“獨坐懷明發，長謠苦未安。自應迷北叟，誰肯問南冠。。”————————【憲台出縶寒夜有懷】
袁紹轉過臉去，仔細看了會夕陽，他從鄴城來到南皮以後雖然仍是召集眾人一同商議戰略，但其實往往在背後就會事先與耿苞、陳逸等幾個親近的謀士先把事情商量好，然後在集會上拿出來當做自己的主意——這也是為什麼很多時候看上去都是袁紹本人下決定，而鮮有旁人出主意的時候。
這是效仿孝武皇帝以近旁侍中、尚書削弱公卿權力的做法，當年袁紹每每讀到這一節，都會嗤之以鼻，認為士大夫群策群力、凡事付諸公議才能辦好，沒想到時至今日，居然自己也逃不過。
記得當初是為了表現自己禮賢下士的風範，同時也是真的需要依仗這些能人為他開拓基業，如今倒不是不相信他們的能力，而是在經過那麼多事之後，很多人的立場都讓袁紹不得不懷疑、憂心。
天子到底是天子，恢復威權的天子一句話就能讓自己丟了冀州牧的位置，雖然如今冀州本地有不少豪強仍向自己表示忠心、朝廷一時也沒那個實力推翻自己，但這種受制於人的感覺實在不好受。
袁紹當年闖宮殺宦、起兵關東，好不容易與董卓撕掉了漢室最後一點顏面，沒想到經營不到兩年，那小皇帝竟又成了氣候。眼見當年所為盡如流水東逝，周遭的環境也並不如早先料想的那麼樂觀，視如仇敵的公孫瓚、恩義漸絕的曹孟德……這一切都是因為那個恢復氣候的關中朝廷，袁紹只感覺自己快要被眼前一座山喘不過氣來了。
是時候了，是時候擺脫這座大山了。
他緩緩轉過身來，竟是有意無視了耿苞的那番怨言，含着笑說道：“朝夕之景雖同，其意殊異，二者之間，耿君可有教我？”
耿苞很會揣摩上意，他也是袁紹身邊為數不多的幾個值得真正相信、討論機密的人物，正色說道：“明公且看此時暮色，恰如風中火燭，衰微殘弱、而群山處處顯露厚土之氣，豈不暗合火滅生土、土將代火，五行相承迭代的道理？”
陳逸眉頭一挑，他並不是驚訝耿苞會說出這般驚世駭俗的言論，而是驚訝於對方的應變。對方是巨鹿耿氏出身，祖上是中興名將、東光侯耿純，作為耿氏的後人，耿苞在袁紹身邊一向不顯山露水。雖為勛貴豪強，但處處顯得不急沮授、田豐，虧陳逸此前還一直輕視於他，沒想到這時讓他另眼相看。
這一直被袁紹刻意掩藏鋒芒的人物，看來是時候露出爪牙了。
袁紹輕笑一聲，邁着步子越過陳逸、耿苞二人，徑直走進閣中。暮色降臨，幾個蒼頭奴僕已經收拾好了適才集會的桌案席榻、酒水茶點，單是躡手躡腳的在角落裡點上燈燭，地上只鋪下三個人的藺席竹簟、案上擺滿了新換上來的美酒珍饈——無論是什麼時候，袁紹都喜歡講究高門大族的排場與氣度。
耿苞與陳逸拱手坐下後，袁紹這才朗聲說道：“德運更迭，實乃天道，是人力所不能移也。當年王莽篡國，起兵百萬伐光武，卻終敵不過天命，可見天道威嚴。如今漢室又歷二百載，德運變易，豈非天命哉？”
陳逸尚未答話，耿苞便立時接口道：“天命難測，事在人為，如今關中旱蝗徒起，民怨不止，百姓生計艱難，可見天子無德。”見袁紹微微蹙眉，他又接著說道：“明公莫忘了，不久之前，留在後將軍處的高元才傳來書信，言稱廬江接連兩日地動山崩，百姓死傷無數……六月底又有發生了日食，緊接着便是關中蝗起……”
袁紹輕靠在憑几上，一手似若無意的敲擊着桌案，悠悠說道：“旱災、蝗災、日食、地動……朝廷的三公都不夠天子罷免的吧？”
耿苞聽出了袁紹話里的譏諷之意，立時說道：“今年關中災亂頻頻，但國家卻沒有任何罷黜三公的意思，自從去年天子以罪己詔為司空趙溫代為受過以後，便宣稱杜絕了因災異而罷黜三公的故事。雖說這樣倒也附和董子‘天人感應’之說，很是博得朝廷諸公的一眾好感，但今年出了這麼多災異，也沒見天子出來下罪己詔，這不免讓那些人心裡有些不安，而這份不安，卻是明公的機會。”
袁紹敲擊桌案的手陡然停了停，低着頭若有所思。
陳逸眼中光芒流轉，耿苞是袁紹繼許攸之後，探聽河南、關西等各路消息、處理私隱的人物，職權與陳逸並不重合，此時則是一副很感興趣的樣子看着耿苞。
耿苞接著說道：“若是天子未有失德，如何會是連年災異？就算天子親下罪己詔也是勞而無功、毫不濟用，可見蒼天在上，並不認當今天子為天下主，而當另擇賢能才是。我聽說這次廬江地動，經旬月而關中人皆不知其情，想那朱儁、劉艾鎮守關東，如何會不使此事上達聖聽？必是國家心中忌憚，所以封鎖函谷，不使流言傳進，擾亂人心——這正是天子的軟肋！”
“此時只要遣派得力人等趕赴關中，散播流言，關中百姓苦旱久矣，得此謠傳，朝廷根基必會動搖！”耿苞滔滔不絕的說道：“除了關中，還有關東等地也要四處流傳，只有人心亂了，朝廷也就站不住、明公的位置就穩了。無論是逃過處處為朝廷掣肘的窘境、藉此抨擊朝廷失德；還是為明公接下來要做的事鋪設，都是必得為之。”
袁紹正一邊聽一邊頷首，此時忽的神情一變，目光看向陳逸：“那位貴人尚且安好？”
陳逸眼底飛快的掠過一絲不屑，拱手說道：“起初倒是不安惶恐了一陣，過兩天卻不怕了，每日還是飲酒無度。不過……”他想了想，又補充說道：“馬氏似乎猜到了什麼。”
袁紹微微有些訝異，不過轉瞬又淡然了起來，笑道：“猜到就猜到了，這麼多年，也不信沒這個念頭。”