不在了她可怎麼活啊！真是造孽啊老天無眼，老天無眼啊！”

男人聲聲嚎叫，說道自己的女兒時，臉上瞬間蒼老了幾十歲，悲傷的難以復加，鼻涕眼淚橫流，混合在那滿身的疹子里，讓內里的人都哀哀哭泣起來。

大漢們臉上圍着布巾，身上裹着黑衣，幾乎將整個人裝進套子里一樣，遮蓋的嚴嚴實實。

他們只是用皮鞭抽打，絲毫都不願意觸碰到內里關着的人，包括此時被鎖進去的那個男人，就連腳的觸碰都不行，生怕沾染了什麼臟污似的，將門快速上鎖，隨即大步跨出院子，順手將院門牢牢上了鎖。

“主子，真的要把他們放出去嗎？那病可是傳播性極強的，萬一”

不待面前男子說出心中的顧慮，坐在榻上的太子即墨朗邪邪一笑，露出一排好看的潔白牙齒。

“沒有萬一，本太子要的就是一萬個將即墨罹搞垮的法子，這是父皇派臣辦的差事，那什麼後果也怪罪不到本太子的頭上，老三，你說是也不是？”

太子出聲，望向一旁呆愣的三皇子，三皇子聽到太子喊自己的名字，急忙轉頭拱手。

“皇兄說的自然是極對的，既然是父皇吩咐，那就是君讓臣死，臣不得不死，自是要照辦的。”

看着三皇子那唯唯諾諾的模樣，太子臉上划過一抹暗色，真是個窩囊廢，就這點事情就把他嚇成這樣，日後還怎麼得了！

從太子府中出來，三皇子像上次那樣恍恍惚惚，邁着機械的步子不知該向何處去，他的母妃似乎與太子來往甚密，有時候連他都不知道他們二人之間到底有什麼可說，要一日見上好幾次面，哪裡來的那麼多說不完的話。

可是這次的三皇子並沒有邁進茶樓的門檻，就被迎面下馬的九皇子攔下。

“三哥，怎麼在這裡？”九皇子出聲詢問，態度平靜，沒有謙恭，亦沒有高傲。

他們兄弟本就不是很親近，他獨與罹王爺親近，可是自打罹王舉家搬遷潼關鎮，就算皇上不說，但他知道，要避嫌了，不然遲早因為他會給罹王爺惹上禍端。

而且三皇子自就伴隨太子左右，從來不與自己親近，這麼多年來，一旦碰上面，他也是平靜得主動上前打聲招呼，再無其他交集。

“哦！是九弟啊？你怎麼自這裡？”三皇子回神，嘴裡話語直接問出。

“三哥忘記了，我最近在京冀衛，才交了班回來，走至此處正好碰上三哥。”九皇子神態淡然，臉上是淡淡的毫無顧忌的坦然微笑。

看在三皇子眼中，這個九弟也是不怎麼熟悉的，皇城諾大，皇子們每日都有自己的事情要做，倒是不能經常碰到。

“九弟，最近沒有去潼關鎮嗎？五弟他們，還好吧？”三皇子嘴邊喃喃，問出心中所想，自己都被自己的言語嚇了一跳。

“三哥放心吧！五哥他們過得很好，與在京城沒什麼兩樣。”九皇子看着這個三個甚是奇怪，平日里五哥與三哥沒什麼交情吧？

他放什麼心？他們過得不好他才放心，不是嗎？他自與太子在一起，與其他兄弟關係並不好，在他們眼裡，自己是太子身後的一條狗吧！三皇子嘴角笑笑，眼中滿是苦澀。

“三哥，是有什麼事情嗎？五哥他們不會出什麼事情了吧？難道是，父皇要出手對付他們了？”

九皇子向來是個直性子，有什麼說什麼，也是他這敢作敢為的直性子，才讓皇帝放心的將京冀衛交與他，否則，如今即墨罹“叛亂”，那與他走得近的九皇子便是首當其衝的受害者。

“沒事，沒事，九弟快不要瞎想，這話也就是當著三哥的話說一說，若在父皇面前如此，那可是要掉腦袋的。”

三皇子對着即墨陽揮揮手，抬腳邁進茶樓，徑直上了二樓的雅間，臨窗而立，他看着下面即墨陽逐漸遠去的背影，心裡低低嘆了一聲，“希望這番提醒，能讓他們有所防備吧！他日，可以保他一條命吧！”

