“況虜情難測，左實右偽，聲東擊西。”————————【乞修戰船札子】
時間退回到大戰之前，袁紹開拔十數萬軍民南下與皇帝會戰，同時也針對正遭受敵將張遼襲擾的側翼，派出了升任偏將軍的張合趕赴鄴城。
張合為人善機變，用兵不拘常法，在南下支援的同時也打聽到了魏郡的消息，當時魏郡正面臨著南、東南兩個方向的敵軍。南面的是蕩寇將軍張遼、河內太守諸葛玄率領的兵馬一萬五千餘人，東南面則是揚威將軍樊稠率領的萬餘部眾。
捕虜將軍蔣奇兵馬只有一萬，加上城中守軍才兩萬不到的兵力，懾於兩面之敵，蔣奇當即放棄內黃等外圍防線，全力防守重鎮鄴城。這個計策太過保守，從一開始就遭到監軍都督沮授的批評，但此時魏郡做主的不是他，而是袁紹鍾愛的三子，冀州牧袁尚。袁尚受到袁紹的影響，對沮授持有懷疑的態度，所以使沮授備受拘束。
張合在分析敵我情勢後，果斷提出聲東擊西的策略，他在呈報袁尚的書信中指出：“張遼雖強，然兵馬泰半皆為河內郡兵，而樊稠麾下皆涼州旱卒。若需破敵，應先布疑兵於城外，頓張遼之軍，再合兵南擊。將軍蔣奇先已撤出內黃，樊稠必難料我等復至，故不設防備，易為我軍所乘。”
這個建議一出，很快得到沮授、審配等人的一致同意，於是袁尚派尹楷、韓范二將嚴守城防，部將梁岐出營偽裝蔣奇虛張聲勢。蔣奇則帶領數千步卒，與張合合兵一萬多人星夜南下，在內黃縣北處的洹水邊遇見了樊稠麾下校尉楊昂，楊昂當時正率領前鋒領兵渡河，對於即將到來的危險毫無所知。
“殺！”張合率先帶領數百騎兵突陣，這是他當日從公孫瓚余部招降的一批突騎，人數雖少卻騎術精良，此時以迅雷不及掩耳之勢飛奔陣前，將猶在半渡、陣型未列的敵軍一衝即潰。
楊昂大駭，顧不得組織兵馬抵抗，匆忙轉身跳回浮橋上，不住的喝令後撤。河岸邊已聚集了三千多人，主將一逃，餘眾皆無抵抗之心，有的下意識的轉身往回跑，在浮橋邊踩死淹死無數；有的聰明些沿着河岸往兩邊跑，張合也不去理會，他獨率騎兵在軍陣中左右衝突，身後密林里影影綽綽樹起無數旌旗，喊殺聲不斷，似乎藏有數萬兵。
張合立馬河邊，遙見楊昂在河心催促前面的人快些走，於是信手取下鞍上雕弓，搭箭引弦。此時他與楊昂相距甚遠，很難射中，他這一箭也只是威懾為主，結果勁力十足，一箭釘在楊昂身後的木樁上。楊昂嚇了一跳，顧不得離岸尚有一段距離，徑直跳落水中，撲通幾下游向岸上。
楊昂逃時只看見林中旌旗招搖，又聽見身後喊殺聲不斷，還以為敵人主力皆至，等到他踉蹌着爬到岸上，驚魂甫定的回頭一看，卻發現對岸只有張合那數百騎兵。而他引渡過去的三千多兵馬卻匆忙間只帶了數百人回來，剩下的全被張合或俘或殺。
就在楊昂憂懼着不知該如何向樊稠稟報時，張合身後的林中旌旗隨即分出一部，一支兵馬疾行而出，很快走到岸邊與張合一起清理戰場。
“快、快隨我稟報將軍，就說袁軍大敵來犯！”楊昂催促呼喝的語氣里居然有一絲高興。
對岸的蔣奇沒有讓楊昂等多久，立即追着敗兵登上浮橋，而這時樊稠也快速做出反應，命人將浮橋拆毀，斷了蔣奇渡河的道路。
“對面打着什麼旗號你看到沒有？”夜裡，樊稠黑着臉質問着楊昂：“我軍得國家允准，分兵而來，是要主持一方軍事。而你出師未捷，先敗一陣，按軍法，我是可以砍你頭的！”
