“春色方盈野，枝枝綻翠英。”————————【杏花詩】
建安十一年，二月初三。
東海國，郯縣郊外。
在筆直的驛道上，兩旁楊柳還滿是枯椏，遠遠看去，仍不見絲毫青色。這時有人脫離隊伍騎馬過去，伸手從樹上攀折下一根柳枝，略看了兩眼，便折回去，在一輛馬車邊說道：“二月春風，關中尚留殘雪，青徐之地，就暗藏生機，將要遮掩不住了。”
“叔林，你倒是有趣，我不過隨口說了一聲，你就立即趕去看楊柳是否着青。你不是我的蒼頭，大可不必如此。”車內坐着的是一名貴氣的青年，雖然衣着樸素，但眉目間神采飛馳、志得意滿，與那騎馬者諂笑的樣子相比，二人更像是主僕。
孔桂是涼州人，韓遂作亂時，他不免捲入其中，充當文吏，後來僥倖擺脫追究，遇到曹操擔任征西將軍，便想盡辦法攀上這棵大樹。他極善逢迎阿諛，又通曉棋藝、蹴鞠，曹操很喜歡他，直接將他留在身邊，後來還是郭嘉等人的建言，曹操才將其疏遠。一來二去，孔桂便將目光投向曹家當前最受矚目的二公子曹丕身上，寄望於有朝一日能再回曹操身邊。
這次曹丕在殿試上考出了不錯的成績，雖然沒有名列前茅，但也分到了一個好官職——琅邪國都開陽的縣令。
與他一同上路赴任的還有琅邪國相趙該，此時他正在曹丕的車上聊天解悶，聞言往車窗外一探手，將那楊柳枝拿了過來，細細端詳，果然看見幾枚嫩色的葉苞，笑說：“聽說只要將這樹枝插入水中，置於暖室，不日便會抽芽長葉。曹君可要一試？”
“離根之木，即便能活，又能活幾日呢？”曹丕不以為然的說道。
“也是。”趙該也是隨口一說，抬手就要將那樹枝丟棄，卻不料曹丕忽然改了念頭。
“且慢。”只見曹丕從趙該手中拿過那樹枝，摸了摸那幾枚凸起的芽點，看了一眼有些意外的趙該，沖他揚了揚柳枝：“旅途無聊，試試也無妨，哈哈哈……”
趙該也“呵呵”的笑了幾聲，這一路走來，他發覺這個曹家二公子表面親和待人，內里卻是一副孤冷的性子。為人雖然年輕，但極有主見，三言兩語就能把人牽動，在這個隊伍中，有時候常常是對方拿主意，趙該這個上司反倒像對方身邊的僚屬插不上話，或許是自己這麼多年為劉虞當幕僚當慣了、又或許是此刻的劉虞還有求於曹操，所以才避曹丕的風頭……趙該如此安慰自己道。
現今曹操是劉虞得以“錄尚書事”的一大保障，在趙該眼中，雙方正是合作的關係，等到劉虞以三公之位“錄尚書事”，他與曹丕之間的關係或許就能更自在些了。
隊伍往前行進了不久，不一會便來到郯縣外的長亭，長亭外有一名騎馬的少年正往路盡頭不停張望着，看到隊伍來了，忙帶着人騎馬上前打招呼。
“阿兄，你來了！”來的這名少年十三四歲的模樣，在馬上的身姿十分矯健，衣着華服，與曹丕很少熟絡，他正是東海相曹仁的長子曹泰。
曹丕也急忙讓人停車，匆匆從車上走下，兩人幼時關係尚可，如今他鄉相逢，比以往更要親近一些。曹泰也在車前下馬，兩人執手相望，作為堂兄的曹丕好一陣打量了對方，不住的點頭說道：“不錯，數年未見，你長成個大人了！”
接着，他又拍拍曹泰的肩膀，親熱的關心道：“我適才見你騎馬來，可見騎術武藝未有落下，就是不知書讀得如何？”
“阿兄！”曹泰苦着臉，小大人的模樣登時垮了下來，求饒道：“莫提此事！就是見了阿翁，也莫提此事！”
曹丕又是哈哈大笑。
趙該這時也下了車，看着曹丕暢快的樣子，心裡忽然從這份熱鬧中看出幾分客套來，他走上前，輕輕拱起手：“這位郎君就是曹府君的兒子？”
曹泰不敢託大，對趙該恭敬的作揖道：“趙公遠來辛苦，董使君與阿翁探知消息，知道趙公等人不日即至，便遣小子與孫從事前來恭候，迎到郯縣，另有宴請。”
“有勞了。”趙該點點頭，看到曹泰身後不緊不慢的趕來一行士人。為首那人雍容高雅，舉止從容，又聽到曹泰說他姓‘孫’，趙該不禁想起了對方的身份，徐州治中從事孫干。
孫干是青州北海人，早年間因為鄭玄的關係被推薦給劉備，征為幕僚，後來劉備入朝，留下一乾親信故舊繼續在徐州任職，孫干便是其中之一。如今的徐州刺史董芬是個耿直敢言的人物，在做侍御史的時候，就連頗受皇帝信重的賈詡他都敢公開彈劾，後來起起落落，到了徐州刺史任上，卻是安分了許多，朝廷的幾次新政都毫無阻礙的執行，朝中人都說他是關西士人的碩老，尚在中年，難說不會再進一步。
趙該在心裡想着董芬、孫干、曹仁這一系州郡官員，往日他在太尉府協理公務，竟是忽略了地方上種種複雜的關係，看來在徐州，董芬的話未必是一定管用的啊。兩撥人見面後，他便笑着客套道：“孫君風采，我在長安也是久聞其名啊。”
“府君客氣了。”孫干善於接人待物，為人風雅，雖是青州人，但頗得徐州士人的好感，這也是他能長居治中從事的緣故：“州郡已設好宴席，若是二位不嫌，可使我為先導。”說著他又向曹丕拱了拱手，溫言細說了幾句，誰也不冷落，誰都照顧到了。
曹丕也是連連點頭，於是趙該回到屬於自己的車上安歇，孫干騎馬帶人走在前面引路，曹泰是以私人身份來見，所以被曹丕拉上了車，留孔桂在車外扈從。
“大伯為何不多派一些人來？”曹泰注意到曹丕此行的護衛並不多，僅僅只是正常的規格：“眼下雖然太平了，但去年在河北、青州還鬧過一陣賊、濟南王都死了。要是遇上幾個落單的亡命，可怎麼辦？”
“你也都說太平了，哪裡還會有亡命敢襲擊官府的車駕？”曹丕搖了搖頭，忽然裝作很隨意的說起道：“這回出行，我其實也向阿翁討要過典滿做我的護衛，典滿此人你或許不認識，他是阿翁身邊營軍司馬的兒子，這人是阿翁的親信護衛，又是老朋友的故吏……”
曹泰聽他介紹了一圈，最後才說到重點：“可阿翁卻不答應，還嫌我多事，就這麼讓我來了。”
“或許大伯考慮的更為深遠吧，哈哈。”曹泰腦筋也算靈活，這個典滿是誰不重要，他的父親對大伯曹操很重要。討要典滿作護衛，象徵意義恐怕更大於實際意義，想到這點，他就不敢隨便接話了：“對了，大兄還在朔方吧？我有許多年沒見他了。”
提起大哥曹昂，曹丕的臉色有些懨懨的，漫不經心的回了句：“喔，他在朔方還有的待呢。”
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