采薰悄無聲息的替一盞浮雕螭龍紋青銅連座燈添着油，眼睛瞟向馥芝正在花箋上寫的詩——這已經不知是第幾幅字了。

馥芝眼皮沉重，強撐着將一根雲龍虎撲（九節狸）犀角筆在一座粉青釉六棱花口洗中左劃右掃的清涮。涮凈的狸毛，重新沾墨，在這幅不甚成形的文帖上有氣無力的補了一撇。補完，她左看看右瞧瞧，總以為哪裡不妥。

“寫壞了吧？”她問。

“比上一張有韻致。”采薰答。

“哪來的韻致。”馥芝悶哼一聲，突然放下筆桿，心煩意亂的將這張字扯了個稀碎，再擰成一團丟到地上。皇宮中不缺丹青名作，她自然看得出差別。“分明還不如楊婠養的那小子。”她說。

采薰拾起紙團，照往常一樣，轉身便將它們又展開，扔進屋子屏風外的竹簍，回過頭，卻見馥芝又埋首寫了起來。待她再完成一份時，采薰看着她的字寬慰道：“劉崇班自不能與娘子比的，他寫給宮教，娘子寫給官家，心境上已不同。”

“不是心境，是應付的人不同。”馥芝煩躁的糾正她。等了會兒，又瞧一眼窗外，氣道：“討那兩個浪根娼胚子怎地半點用處也無，莫提官家親自來，便是個賞賜都瞅不見。”

正說著，外面忽然有了動靜，一個小內侍從遠處跑近，隔着門小聲喊道：“娘子，官家正往穆清閣來啦。”

采熏聽見，趕緊過去問：“確定是往咱們這裡？”

小內侍撓撓頭，小聲說：“不大確定，我是在外面看見官家的儀衛往咱們這塊兒轉呢，就趕快報信。”

馥芝走上前，把新寫完的詩塞給采薰：“甭管是不是了，你去你的。”

采薰一點頭，提起竹簍，帶着花箋出門去迎接趙楨。

馥芝繃著臉回到案邊坐下，藉著燭光對鏡扶了扶自己的盤龍髻。她扶着扶着，眼瞼微動，又將頭上的一根雙鳳尾穿玉金釵，一對兒金蝶趕菊桃花荔枝紋耳環，手上的四季花紋金指鐲等零零碎碎的東西都摘了下來，接着挑出兩縷細長碎發在額邊伶仃飄搖。

摘完，她眼睛也隨着紅了一圈，好容易擠得淚水在目眶里打轉，才終於滿意的笑了笑。

而冬季的斜陽總消散得很快，一晃神的功夫，天色已深若青墨。采熏頂住寒風站在中廷，竹簍擱在一旁，碎紙連風亂滾，手中的傢伙已經換成一根掃帚。她不安的打望地面，實在預估不了趙楨會否按馥芝的心愿行事。

不一會兒儀衛進閣通傳，她的目光追上他們的背影，果然，他們轉了彎，並沒有告之一閣之主的打算。

趙楨沒有等待多久，就帶周成奉一齊跟了進來。采熏放下掃帚向他萬福，趙楨環視一圈，但見滿地的碎紙，禁不住皺眉問：“恁多宮婢放着不用，怎地由你來掃灑，地上都是些什麼？”

“這些原是奴婢準備燒的。”采薰握着唯一一份完整的花箋，不自然地向前兩步，擋住身後的紙片，垂首解釋，“剛剛聽見陛下進穆清閣，一時歡喜，手上沒拿穩便撒落一地。因為娘子不願被外人知曉，奴婢便準備自己打掃。”

趙楨聞言，側臉朝馥芝的屋子看去：“什麼東西不願被外人知曉，卻要燒掉？”

“奴婢不清楚，娘子都是獨個兒的時候倚在案頭寫的，寫一陣哭一陣，奴婢想安慰，她亦不許奴婢靠近。”

趙楨沉靜片刻，朝周成奉看了一眼，周成奉遂向前一步，沖采熏伸出一隻手。采熏的眼珠子在趙楨與馥芝屋子之間轉了一圈，為難的把手中花箋交給他。周成奉呈給趙楨，趙楨接過來卻沒有讀，只對采熏道：“既然如此，便快些收拾乾淨吧。”然後轉身朝兩位紅霞帔的住所去了。

話說這兩位紅霞帔被打發到穆清閣，雖明白是趙叢演的意思，可因是剛入宮的新人，皇帝幾日不聞不問，便開始擔憂起自己的前途。是以趙楨這一來，她們必是百般熱切。趙楨把花箋放到桌案上，命人備上熱酒，做點小菜，而她倆就一個彈一個唱，儘力討他歡心。

沒多久，趙楨讓唱的那個坐到旁邊，握着她的手聽另一個繼續彈。唱的瞅見馥芝的花箋，笑問：“官家帶的什麼好東西？”趙楨這才肯仔細看了看上面的字，原是兩首宮詞（作者亂作）。他面無表情的把紙推到唱的面前說：“既好奇，你讀一讀吧。”

唱的清清嗓子，伴着琴音讀道：

“扆屏半掩人逐歡，

玉階露碎辰星寒。

枕邊芙蓉和淚老，

金燭消磨月鉤殘。”

彈的那位，聽到凄迷之語有些不忍，問：“是誰這般難過？”

趙楨不答，只說：“還沒讀完呢。”

唱的點點頭：

“貪寵煽恩斂為私，

偏思擅舉忘修持。

何將悔恨赴生死，

不枉念君一歲痴。”

此首更算一篇揪心扒肝的懺悔之作，她讀完，屋裡忽地沒了琴音兒。

趙楨問：“怎地不彈了？”

“無端端扯到生死，奴家有些怕。”

趙楨故意說：“怕甚，你做了什麼虧心事？”

彈的臉上一紅，嬌嗔道：“奴家可什麼都沒做過。”然後順勢坐過來說：“官家為何帶着這般晦運的詩，誰人寫的？”

趙楨不以為然的說：“你們以為這是何人所作？”

唱的想了想，試探道：“莫非是閣里那位娘子？”

“你覺得是尚美人？”趙楨將詩文拿回手裡。

彈的接話道：“奴家姊妹在穆清閣這幾日，偶爾去找尚娘子，確實在屋外都聽到她哭呢。”

趙楨舉起酒盞，一飲而盡，冷冷的說：“她理該哭一哭，否則還以為寫兩首詩就糊弄過去了。”

她倆看着趙楨的模樣，不敢再提。

三人於是坐一起用了兩杯酒，內侍適時的將吃食端進屋，三小碗金玉羹、一楪芙蓉雞片、一楪光明蝦炙，更在趙楨面前特意擺上一楪水晶豝，一楪茴香罯兔。趙楨稍稍嘗了一口湯水，便將羹勺放下，改去夾了塊雞片。

唱的替他再斟滿一盞酒，彈的與他說說笑笑，其餘點心很快便見了底，唯獨放在他面前的兩楪，他動也不動，湯羹亦不曾再喝。二人疑道：“官家喜食羊肉，怎麼卻不吃水晶豝和茴香兔？”原來這三道菜，一道是以羊汁煮的山藥栗子，一道是晶瑩剔透的羊肉乾，一道是兔腹中藏着二兩羊脂。

趙楨嘆了口氣，卻將備菜的侍從傳進屋，問：“這幾道是自哪個廚房端來的？”

內侍顯然曉得他指得是什麼，遂答：“從尚美人的廚房。”