卻說沈小染蒸了一陣雞蛋胡粉，打開蓋子，辛夷驚說怎麼好似潑了墨泥，烏黑可怖。

小染道：“這是在洗凈胡粉內青毒黑氣，你於宮中見到的胡粉都是至少用雞蛋漂過三遍的，若是不理它直接往面子上抹，沒多久臉皮就變得猶如厲鬼，黑清欲爛。除非用這法子，次數愈多愈好，就算晚上取用一宿，第二日也依舊香滑如故。”

辛夷說原來如此，覺得有趣便伸手去撿，嘴上說：“咱們快洗第二次吧。”

小染‘啪’打了她的手一下，將竹甑挪到窗檻上：“燙，別上手去摸，熱氣再將毒素催出來就不好了，小心這是劇毒，晾涼了再碰。”兩人又撿出三個雞蛋掏空，等那邊涼了，揭開蛋孔紙封將胡粉灑出來，重新滑到新的蛋殼中。

這樣往複三次，到第四遍已經深夜，趕上賈尚服回來，小染向她請了萬福，對辛夷囑咐：“妹妹，這些粉末折騰了四次，定然是極乾淨的了，你自己個兒留下用吧，我先回去了。記得最後這次，你不妨滿蒸一夜，第二天收集起來裝到粉盒裡，蛋殼大概沒什麼毛病，也要丟掉才好。”說完告辭離去。

賈尚服合上房門，轉身看辛夷臉上有了笑意，說：“這沈掌彩倒是聰明，找來你沒見過的新鮮玩意兒分你的心，果然顯得比早上輕省多了。”

辛夷本來確實稍稍忘記了煩心事，聽她提起倒是又難過起來，坐到榻上，耷拉着臉道：“莫再講了，我就是個任人擊打的竹鞠，誰嫌棄就仍給另一個，踢來踢去，遲早要我的命。”

賈尚服皺眉問：“這都哪跟哪兒？打什麼地兒學這麼多喪氣話？你定是誤會了娘娘的意思，娘娘從未說送你出宮去，實是有別的安排。”接着在辛夷跟前低聲叨叨幾句，她這才明白了楊太后的用意，心情也開懷不少。

下午聽說趙禎未喚人侍寢，尚馥芝於是帶着采薰迤邐行至雪香閣，正趕上楊在為扇面作畫，兩位便有一搭沒一搭的聊至夜裡。

尚馥芝閑得發慌，在屋裡轉來轉去，最後湊到楊身邊說：“你這都畫一下午了，也沒見出來個影兒，不過是株蘭草而已，至於這麼久？”

楊夾着筆桿，俯身淺笑指着宣州紙上的點點鵝黃，條條翠縷，側首對尚馥芝道：“你莫要覺得我下筆簡單，若是按照老莊的話說，我這兒披着衣裳，站的筆直，如何算個作畫的人？”

馥芝白她一眼：“休再提典故，多說一句我便走了。”

楊抿嘴搖首，再看着這幾支蘭花默默不語。馥芝又道：“天光都沒了，靠你這燈火照映，花的顏色白日看怕是會太重。”

“不怕，我畫的是歲雪寒蘭，事先撒了鹽粒，絳黃也不吃色的。”

“這是什麼鬼主意？”

楊拿起桌上銀罐銀匙，挖了一小勺細鹽對她道：“趁着畫紙還濕的時候將鹽粒撒上去，等它浸透徹底，周圍的顏色便盡數排開，再掠過些淺色也上不去了。這是畫雪的偷步法子。”

“合著你等半天是看鹽化沒化。”

楊點頭，接着調了些淡墨暗白，粗粗勾勒一番。馥芝看了看問：“這歲雪壓的蘭花，得是之前薰蘭閣那農婦做的細葉寒蘭才行吧？”

“確實是寒蘭。”

尚馥芝道：“之前太后說喜歡蘭花，估摸官家也喜歡。你這扇面畫好了有何用？只是打消時間不如題個詞贈與我，官家喜歡咱們姐妹情深，顯得後宮和樂。”

楊說好。

“可要寫下我對官家的相思之苦才行。”

楊嗔說：“要求這麼多，好似我虧欠了你。”但仍提筆寫下一支相見歡。

馥芝拿起來看，只見是：

蘭房驚夢嬪嬙，涉寒塘，幾瓣碎心砌千堵宮牆。

離人夜，拂曉月，枉斷腸，兩地相思忍一種凄涼。

馥芝道：“既然寫的這麼悲戚，畫兒上卻只有一株蘭花可不夠，得加個美人才行。”

楊笑說：“屆時你手執紈扇，還有哪個斷腸人能美得過你嗎？”

馥芝點頭樂道：“這倒是真的了。”

楊“呸”了一口，笑罵：“說話越來越不尊重。”緊着把碧袖叫過來吩咐：“把這扇面拿去給西邊耳室，選個好的扇骨，是要贈給尚美人的。”

等碧袖得令下去，尚馥芝收斂了閑心，抱怨說：“明早還要給太后娘娘請安，可我這說不得那說不得，坐得好生難受，真不願意去。”

“你以前不是不拿娘娘當娘娘，現在倒瞻前顧後起來了。”

馥芝嘆說：“你真是只辨風月不識人心，我早都看出來自打章獻娘娘的風聲傳出，官家對太后的態度也大不一樣，愈發敬重。你看她如今不聲不響笑模樣，背地裡卻是整個人得了勢，講話無人再敢置喙。”

楊默默聽着，準備看她能說到什麼份兒上，見也不過如此，就附和了幾句，待碧袖將嵌好的扇子拿給她，便想法子將尚馥芝打發離開。

等她走遠，楊問東邊的屋子收拾好了沒，估摸着這幾日許氏就要住進來。

碧袖答：“都是照着娘子的安排來的。”

楊“嗯”了一聲，不再多說。她派人去探聽究竟皇城司的去慈壽殿是查抄什麼，郭顥蓁與趙禎爭執又為的什麼，竟套不出消息。她心中生疑，掖庭的牆何時變得這麼密不透風起來？“不對，從沒有這樣過。”楊心道，“日日的小打小鬧，才會許多蜚短流長，但凡不能問不能說不能打聽的事，才是真的大事。”

她坐在桌前，手中整理着桌上一沓紙，眼望窗外。窗外幽幽一片青藍，不知是否被牆壁擋住了視線，這一方星棋上，棋子格外少。但楊的目光似在看穿重重閨樓，直奔報瓊閣去。她還在想連溪藏在屋裡的東西究竟是什麼，連閑室中那些叫郭顥蓁動怒的東西都可以不顧，亦要收好不叫人發現，定是個見不得光的物什。

忽然一聲“嗚嗚”傳來，驚斷她的思考。楊眼看窗外一隻梟鳥從院子里飛過去，院內的一眾宮女內侍都爭相躲避，待飛走了又聚在一起嘰喳。楊呆笑出聲，不懂自己何時變得如此樂於揣摩別人，分明打小修習書畫琴音都是要心靜心安，怎麼到成了妃子卻成了心煩心亂，就連照看琴的雁軫有次都聽出琴聲滯礙，自己竟不知覺。

這賴誰呢？她想着，或許是連溪？是了，她連溪有什麼好的，竟能壓到自己頭上，楊實在說不清。

她拾起一把裁紙剪，將面前宣州畫紙一切到底。

可是剪子好像生了澀，臨到一半微微卡住，她稍一用力，好好一塊紙卻在當間兒扯裂了。

楊不禁莞爾，暗想：“不知宮中如今是不是這般情景呢？”