中堂以北，遍植細竹，狀若棋局，屈其杪，交相掩映是為弗宣閣。過往，弗宣閣中往來無白丁，都是城中的飽學之士，彼時，酣觴自得，賦詩樂志的雅事聲動京師。

閣內有一赤金大匾，匾上寫着斗大的三個字“弗宣閣”。大紫檀案上設有一銅鼎，乃是六朝前的古物，上繪有蓬萊仙山，雲鳥瀟瀟，精妙至極。卻見一白鬢公坐於黃花梨木椅上，神情肅然，執筆、收筆，反反覆復，悵然若失，紙上仍是一字未落。

“爹爹？”茱萸在簾外輕喚了聲。“是萸兒么？進來罷。”李耿收起奏本，舒了口氣。

茱萸捧着寒梅，細細插入龍泉窯的青瓷凈瓶內。“前堂的梅花開的正好，便給爹爹折了一束來。”李耿笑笑，“無事不登三寶殿，你這丫頭，怕又是外頭惹了什麼麻煩了？”

茱萸假嗔道，“瞧爹爹說的，今日天冷，我這煎得一茶，想與爹爹同品罷了。”彩蓮在簾外點上爐子，麻利地將茶具一一擺上案頭。李耿凝視半晌，“這茶盞紺黑紋如兔毫，實屬難得，可是哪裡尋的？”

纖縴手揭茶蓋，茶香裊裊，伴着新梅淡香，“昨日點驗府庫，見茶色發白，方想起今秋老忠從府外捎的這隻黑盞來。可別瞧這杯小，熁了半日，久熱難冷，真是難得的佳物。”茱萸轉身呈上一疊金橘團，又從絲帕中取出幾瓣桂花干來，紛紛落於糰子上，細瞅着，好不別緻。“這金橘團用紫蘇葉腌了數月，想來早已入味，還盼爹爹品嘗，看看萸兒手藝可有長進？”

李耿呷了口茶，又吃了口糰子，臉上愁色漸有舒展，“甚好甚好！確是難得，老忠也是有心了。這點心秋香延綿，也得配上你這份心思才有此等美味。為父想起寶曆五年，與你叔父在惠湘樓鬥茶之事，你備的小點可謂錦上添花，無人不交口稱讚。”

茱萸抿嘴樂道，“瞧爹爹說的，您那招“青絲”當年在京中堪稱一絕，這‘京師第一茶’的名號又是先帝親封，豈可與女兒家這些小伎倆並提。”

李耿搖頭苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真傳…….”

茱萸低着頭，目光從指縫滑過掌心，月牙疤痕若隱若現。

“丹冉最喜雪後賞梅，若她還在，我們一家三口梅下對飲，也是妙事一樁。”李耿又道，“終是欠了你們母女太多。”

茱萸好言寬慰，“能與爹爹相認，已是萬幸，又豈敢奢望什麼。但求能常伴在爹爹左右，盡心侍孝，此生足矣。”李耿嘆息，“宮裡也一直沒動靜，現下由着我等在府中閑坐，怕是山雨欲來之象。我這身老骨頭不打緊，倒是你們……只怕也是要受牽累。”

說話間，小廝匆匆入內，“稟老爺，河陽王來訪。”

“李老，許久不見，原是躲家中清閑。”好放誕的王爺，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，雖着玄色便服，卻氣宇軒昂，真真是個人物。

“王爺大駕光臨，有失遠迎，還請王爺恕罪，快請進。”李耿笑着迎了上去，茱萸亦跟着行了一禮，“王爺萬福。”

“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠着東壁的青緞枕子落了座。茱萸捧茶捧果，又在李耿邊上候着。

兩人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原該譴人來送拜貼，怎料事權緊急，方才唐突來訪。”

“恭聽王爺訓示。”李耿恭謹道。

“戶部孫侍郎，好似是李老的門生？不知小王記錯否？”周筠生似不經意問道。

“微臣不才，孫巍岱大人曾在老朽學生張沖之門下授業，確也稱得上老夫一聲老師。”李耿謹慎答着。

周筠生道，“現如今，城外疫情已緩解大半，但缺衣少糧，薪碳又遠遠不足。若再不供上，把這批人逼急了，那怕是要暴亂了。”聲線壓得雖低，卻隱隱透着股威嚴之氣。

好一個不怒自威的王爺，茱萸心道，又幫着添了盞茶。這孫巍岱乃是太師孫琦皓的幺兒，平日里在太師面前最是說得上話。可李耿此番在家待罪，又是因着太師在殿上參了一本。這其中的利害，不是一兩句能辨的清的。河陽王此番怕是來者不善。

周筠生接着道，“昨夜皇上催着戶部調了一批物資出城，誰料東西還未出倉庫，就先失了火。這火真當是燒得一乾二淨，國庫本就空虛，這會怕是雪上加霜，更擠兌不出東西來了。”

李耿捋了捋白鬍，“王爺的意思，微臣明了。然……”

茱萸透過燭火，看着窗上的剪影，暗暗出了神，這俊俏模樣倒是像足了平日戲文里說的神仙樣的人物。

“看來李老是要拂了小王之意了，你說呢？”周筠生輕敲了幾下小桌，轉而望向茱萸。

李耿咳嗽了一聲，茱萸方才回過神來，忙道，“忠棣府李茱萸，斗膽上稟，還請王爺恕罪。”

“但講無妨，且恕你無罪。”周筠生打量着她，方才慌亂中紅了臉頰，似熟透的果兒，頗為有趣。

“家父並非要拂王爺旨意，只因此事無需驚動太師府罷了。”茱萸見他默聲，接着道，“這城中太師府中物資最為充盈，然太師府傾力解囊又如何，只怕也不是長久之計。可京師外還有直隸，直隸的士族豪強們，輪流出個幾成，便能緩解這燃眉之急，且可給戶部留出足夠的時間周轉。”

“直隸那幫人可不是吃素的。”周筠生心下想，終究是深閨女子，眼界出不去這屋子。

“朝廷打壓這些豪強多年，自是不會白白出力……但若朝廷許以官祿，何愁無人為君分憂？”茱萸娓娓道來。

“大膽！一派胡言！竟敢公然藐視朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。

李耿忙拉着茱萸拱手，“王爺息怒，微臣該死。小女年紀尚淺，妄議朝政實屬不該。都是微臣管教不嚴，還望王爺恕罪！”

“坊間都道河陽王有驚世之才，今日得見，不過爾爾。”茱萸掙開李耿束縛，又道，“太祖時休養生息，不拘一格降人才，方換得萬世基業。然此時非彼時，庶族之才已然不夠匡扶國本，正是士族才俊一展抱負之時。舉才不避嫌，何須迂腐，傷了士族學子之心。”

周筠生凝視半響，見茱萸有股初生牛犢之氣，笑道，“李老，你倒是養了一個不得了的女兒。”