“懷怒未發，休祲降於天。”————————【戰國策·魏策四】

該由誰暫時替代皇甫嵩領兵，這種大事不是射堅、衛覬這些人就能輕易決定的，但毫無疑問的是，在備選的數人之中，雍州刺史鍾繇的優勢最大。首先對方長期位於雍涼、作戰在第一線，其次鍾繇現在所處的位置離叛軍最近，倘或是裴茂臨危受命，從關中來到雍涼還得耗費不少時間。

唯一的劣勢就是鍾繇在不久之前新敗了一場，暴露了他軍事上的短板，好在隨着征西將軍曹操的參戰，雍涼的局勢穩如泰山，鍾繇只需居中調度就好了。

射堅等人打成了非正式的默契以後，各自回去釋放了皇甫嵩病故的重磅消息，這不啻於一陣驚雷轟然炸響，鍾繇、裴茂、曹操、乃至於朝廷眾臣得知消息後內心俱是驚駭不已，這一切都是對政治上的影響。但在軍事上，徹底殲滅韓遂等羌胡叛軍的趨勢已經形成，皇甫嵩的死固然會損傷大量的士氣，但並不會中斷這得來不易的勢頭。

漢陽郡，勇士縣。

一支凌亂的隊伍在陰雨天里奮力疾行着，他們為首的一人努力睜着眼睛，試圖從綿綿不絕的陰雨中看到前方的縣城還有多遠。勇士縣是漢陽郡最西北的一座城池，在它的西邊不遠處正是金城郡的門戶榆中，此地水草豐茂，曾作為羌人的牧馬地，後來為漢所得，在其附近設立牧苑。直到東漢羌患不斷，朝廷退縮關中，無力進取平亂，勇士縣便漸漸被羌胡佔據，再不復存在了。

“勇士縣附近有不少羌胡部族，素日皆尊崇於我，縱使有難，也義不辭命，只要我等到了勇士縣，便可算是回家了。”這是韓遂帶着一夥殘兵從安定逃過來時，經常掛在嘴邊用來激勵人的話。

原本直直落入地面的雨絲忽然一體傾斜了起來，陰冷的風在天地間低號着，蔣石、曲演等人滿臉雨水，渾身都濕透了，也顧不得休息，不住的派人向前打探着情況。這條路年久失修，將士們不得不從馬背上下來，牽着馬，艱難的走在濕地里。

“這天氣太奇怪了！”蔣石伸手抹了把臉，手心裡儘是雨水，他往身邊甩了甩手，說道：“往年在涼州何時下過這種雨？”

曲演緊緊牽着韁繩，他的坐騎本是一匹膘肥體壯的駿馬，如今跟着他四處顛沛、分餐露宿，早已瘦骨嶙峋、精神萎靡。他心疼這匹陪伴已久的良駿，甚至連甲胄這類東西都不捨得讓它載負，寧肯自己穿在身上。全副武裝、又沾濕了雨水，這使曲演在雨中愈發舉步維艱：“西涼又是旱又是蝗，期間還有不少羌賊盜匪，已經有不少年了，現在蒼天有眼，也是該給這片地方下雨了。”

“蒼天有眼？”蔣石嘴角掛着譏諷的笑，眼看着前方遲遲不見印象中的殘破縣城，他腳下的步子漸漸慢了起來，幽幽說道：“十年前中原不還是說‘蒼天已死’么？如今又活了？”

“天道邈遠，非你我所能探知，這是方士的事情。”曲演文縐縐的說道。

“你就說你的話。”蔣石不耐煩的問道。

曲演很快皺了下眉頭，看也不看對方：“活不活關你什麼事？”

“就是這句話！”蔣石看了看曲演，又回頭看了眼緊跟着的幾個親兵，那些個親兵見狀，主動帶着後續的人馬拉開一段距離。蔣石見狀，不懷好意的笑笑，繼而壓低了聲音：“所以別人活不活，關我們什麼事？”

