芹香因起初準備了小菜，此刻見着她的模樣，嚇得腿直哆嗦，忙悄悄問惜墨是否自己哪裡出了岔子。惜墨搖搖頭，只管讓大家閉嘴靜靜進屋。待三人一字排開，在顥蓁面前站定，顥蓁煩躁得揮揮手，冷冷吩咐：“備墨。”
芹香聞言趕緊開始鋪設研磨，顥蓁在這個當口對鳶姒道：“去把俞貴人帶來。”鳶姒答應着退下，顥蓁又把她叫住，皺眉琢磨了片刻後說：“算了，去請苗美人。”待鳶姒離開，她對芹香道：“你去把之前三司修造案派來傳話的內侍找來。”
芹香退下，惜墨接替她將剩下的墨研完，顥蓁速速提筆寫下幾個名字，皆是她在替趙楨端菜時默默記住的，折好遞給她：“這信只能讓爹爹親自看，裡頭的人名，沒一個最好，但凡有一個，卻與娘親無關的，便是冒充皇親，送到府衙按大不恭論罪斬了。”
惜墨似懂非懂得問：“倘或有關呢？”
“若有關，則少說也是違制，先從籍除了名，再斬。”顥蓁咬着牙說，“別說受獻不能饒過，便是沒受獻也不能留這些送上門的族人！人但凡能本分點，沒有姦邪心思，就不會來攀故沾親。敢拿着本殿的名號在外招搖，敗壞本殿聲譽，死千百回也不夠他償還。”
惜墨看着她兇狠得神情，關切道：“奴婢這就去，聖人為這些人置氣太不值當。”
顥蓁沒空理她，繼續寫了一封，再塞給惜墨道：“還有這幾個，分明不是台諫官，最近卻頻頻上疏構陷於我，背後必有人作梗，讓爹爹提防着點。”
惜墨點點頭，趕緊退下去用火漆將信箋封緘。
所有人都走了，屋子裡只剩下顥蓁一個。
幽靜的氛圍讓她四肢冰涼，頭頂青瓦堆疊出的斗拱在她的怒火下似乎隨時會崩塌，水仙的寒香窺探着她絞痛的心腸。她低垂眼眸，脖頸隨着難以吞咽的口水而細微顫抖，雙手抓緊衣衫蜷縮在床榻一角，輕易不動彈一下。
她不明白，為什麼所有人都對她不滿，她的夫君、臣下、朋戚似乎都在找她麻煩。
顥蓁分明已經學會了妥協：她盡量對趙楨睜一隻眼閉一隻眼，否則那兩個來路不明的紅霞帔焉能入得了宮；她沒有揪着修造案挪用宮中石料的馬腳不放，否則以她的個性早已順藤摸瓜徹查到底；她沒有收過任何禮，連姻親的面子亦不曾施捨過，否則她今日也不會有底氣對趙楨辯駁。
現在看起來，她的妥協似乎沒收到任何成效。
顥蓁捲起雙腿，兩臂疊在膝蓋上，緊緊盯着面前寒窗下的鴨爐細香不放。
趙楨企圖看到她的懦弱，所以她更不能輸。
她的祖父是大宋開國虓將，是敢於“清君側”的勇武，她也得有這個氣魄。她從小就懂得，無論是面對那些試圖愚弄她的人，還是那些百般奉迎她的人，她都得端出祖父對待敵人時的謹慎與驕傲。總有一天，總有一天他們會曉得，她是大宋的皇后，而大宋會銘記她這個皇后。
因而在鳶姒領着勻婉進屋前，顥蓁已經正襟危坐，面含淺笑的等着她，哪還有絲毫方才頹廢失魂的模樣。
勻婉萬福請安，顥蓁示意她坐下，適當寒暄了兩句便問：“齊國夫人在雪香閣住得可習慣？”
勻婉心道這話不是應該直接問許氏嗎，遂挑了個不緊要的答：“別的情形不大清楚，不過妾身見齊國夫人與劉崇班相處倒很融洽。”
“若你都不清楚，怕她的事再沒多少人曉得了。”
勻婉笑道：“聖人想知道什麼，妾身立即去問便是。”
“不急。”顥蓁說，“本殿只是想，從前夫人喜歡留在觀稼殿里種稻，現在忙於看顧，會否時時惦記那些田地。”
她三句話離不開許氏，勻婉隱隱有股不好的預感，溫潤的眸子在地上找尋合適停歇的角落：“夫人奉命照看劉崇班，自然盡心儘力，縱使惦記了些，在雪香閣臨時搭建的小園圃，大抵也足以慰藉。”
“僅靠園圃？”顥蓁的語氣中帶着疑惑。
勻婉點點頭：“園圃雖小，裡面的東西卻還齊全，光是一頭羊，也能吵得楊美人睡不安穩呢。”
顥蓁盯着她的臉盯了半晌：“你不是不清楚嗎，怎麼連楊婠睡得好不好也曉得？”
“並非妾身曉得，只是妾身尋思雪香閣清凈，一時間添了許多禽畜，總會不習慣。”勻婉神情恬淡，其實專註得很，半點不敢談及其它，“最近夫人從觀稼殿取了些種子等着播撒，又專程命人將雞舍修了一遍，難為楊美人性子慢，才沒計較。據說前陣子，園圃的木欄也不太禁用...”
“不用敘述得這般詳細。”顥蓁打斷她，“總之你想告訴本殿，齊國夫人很安分。”
勻婉莞爾：“為人兒女原不該議論爹娘，但夫人向來安分。”
“安分便好。”顥蓁緩緩說著，“本殿也想着外頭那些傳言不能真與你們娘倆有甚干係。”
勻婉見她已準備挑明，心知沒法再繞圈子回復，只好故作關切：“聖人，究竟是何傳言？”
“說後宮嬪嬙里有人受獻民地。”顥蓁道，“本殿最初尋思只是些昏話，熟料越傳越怪，竟直接點名到夫人身上。”
勻婉聞言一驚，把頭抬得高了一些，語氣百般謙和卻又萬分堅定：“受獻乃重罪，齊國夫人擔不起。”
“這你放心，本殿自然信夫人是老實人。”顥蓁柔聲說道，“其實傳你來，就是不願看她受驚，一想到夫人將官家帶大，本殿入宮以來亦受過夫人不少幫襯，如若在本殿面前露出可憐巴巴的模樣，心下也不忍。”
“聖人明鑒。”她謝恩道。但她並不相信顥蓁的話，本來嘛，她自己都算不得受寵的妃子，家裡更無權勢，誰又會平白獻地給許氏呢？
“可話又說回來...”顥蓁似有猶豫。
勻婉明白接下去才是她叫她來得目的，便將耳朵豎了起來。
“本殿方才去福寧殿，連官家都過問起此事，可見沒影的昏話也成了‘達摩西來，無風起浪’。”她笑了笑，把身子向前探了探，語帶勸誡，“從來謠言中傷傳得最快，事物蹊蹺總有個因由，本殿只奉勸你快快查探清楚，屆時本殿替你做主，絕不叫宵小歹人害了你們母女。”
勻婉再謝了一次恩，暗暗衡量一番後，躊躇着問：“但妾身一向寡出薰蘭閣，縱使知悉此事，亦不曉得該從何處着手。”
顥蓁淺淺勾起的嘴角帶着一份瞭然：