“耆艾修之，而後王斟酌矣。”————————【國語·周語上】
皇帝立即提起精神來，這些天他雖然一直忙於關中受災、益州新附的事情，但對於關東的情況卻是一刻也不曾疏忽過。他此刻沒有餘力插手關東的時局，但明面上有前將軍朱儁、汝南太守劉艾等人為他坐鎮地方，保持朝廷的存在感；私底下又有賈詡派去的平準監探子藉助遊盪四方的俠客，在河北、荊州等地源源不斷的輸送隱蔽的消息。
再憑藉著前世的見聞與記憶，皇帝可謂是足不出戶，卻將關東局勢瞭然於心。
“劉艾已經傳來奏疏，言曹操已兵出泰山，南下琅邪。”汝南太守劉艾與沛相田疇是皇帝放在豫州的親信，他們既是防禦袁術的揚州前線、又是制約徐州與兗州的釘子。前將軍朱儁雖然仍兼任着豫州刺史，但也是個精明事故的人，主動將豫州的民政交給劉艾打理，自己只顧着河南一帶，所以劉艾便時常給皇帝傳遞消息，充作耳目。
劉艾的奏疏是昨天下午傳進宮來的，用的是密奏形式的封事，所以沒有走承明殿的流程，第一時間放在皇帝案頭。皇帝適才心情煩悶，除了因為祈雨，其他的還是因為這個，他想起荀攸欲言又止的神情，臉色不由淡了下來，輕嘆道：“曹孟德到底是心存顧慮，見二袁有合流之勢、對抗朝廷，心裡還想着觀望局勢……這所謂的‘忠臣’尚且如此，遑論其他？”
“當年曹操一無所有，麾下只有若干兵馬，憑着腔中熱血，便敢隻身追討董賊。”賈詡輕輕一笑，說道：“如今曹操坐擁兗州，兵馬數萬，儼然一方諸侯，再讓他舍盡身家、傾心護國，倒是未必了。”
皇帝拿起茶碗，淺淺的抿了一口，輕描淡寫的說道：“人心如此，有了基業與勢力，便都會瞻前顧後、畏首畏尾。當年英勇孤膽、‘雖千萬人吾往矣’的人，卻是再也回不來了。”
賈詡沉默了一下，皇帝的話里似乎意有所指，讓賈詡背後微冷，然而他的沉默只有一瞬，很快又恢復了常態：“曹操此時的身家全仰賴袁氏施予，袁本初幾次行文不許其以相幫袁譚的理由、邁入青州地界，可謂防之如虎。曹操最是審明利害，如何願意開罪袁氏？他此番南下琅邪、作勢阻斷徐州，便是儘可能的為陛下示好了。”
如今天下的局勢逐漸明朗，形成以二袁意圖合流、打通冀州與揚州之間的聯繫，互通聲氣，與坐擁西陲的朝廷分庭抗禮的局面。二袁若是佔據了青徐，那麼兩家就可以連在一起，彼此攻守進退，就會變得很難對付。居於兩者之間的徐州就成了最關鍵的位置，而曹操的舉措，卻毫不掩飾的表現出其想做能輕易影響成敗的、關鍵勢力的野心。
“徐州我已有劉備，他再想將人踢走、自己頂上，這就是對朝廷的示好？”皇帝放下茶碗，見賈詡低垂着眼，便示意對方不用拘謹，只管喝茶解渴，再冷聲說道：“曹操此人分寸倒是拿捏得好，知道朝廷容忍他的底線在哪裡，若說他是憑空猜的，我卻是不信。”
賈詡其實並不渴，礙於王命，不得不象徵性的拿起茶碗作勢欲飲，此番正好將拿起的茶碗放回手心，慢吞吞的說道：“劉備不善軍事，抵禦袁術尚且吃力，何足以託付東方之事？荀君也是為了朝廷着想。”
皇帝並沒有說是誰在暗中與曹操有聯繫，但荀氏與曹操麾下的門客都是同出潁川，荀彧更是曹操的心腹幕僚，皇帝為了籠絡曹操，默許荀氏之間的信息交流，這一點賈詡是知道的。但是荀氏經營了那麼多，卻還是沒有讓曹操徹底下定決心脫離袁氏陣營，這其中的功用不免讓皇帝有些失望，連帶着語氣里也不自覺的透露了情緒。
但賈詡卻開口為荀氏開脫，這倒讓皇帝微感訝異，不過想想也是，賈詡何等謹慎小心的人，輕易不說人是非，那會這麼急躁。
皇帝略一定神，說道：“適才詔承明殿諸公議論治蝗，荀君還想留下與我單獨詔對，我那時心裡正為此事厭煩，故不願見他。等晾他一陣子後，再詔他入內，讓他私下聯繫曹操不假，但若連為誰謀事都忘了，我可不許。”
“謹諾，荀君睿智明達，自然不會有負於陛下。”賈詡難得為荀攸說了幾句好話後，輕輕別開這個話題，另外問道：“竊不知陛下於關東事，可有謀定？”
皇帝目光凝了一瞬，說道：“曹操這回是要試我與袁紹二人的心胸，我豈能不遂其所願？着即命劉艾、田疇二人領兵南下，先將仍在袁術手中的沛國、汝南部分縣城收復，不要去插手徐州事務。”
賈詡到底是沒有喝下那碗茶，他放下茶碗，拱手附和道：“陛下睿鑒，劉艾等人若是按兵不動，曹操難免不會心存顧忌，不敢放手施為。此着既能策應劉備在淮南的戰事，夾擊袁術、又能讓曹操放心，明白朝廷的大度。”
皇帝冷笑一聲：“他若是明智，就不會將劉備逼的太絕，等那時朝廷再給他授鎮東將軍，劉備轉任他職即可。我篤定以袁紹的心胸，未必會容忍曹操奪了他囊中之物。這時候曹操若還下不了決斷……”說著，皇帝目光驟然一寒：“我也不是非他不可！”
醞釀了這麼久，終於等到了這句話，賈詡微不可察的吁了口氣，有些心滿意足。
對於荀氏乃至於潁川士人的盤算，賈詡心知肚明，雖然他與荀攸一直斗而不破，但也不會眼看着對方的勢力做大。更何況，他現在做的這些都是一步步為皇帝籌算，有功利於朝廷，即便皇帝心裡清楚，也不會說他什麼。至於琅邪王在國內的小動作，也在皇帝的容忍範圍之內，眼下也還不是袒露的時候。
賈詡眯了眯眼，思忖的目光注視着茶水中的倒影。
“近來關中多難，上個月又出了地動、日食，難保不會有人藉機生事，中傷朝廷。民間的物議，你得為我盯好，尤其得留意着河北。”皇帝意味深長的看了賈詡一眼。
賈詡身子一震，立時回過神來，離席應下。