九岐候轄內。
玄封山下，謝家莊。
一大清早，庄頭空地上便傳來演武的聲音。
最近戰亂四起，聽說有異族妖物自海外侵入大夏，隔壁的雲武侯領地已然喪失了大半，他們這裡雖還未受到嚴重波及，但地勢也算不得安全。
這幾年來，庄內習武成風。不論男女老幼，每日寅時末卯時初都要集合至此，由武者師父們統一教授。
即便不能成為武道高手，能強身健體也是不錯的。
若真有那麼一日，逃亡起來也會利索許多不是。
謝家莊里全是謝姓人家，由玄封山謝家堡管理，雖然瞧這規模足抵得上一個村鎮，但其實也稱得上是一個聚在一起群居的大家族。
祖祖輩輩，子又生孫，孫又生子，子孫延綿，才漸漸發展成了如今規模。
今日立夏，空地上哼哼哈哈聲響不絕，伴着剛升起的紅日，頗有一番生機勃勃的氣象。
若是往年今日，謝家堡如今的大當家謝承運定會親自來巡視提點一番，若是有表現好的，還會額外被主堡看中，可帶去堡內居住學習。此舉一則穩固收攏民心，二則起監察督促之效。
不過，他在謝家莊民眾的心中威望素來極高，而且庄民都極其自覺，如此一看，就顯得有些多此一舉了。
然而無論如何，大家都早已習慣了。
是以今年謝承運只是遣了人來，本人卻不見現身，反倒叫人有些意外。
“大當家今年怎麼沒來？”
休憩間隙，眾人三三兩兩聚集閑話，有人好奇碎了句，便有人接道：“大當家日理萬機，來那是人家親民慈善，給咱長臉子，不來還需要理由嗎？你瞅瞅隔壁幾個莊子的當家，哪個不是高高在上鼻子眼睛別在腦袋頂的？別身在福中不知福了。”
問的人年紀尚小，聽了這話有些窘迫。
莊子草堂里的先生呵呵一笑，拍拍他肩頭：“你別聽他瞎說，大當家英明神武、志向遠大，胸中濤壑豈能是隔壁那幾個酒囊飯袋可比的？定是一時繁忙，所以今年才來不了。”
這話妥帖。
大家都知道大當家的英雄事迹。
那故事的傳奇性和精彩程度就是賣給大城市裡的勾欄瓦舍，也是賣得上價的。
謝家莊同附近幾個莊子，都依仗着辟邪溪的水源而居。不巧的是，他們剛好處在下游地區。
原來每到旱季，上流幾個莊子就合夥將辟邪溪中下段鬼愁澗口的斷頭石放下，將水流阻斷，導致謝家莊一度十分缺水。
在如今的大當家謝承運接掌謝家堡之前，他們謝家莊都是處在一個被孤立、欺壓的局面，因此也相對孱弱貧窮。
若非有着祖祖輩輩的血系維持和從小的家族主義教育，莊子怕是早就散了。
饒是如此，當年謝家莊的人口也是相對最少的。
可自謝承運領導後就不一樣了，這位早年遊學在外、因其父重病方歸的年輕人，一回來就帶領着謝家莊的庄民佔領了鬼愁澗口。
辟邪溪中間有一段是自玄封山底內過，流出之地就是鬼愁澗口。其位置又窄又險，因此才能得斷頭石阻斷。
謝承運將其佔了，其餘幾庄自然不滿，事端又起，最後鬧到雙方再度扛着鋤頭木棍火拚。以前為了活命，他們也沒少干過架，也出過人命，但無一例外都以謝家莊慘敗收場。
九岐候領地內的律法有點類似於小的再分封制度，各庄相當於小領主，小領主內的事情，特別是這種為了模糊不清的混沌地界資源的糾紛，官府是管不到的。
就是強行要管，兩方都是為了爭取有限的資源活命，你管哪方呢？除非你自個兒掏腰包，雙方都餓不死渴不死了，這就和平了。
然而要在自個兒身上割肉，還每年都要割一次，顯然是不可能的。
於是在官府的裝聾作啞下，以往便只能誰弱誰吃虧了。很明顯，這個苦果無一例外都叫謝家莊的人吃下了。
然而這次不知為何，許是在謝承運的帶領下士氣大振，庄民們只知他星夜孤身帶了十人出去說是要早做埋伏。
那十人雖然最後沒能活着回來，各庄卻在謝承運等人的埋伏下各損失了近三十餘人！這個戰績在以前那是想都不敢想的！
謝家莊頓時氣焰大漲，鬼愁澗口的事情便也不了了之了。
後來謝承運內修房屋、興學堂、授庄民武藝……對外又吞併了一些灰色的模糊地帶，每一件事都極其順利，謝家莊便從此運勢高漲，一步步壯大起來。
到如今，謝承運掌權不過數年，謝家莊已經是方圓百里最強盛的莊子。
不過，據說謝家莊很久以前也有過強盛的時候，但那至少都是兩三代以前的事了，現在還活着的，都沒有經歷過。
據傳當年謝家堡內發生了一場變故，死了很多人，於是謝家莊便也隨之迅速衰弱了下來。
他們在空地上對謝承運的“豐功偉績”如數家珍，卻不知這位英明神武的謝大當家此刻正半哈着腰，在一間房內小心賠笑。
“您放心，已經照着您的吩咐又投放了一批下去，一旦有動靜，小的一定立馬上報。”
這是一間稍顯陰暗的房間，無窗，不大，卻頗有些空蕩。
關鍵是，此刻這裡只有謝承運一個活人。
往他說話的朝向看去，是一個被擺在供台上的小小香爐。香爐顏色烏黑，周身爬滿了細細的紅絲，如蛛網一般，隱隱有蠕動的感覺，更像是血絲。
香爐中燃着一小團火光，似乎剛燒過什麼東西，空氣中隱約有黑色煙霧殘留，凝聚成一個模糊的影子。
謝承運就是對着那個影子在說話。
在他說完這句話後，那香爐中的東西似乎已經燃到了盡頭，噗滋一聲熄滅，空中模糊的影子也瞬間消散。
“呼~”謝承運緩緩長嘆一氣，擦了擦額角冷汗。
“咚咚咚。”忽然，一陣似乎隔了些距離的沉悶敲門聲打斷了一室沉寂，“大當家，今年的已經選好帶來了。只是這幾天那邊有點異常，您要不要親自去看看？”
謝承運眉梢一沉，走出暗室，重又關上，這才推開外面的門，負手淡淡道：“叫天源來見我。”
“是。”