“皇子，這事可是真的？當前這種情況可萬萬不可引起皇上的疑心，太子派人時刻監視着咱們呢！”一個身穿褐色衣袍的幕僚聽了九皇子方才的話，出聲勸慰。

“不論如何，本皇子都不能讓五哥和五嫂他們遭了無妄之災！”九皇子一改方才街上與三皇子的淡淡笑意，周身陰霾遍布，臉色如霜。

這是九皇子府的書房，本來是個平常普通的書房，可在別人注意不到的地方，一個微微凸起的石塊鑲嵌，周圍是九皇子素來喜愛的弓弩寶劍。

那是九皇子自開府之日，便讓人秘密打造的一條暗道，裡面此刻燈火明亮，滿牆書架，男人們長身而立，共商國事，別有一番洞天。

“主子，要想成就大事，便要捨棄兒女情長，他日您若為帝，那罹王爺才可不被處死，到時您一言九鼎，要想保下罹王爺夫婦也不是不可以。”

“對啊！主子，這時候可不能意氣用事，您羽翼尚未豐滿，若因此事讓皇帝動了心思，那咱們的霸業怕是要泡湯了，千萬要三思啊！”

身邊幕僚們一聲一聲的真切規勸，即墨陽的腦中一直浮現出即墨罹如父親般的嚴厲，那般對他情真意切，都說五皇子無情無義，可是在他面前，卻是一手將他提拔起來。

如果不是即墨罹那個冰山一樣堅毅的男人，他要想成功，怕是要比現在晚上十來年吧！從一個時候都不明白，看到死人都害怕的毛頭少年，到現在手中握着有京冀衛所有兵力的親王，他恨感謝他的五哥。

可若是當真如謀士們所說，自己他日為帝，免他一死，他那樣驕傲，自己得他一手提拔，卻又親手毀掉他所有的驕傲，那可真是對不起人了。

三日後的潼關鎮罹王府門前，出現了一位身穿斗篷的玄衣男子，男子勒馬躍下，仔細打量着那三個燙金大字，‘罹王府’三個字一如京城時那般內斂又張狂，光線似乎很耀眼，刺的即墨陽眼睛火辣，臉色微微暈染。

“這位公子，您找誰？”身後傳來一個詢問的男聲，即墨陽斂去眼中濕意，轉身回頭。

穆青的神色微微變化，眼中有着詫異與不可置信，隨即拱手“九皇子殿下！”

穆青很識相的率先告退進了府門，將所有的空間，都留給了身後許久未見的兩人。

他的五哥還是那樣一臉冰霜，冷硬的面容依然是所有皇子中最出色的那一個，即墨陽已經不再是當年那個不懂世事的毛頭子了，他如今掌管京冀衛，周身的氣勢也漸漸顯露，畢竟也是朝堂上黨派之爭的一份子了。

“五哥，近來可好？世子的事情，請節哀。”

即墨陽神情沒有半分不自在，樂正湛見了他們夫婦，一星半點關於即墨溯琅的事情的沒有提起，他是怕他們傷心，而九皇子，他是心疼自己的五哥，他是真心希望他的五哥能節哀。

年輕人的個頭似乎又竄高了不少，當真是狀如牛犢子那般，肩膀寬闊，眉目多了幾分堅毅，看起來在京中沒有偷懶，日日都有在熬煉筋骨。

“什麼時候到的？怎麼學會旁人那些過家門不入的把戲了？”即墨罹看着對面漸漸成熟的少年，已經可以與他比肩的他的九弟。

“五哥，我哪有？我剛來一會，有重要的事情要與你說，說完就走，父皇那邊還不知道我來找你，此事事關重大，他日得閑了，我再專門來看五哥和五嫂。”

即墨罹也不在乎他進不進家門，既然說有重要的事情，那自然是先說事情更重要，九皇子將自己的猜想和近幾日打探來的風言風語的情報說與即墨罹，即墨罹臉色黑了又黑。

臨行前，躍上馬背的即墨陽想到什麼似的補充道：“五哥，這些事三皇兄告訴我的。”說罷，便揚着笑臉，一夾馬腹，消失在夕陽下。