夏至剛過，山中已現暑意。一縷日光攝入湖面，隨之一併的，還有一塊布滿青苔的碎石。

張伯祖正坐在湖邊的樹蔭下小憩，他一邊啃着乾糧，一邊百無聊賴地朝湖裡扔着石塊。

他想起才剛在山中遇到的農戶，那滿臉褶皺的老農扛着鋤頭，指着一條阡陌小徑告訴他，沿着山道往前走五里，然後穿過這片密林，就可以看到下山的道路了。

張伯祖不覺安心起來。

他是個遊方郎中，近來心潮澎湃，打算去京城眾高人云集之地交流醫道，以增長見識，升華醫術。

從南陽老家出發行至這裡也將近月余，身上所剩盤纏已然不多，鞋子也破了兩雙，到下個鄉縣後必得尋些活計，賣賣方葯，否則怕是到不了京城了。

在困意襲來之前，張伯祖毅然站起了身。天黑前必須下山，沒有時間再像之前那麼遊山玩水怡然自得了，他需要加快進度趕路才好。

這片密林的樹木很有些年頭了，閉眼挑出一根都足以遮天蔽日，嶙峋的樹榦溝壑迭起，腳下的殘枝敗葉如同軟墊，令疲倦的張伯祖走上去顯得分外艱難。

“穿過密林就看到囉！”

老農充滿濃濃鄉音的話語還回蕩在耳邊，張伯祖卻十分氣惱地將腳下枯枝踩得啪啪作響。他已經在這林里轉悠了一個多時辰，眼見太陽已壓在了樹梢之下，林中光線變得昏暗起來，他還是沒能看到那所謂的下山道路。

他迷路了。

儘管萬般不願承認這個結果，張伯祖還是嘆出一口氣，用手撐住一顆稍稍有些傾斜的枯木，一邊休息一邊強迫自己冷靜下來。

看來，自己要在這片深山老林里過夜了。所幸因為常年遊方在外，張伯祖已然十分有風餐露宿的經驗。他需要趁着太陽還未落山尋找一片空地，搭建簡易的住所，然後用隨身攜帶的火燭升起一堆火，熬過今夜就好。

張伯祖幸運地找到了兩棵相距不遠、樹杈相對而又離地不高的老樹，他只需再尋些堅固的枝幹固定在兩個樹杈之間，再弄些蕨草的葉子撲上去，床的問題便徹底解決了。

“去找枝幹，順便搜些柴火！”張伯祖掏出柴刀，對自己說道。

…

好吵！

睡意朦朧間，張伯祖聽到自己周遭喧嘩不斷，似乎身處鬧市一般。那聒噪的吆喝聲、議論聲不絕於耳，甚至還有小孩的哭鬧之聲。

在忍耐了半柱香的時間之後，張伯祖刷的一下翻身坐起，還因為起得太急，差點失去平衡從搭建的架子上摔下來。

“這人真逗，睡在人家的篷布之上！”

下方似乎有人說了一句，隨後四周便響起了鬨笑之音。

張伯祖定睛一看，嚇得瞪大了雙眼差點叫出聲。

他哪裡是睡在什麼木架上，明明就睡在街道小販鋪子的篷布之上，鋪子四周圍滿了看熱鬧的群眾，正對着他指指點點。而那兩顆老樹早就消失了蹤影。不，應該說，整個密林都消失了。

張伯祖正身處一個繁華的集市之中，人來人往好不熱鬧，四處燈燭之光交相輝印，如同白晝。各色商鋪吆喝不斷，引來人群駐足稱奇。還有那耍雜賣藝的，拍案說書的，更有皮影戲台，風月之樓，當真好一座天上人間不夜城！

張伯祖掙扎着從篷布上跳了下來，穿過仍在調笑他的人群，一臉茫然地站到了街邊，開始望着這夜市發獃。

他開始思考自己為什麼會在一個鬧市上，然後想到自己是個郎中，要去京城遊學，又想到現在是夏季，最後想到了那個老農。

張伯祖驚出了一身冷汗。

自己明明在山中密林露宿，如何會突然出現在鬧市？

難道是…

常年遊歷在外，張伯祖自然見多識廣，各種奇聞傳說也聽了不少。據傳，在那人跡罕至，靈氣豐盈的山中荒野，時而有如同海市蜃樓般的熱鬧集市在半夜出現。集市上往來交易的都不是人，而是山中精怪或川澤野鬼，甚至不乏有道行的妖神魔王。

這種集市被稱為鬼市。

雖然有個可怖的名稱，但若普通人真的遇到了鬼市，也不見得就是壞事，說不定還可能時來運轉。因為在鬼市上常常會碰到有“人”售賣一些奇珍草藥，罕見異寶。

據傳，有個賭鬼碰見了鬼市並買了一副牌九，從此以後縫賭必贏，戰無不勝，最終富甲一方。不過，他在四十九歲的時候卻突然暴斃。據他親近的人說，賭鬼生前曾透露當年賣這副牌九的老闆告誡過他，若是通過此牌贏上九百九十九次，第一千次就一定會輸，而且輸的不是錢財，正是自己的性命。因為賭鬼買的並不是牌九，而是一隻幫他操縱牌九的惡鬼。

但是，運用得當的話，說不定可以通過鬼市改變自己的命運。

想到此處，張伯祖不由全身都戰慄起來，他自己也說不清是因為害怕還是興奮。雖然在荒山野嶺遇到這樣詭異的集市確實很恐怖，但這也不是尋常輕易能碰見的奇遇。

“總之，隨便逛一逛吧，我又不一定要買什麼。”張伯祖暗自想到。

於是他強自鎮定，略微整理好衣衫便隨着“人流”在鬼市上走馬觀花地逛了起來。他四處轉悠，東張西望，畢竟人聲鼎沸，倒也不覺十分害怕。

就這麼走了一段，張伯祖忽然感覺有些疲累，他見前方有一處亭閣可供小憩，便信步踱了過去。

剛一坐下，他便聽到一個頗為高亢的嗓音吆喝道：“賣夢壺～賣夢壺囉！”

張伯祖不由循聲望去，只見亭閣旁邊的空地上，有小販擺了個地攤，似乎正在賣一些外形奇特的瓷壺。

只見那些瓷壺形狀大小各異，色澤也不同一般。有的壺口大如米斗，壺肚卻又細如燭盞；有的壺頸細如筆桿，壺底則寬如酒罈，總之奇形怪狀，見所未見。

張伯祖不由好奇上前，他背着手觀察了這些瓷壺一陣，然後才抬起頭詢問攤主道：“你這賣的到底是什麼東西？”

不抬頭還好，一抬頭差點沒把他嚇得癱倒在地。只見攤主竟然是個模糊的黑影，看不到臉也看不見穿着的黑影！

“客人，我賣的是夢壺啊！”那黑影竟答話了，語氣頗為悠閑。

“夢…夢壺是什…什麼東…東西？”張伯祖低頭不敢再看，結巴問道，雖然想離開步子竟半分也挪動不得。

“就是裝了夢的瓷壺嘛！”黑影似乎笑了，“您買一個嗎？”

“我…我買…買夢做甚？”張伯祖僵硬地搖搖頭。

“夢裡乾坤大，壺中日月長。“黑影道，“什麼東西夢裡沒有，您說是么？”

“什麼都有？”張伯祖聞言十分驚訝，不由對那些怪壺側目。

黑影笑着點了點頭。

“客人，買一個嗎？”