楊昂膽戰心驚的跪下說道：“將軍！是張合等騎來得太快，在下應對不及，這才敗退……還請將軍饒我一命，明日一戰，在下願效死命！”
“你今日就該效死！”樊稠仍有些負氣，但語氣不由得放緩了些許，畢竟楊昂為他效力多年，是親信股肱，又是敢戰能戰之將，他還捨不得拿他正軍法。
楊昂連叩了幾次首，忙不迭的說道：“唯唯！此戰不利，皆是在下無能，誰知道蔣奇退兵只是詐我，害我軍失於防範，有所鬆懈。還望將軍寬恕，再給一次機會。”
樊稠不耐煩的在原地踱了幾步，想着他這幾年在關東征戰，風光無限，幾乎亞於朱儁。等到皇帝親征以後，自己被調去一方。雖然沒有如曹操那般有明確的任命，但在樊稠眼中，自己如何也比得上才升做將軍的張遼了吧？可是如今張遼頓兵鄴城，自己本該做一支扭轉局勢、掌握主動的援軍，卻被蔣奇的詭計所攪亂！
“蔣奇若是去而復返，那鄴城又歸誰守御？張文遠知道此事么？”樊稠小聲嘟囔着，他一時想不清所以然來，索性不去想那麼遠的事，只顧着當下。他沖楊昂擺了擺手，道：“你去盯着對岸動靜，彼等既然喜歡使詐，難保不會趁夜泅渡。這一次若是再出了錯，你就等着吧！”
楊昂打了個寒顫，匆匆領着軍令帶人到河邊盯梢去了，只見夜風陣陣，烏雲蔽月，河水幽暗深邃像條墨色的綢帶。對岸的蔣奇、張合等兵馬早已紮下了大營，篝火搖動，帳內燈火點點，再無別的動靜。
“阿嚏！”楊昂下午才從冰冷的河水中爬起來，身子有些着涼，他命人拿了碗溫酒來，一邊啜飲一邊想着，這麼冷的天、這麼冷的水，對岸想搭浮橋都費功夫，哪來的精力會渡河夜襲？樊稠真是想着法子懲罰他。
他一廂情願的認為張合等人不會渡河，卻沒想到張合從不是拘泥常規的人，對方早已與蔣奇揀選精銳步騎若干趁夜色往上遊走去。此時正值冬初，秋水漸消，張合等人很快找到一處水淺平緩的地方，一馬載雙人，來回渡了兩三千人過去。
在後半夜的時候，楊昂突然聽見身後大營響起震天的喧鬧聲，他猛地回頭，便看見劇烈的火光衝天而起。樊稠所在的大營居然燒了起來，而始作俑者赫然是那一眾才在對岸縱橫馳騁的騎兵！
“是張合？怎麼會？他從哪裡渡的河？”楊昂又驚又怒的說道，他被火光嚇得一愣，登時反應過來，這次若還不能將功抵罪，等事後一定逃不過樊稠的軍法，那時誰還管這次是不是他的失職？
“都給我殺回去！”楊昂很有底氣的大聲喝令道，他心裡估量着，對岸如果有大規模的兵馬調動，自己這邊一定能及時發覺。但是卻沒有，可見這回來偷渡夜襲的張合麾下並沒有多少兵馬，而己方還有一萬人，只要壓住慌亂，立時就能扭轉局勢！
樊稠也沒有將監視敵情的任務全部放在楊昂身上，他早已囑咐下去要謹慎防備，熟料還是讓張合鑽了空子。幸而只是燒了左營，他還來得及調度全軍發起防禦。
張合沒有給對方這個機會，他見機而動，專往防守薄弱、人群慌亂的地方衝殺，殺傷並不是他的主要任務，藉助火光與黑夜忽明忽暗的局勢、以及己方造成的巨大聲勢形成恐慌才是最主要的。這是騎兵最常用的戰術，經常只帶步兵作戰的他帶起騎兵竟也是遊刃有餘，比當初公孫瓚手下的騎將也不遑多讓。