“你想做什麼？”曲演似乎並不意外對方的想法，反而是有些意動的看着他。

蔣石就知道對方會有這樣的反應，雍涼各地的大小軍閥就是這樣，勢大的時候，就要團結一致，坐地分贓，勢弱的時候，自然就要如鳥獸散，儘力保全自身。跟蔣石比起來，西平曲氏家大業大，誰也不會眼睜着跟別人往死路上走，故而說服曲演幾乎不用花什麼力氣：“我等跟着韓公一路從關中逃回來，與其說是為他盡忠儘力，跟隨不棄，倒不如說……大家只是畏懼追兵，臨時搭夥西行而已，如今桑梓不遠，這搭起來的伙，也該散了。”

曲演在陰風細雨中冷笑一聲，道：“聽你說的神秘，還以為你要兵變造反呢。”

蔣石臉色一變，這個念頭他的確是想過，這幾次戰敗都讓他深刻認識到了朝廷的實力，投降的種子早已在他的內心深處紮根。奈何他畏懼韓遂積威多年，一直隱忍不發，眼見將要回到韓遂的老巢，蔣石心裡就更不敢有所叛變的念頭，只肯打些逃散的主意。

曲演沒有表明態度，倒攪得蔣石心裡一起一伏的。

“難道你想過？”蔣石反將他一軍。

“韓公已如雄獅老矣，並不可懼。”曲演很是平淡的說道，他的目光似乎透過風雨，遠處陰沉沉的天穹之下，似乎有一隊遣去的斥候騎馬回來了。他定了定神，接著說道：“值得提防的是閻行。”

蔣石有些得意：“所以你也不敢……”

“戰事不會就此結束的，回到金城以後，並不意味着韓公就可無憂。”曲演忽然低聲說道，他的話語幾乎要被風雨聲掩蓋：“那或許才是我等的機會……”

“什麼？”蔣石最後一句沒有聽清。

正待他要追問的時候，前方忽然傳來一陣忙亂的馬蹄聲，卻是五個斥候折返回來報訊：“報！前面有百餘人驅趕牛羊，堵在道中，說是武威豪俠，聽聞韓公有難，特來襄助。”

“羊？”蔣石又驚又喜，高興地連臉上的雨水都來不及抹去：“我好久沒有吃羊肉了，看來我西涼義士不少啊！”

“彼等一直在這裡么？為何聽着有些不對？”曲演不安的撫摸着刀柄。

“管他是誰，只有這百來人，稍有不對便殺光他們就是了。”蔣石神色興奮，他已經傳令向後方的韓遂稟報了，一想到馬上就有肉吃，蔣石還有心情開玩笑：“除非他這些牛羊都是人假扮的。”

曲演皺眉不語。

很快韓遂的命令便從後方傳了過來，是他的心腹閻行親自傳令，話里的大意與蔣石一致，都是抱着寧殺勿失的念頭前去接觸這一支突然出現、又像是等候已久的隊伍。“在下嚴干，是敦煌郡人，平素里行商，常聽聞韓公威名，也正有賴於此，我等行商才一路順遂。今日聞聽落魄，特奉牛羊數百，以犒三軍。”說話的是一個圓臉的年輕人，長得一團和氣，腰上斜掛着一把華而不實的玉具劍。

在嚴乾的旁邊是一個氣質樸素的年輕人，他打扮得像是一個隨從跟在嚴干身邊，腰上佩戴着一柄毫無修飾的劍，不像是士人佩戴做裝飾之用的寶劍，倒是一柄真正的殺人利器。

說話間閻行忍不住多朝他看了幾眼，那人沉默着，朝閻行抬了抬眼皮，算是回應。

嚴干尷尬的介紹道：“此人名叫張任，原來是蜀中的劍客，因犯了事，便逃到這裡來了，家翁與他家早年有交情，故而收留……”

在嚴乾的催促下，張任這才不耐煩的打了一聲招呼，閻行等人聽了，確實是巴蜀口音。