許氏要勻婉蹲下，勻婉覺得不便，拉許氏到觀稼殿裡面坐着。許氏徑直坐到殿中的黑木圓背交椅上，勻婉覺得不雅，只立在一旁。

許氏道：“你縱知道了，也只能當胡說，不能當真。”勻婉點頭稱是。

“先帝在位久，可是子嗣少。官家長到八歲時，先帝都沒有別的兒子，卻一點立太子的意思都沒有。明眼人都看得出來章獻娘娘急壞了，但是另一個更急的人是現在的太后。”

“章獻娘娘雖是官家的生母，但卻是太后娘娘帶大他的，心急也正常。”

“據章獻娘娘的宮女說，太后娘娘着急並不完全為了官家，也為自己的家裡。章獻娘娘出身微寒，但已身居皇后高位，朝中亦無親信，縱然不立太子也不礙她的事。”

勻婉眉頭一簇，接口道：“我隱約記得彼時太后娘娘的叔父在宮中任天武副指揮使，父親亦在朝中擔知制誥，雖不算高品官位，但卻極易與重臣有過密聯繫。”

“正是，那時候先帝身子也一天天變壞，其實大家都明白，可能時日無多。而且先帝的魂兒”許氏伸出手指敲了三下扶手才道，“瞧着樣兒像是也丟了。”

勻婉不敢打斷，只覺得母親似是要為自己講出什麼極為駭人的事情，亦不再介意別的，蹲到許氏身邊，耳朵貼近，仔細聽她講。

“自打大中祥符三年我入宮，不僅逢年過節，幾乎日日都有地方在辦着祭天的儀式。你娘我縱是個農婦，看到這景象，都覺得異常。”

勻婉聽着，忽然想起：“是了，我伴着官家讀書，亦發現大中祥符到天禧年間，有大量發現蒼龍，麒麟，五彩靈芝的記錄。我都覺得詫異，這些景象若如此常見，怎地現在卻聽不到了。”

“你道是為甚？那是為了和遼國爭。哎呀我也說的糊裡糊塗，反正就是那遼國的土皇帝，和先帝都自命正統，所以先帝才這樣大興道場，四處做法，最後做的痴了。其實會有許多異相傳聞出來，正因為朝中大臣心裡知道，先帝對祥瑞影響天命正統的事情十分在意，便有那王丁1二人，日日報祥瑞的事與他聽。”

“你又如何懂得這些？”

“我自然不懂，都是聽太后娘娘對章獻娘娘講的。”

勻婉這才明白，問道：“你言下之意，太后娘娘正是藉著自己的叔父與朝中大臣得到了聯繫，才知道這些？”

“許是如此吧。”

“這便是太后娘娘不好惹的地方？”

“當然不止這樣。你知道天禧二年，大街小巷都瘋傳的帽妖吃人的事嗎？”

“知道，小時候聽爹爹講，那些日子都不出去種地了。白天睡覺，夜裡將屋子關上，再用木板鋪的嚴絲合縫，饒是這樣都不放心，搬着几子坐在屋裡守着，手裡的砍刀從未放下，一點風吹草動便唬得他不敢入睡。”

許氏搖頭嘆氣：“別說你爹爹在宮外，縱是宮裡，都有禁軍時時舉着劍。宮中劍影亂晃，寒氣森森，更是人心惶惶。那時在大街上，只要有人瞧見什麼動靜，就嚇得尖叫，一人尖叫又引得旁邊的屋子裡人跟着人尖叫，只一點事就令京城尖叫聲不斷。我在宮裡都聽到過，那時候的官家也常常嚇醒。”

“至今不知那帽妖是何物，只聽說形似寬帽，會飛天遁地，侵門入戶，化作黑狼，食人骨肉。也有人說會施咒致人瘋癲，便是請了道士，天明去看亦會化作一團血肉。”

許氏冷笑道：“不知是何物？其實連究竟有沒有此物都不知道。”

勻婉不懂，此事又和太后有何關係。

許氏道：“有日夜裡，我又被外面的叫聲吵得不敢睡覺。仗着宮裡對乳母不大在意規矩，就跑到福寧殿前禁軍最多的地方獃著。他們瞧我一個婦人在此處，知我是官家的乳母，便沒在意，我就在福寧殿守到天明。誰知第二天，我回寢處休息。等醒來先帝下朝，令後宮眾人聚在一起，說欽天監的在朝上報，昨夜有三丈多長的災星，從福寧殿北向南划過，因此又要開壇。我瞧先帝的樣子顯是駭到了，面上一陣青白。”

勻婉疑道：“昨夜你便在福寧殿前，怎麼沒看到災星划過，天武禁軍亦沒有人覺得奇怪？”話才出口，已明白過來，小心道：“天武禁軍，都是太后娘娘叔父的人。”

“我可沒有你這般機靈。回到坤寧殿，正巧遇到楊太后與章獻娘娘又在告誡宮女這些事。我於是悄悄告訴楊太后，說我昨夜在福寧殿前，並未見到災星。楊太后聽了，只說會與先帝講過，命我先不要四處聲張，免得引起宮人更多猜疑。可是第二天，楊太后的宮人便在先帝面前誣陷我偷了東西，先帝這才趕我出宮，回到家裡。”

勻婉深吸一口氣道：“娘親出宮，竟然是楊太后的手段。”心下又想到：“想來是怕你將欽天監的誑語戳破。如此，朝中宮中的欺君作為，太后娘娘竟是知道的！”

許氏道：“我卻是想了好久，直至官家被封為太子後，一切謠言突然消失無蹤，我才明白是這麼一回事。”

勻婉幽幽起身，心中明白，當年那一場唬得整個京城杯弓蛇影的帽妖食人傳聞，竟是章獻娘娘與楊太后聯合朝臣對先帝上演的一出陰謀奸戲。

先帝在位時，雖有潭淵之盟，然而休養生息已經十分足夠，於是太宗太祖期間並不流行的小報，只要識得讀書認字的，都人手一份。甚至連邸報這種以前乏人問津的官報都有人瞧過。

勻婉記得，最開始也是村裡的夫子傳出的帽妖異聞，想來這些謠言便是有人控制了這些邸報小報，才得以流傳開。

這一切，都是為了逼先帝立太子！

勻婉越想越疑，越疑越驚，越驚越怕。

倘若真如自己所想，那官家復招娘親回宮，太后會不會覺得自己都已經知道了這些事？雖然先帝已經駕崩，此事過去許久，然而我侍奉在官家左右，如若太后娘娘覺得我知曉當年事，再對官家吹起耳邊風，太后豈不是會對我們娘兒倆下手？

念及此處，楊太后平日看似雍容和藹的笑容，愈發可怖起來。

如果她當年已有此番作為，如今看來，楊太后絕非無的放矢之人，那後苑鬧鬼之事，莫不是那帽妖案準備借屍還魂了？

躊躇一陣，似忽然想起什麼，勻婉拽上許氏便往殿外走。許氏實在不曉得這心思細膩的女兒到底想到了什麼，但卻明白女兒精明，做事有她的道理，總不會害她，識趣的閉嘴跟上。

1王丁二人，即宰相王欽若、丁謂，真宗晚年二人常以天書、符瑞之說熒惑朝野，趙恆也沉溺於封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，致使社會矛盾加深。