不過三日，宮中忽然派人來忠棣府傳話來，命李原吉為欽差，前往直隸督辦奉捐之事。大夫人喜上眉梢，若不是礙着國喪未過，那必定是要大大慶祝一番的。因着大夫人這幾日心情極佳，連帶着這幾日府里下人也少挨了些罵。

“你大哥去直隸數日，你怎也不來問問？”李耿來到院中，見茱萸在做着女紅，竟有些哭笑不得，“往日里你道最不喜這女兒家的針線活兒，這會倒是坐得住。”茱萸掐斷了線絲，將綉了一半的帕子交予彩蓮，“爹爹就知道打笑人家。大哥是個聰明人，這點事怕是難不倒他，只要辦事勤懇，少不得回來還要討個賞。”

“萸兒，你心思比常人要細，那日故意惹惱王爺，該是你料着的。只是天家之人，最是喜怒無常，斷不該再有下次了。”李耿隱憂道，“為父只願你平安喜樂就好。”

“爹爹安好，萸兒方能安好。”茱萸又道，“往年這時候，該是給爹爹往佛國寺請道平安符來的。前幾日大雪耽擱了些時日，今日天倒看着不錯，女兒這就去禮拜請符。”

李耿頷首，略略交代了幾句，便往院外去了。

這佛國寺處京師以北，途中峰繚繞蒼寞，懸崖細路對着一卦瀑布，小橋通若耶之溪，石中清流激湍。待得潭影照人，小徑通幽之處，結六間臨水禪房。佛國寺內鳴鐘香鼎，天出奇的冷，來寺中上香的香客倒也不多。

茱萸打了個寒顫，掩了掩身上的羽鍛對襟披風。彩蓮遞上一盞手爐，“這山裡的鬼天氣，真能凍剎人，怕是還未見得佛光普照，便小命嗚呼了。小姐素日身子弱，禁不得凍，快捂着罷。”

茱萸笑着搖了搖頭，“你這丫頭，佛門凈地，休要胡言亂語。”又把手爐推予彩蓮，“難為你費心，這幾日身子倒是清爽，反覺着涼了舒坦，你且用着先。”彩蓮一面接了，抱在懷裡甜笑着，“就數小姐對我最好。”

佛殿內，佛祖寶相莊嚴，清晨日光沐頂，平添一絲聖謐。彩蓮領着平安符入內，“今日可怪，那管符的智閑和尚竟不在，好在還有小和尚臨時管着。”茱萸跪拜佛前，雙手將平安符合十，伴着木魚聲，口中虔誠默念着什麼，彩蓮見狀便在一旁候着。

不一時，只見兩個嬤嬤並一個丫鬟，簇擁着一女子進來。“好一個大美人。”彩蓮驚嘆一聲。茱萸循聲望去，只見這女子合中身材，腮凝新荔，一雙鳳眼，顧盼生姿，釵環裙襖皆不是尋常人家可比。

胖嬤嬤道，“我家小姐不喜人多，還請這位姑娘殿外伺候，等我家小姐行完佛禮再來。”

彩蓮正要與其爭辯，被茱萸硬扯着退到了殿外。“也不知是哪裡來的姑奶奶，欺人太甚。我們忠棣府如今是勢不如從前，但好歹是先帝爺親封的一品大員府，何時受過這樣的氣。小姐……”茱萸作噤聲狀，“看這架勢，多半是太師府里的人，現下可不該再給爹爹添什麼亂子了。”

彩蓮故作誇張地將氣咽下，逗得茱萸咯咯直笑，“我們忠棣府里就數你彩蓮姑奶奶最惹不得喲。”彩蓮追着茱萸不依不饒，兩人一路嬉笑打鬧着。興頭上，茱萸的繡鞋也不知脫落到了哪兒，兩人只得分頭去尋那繡鞋去了。

這廂茱萸已是找過三巡，仍未見繡鞋蹤影，心下方才暗暗着急，怪自個真不該一時貪玩失了儀態。若是這番樣子回府，大夫人少不得又來挑剔，怕是彩蓮真要挨板子了。想來甚是氣惱，一跺腳、一轉身，踩了個空，“噗通”一聲，竟落了池子。

茱萸只覺得身子慢慢沉入池底，周遭什麼也聽不得、看不得了。她忽然想起了六歲那年在城門口要飯的光景，手腳冰涼，夾雜在人潮中，好似要沉溺一般，極其難受。眼角也不知是淚還是水，有那麼一刻，她覺得，或許長眠水下也不是什麼壞事。

迷糊間，背上被一雙渾厚有力的手托舉住了。茱萸一急，反狠狠蹬了一腳，自個倒是多喝了兩口水。

“咳咳咳！！咳……”上了岸，四目相對，茱萸驚的更是嗆了起來。

“莫急，我已差人叫了太醫來，片刻就到。”周筠生脫下深色蟒袍，給她細細罩上。見她這會如驚弓之鳥，不禁笑道，“雖你前次言語冒犯了本王，也不至於急得投湖自盡。”

茱萸羞的臉紅耳赤，“臣女不知，竟是王爺……”周筠生自扶了一把腰身，“你若知曉，還給小王吃這一記繡花腿，可不是大不敬？”“想來王爺海涵，也斷不會與小女子計較這些。”茱萸低低回道。

周筠生不由分說，抱起茱萸便往禪房走去。茱萸埋首，也不言語。彩蓮匆匆趕來，見着是河陽王，未敢多話，只管着小跑跟上前去。

不一時，沈譽一行人到了寺外下了車。進禪房見了周筠生先是請了安，周筠生與他敘了幾句寒溫。沈譽也是個識趣之人，殷殷勤勤就去給茱萸請脈。彩蓮便向帳中扶出茱萸的一隻手來，擱在迎手上。沈譽將玉鐲連着袖子輕輕捲起，不叫壓住了脈息。

診了好一會，又換另一手同診，便同周筠生回到了案上，“這脈象雖有些浮沉，倒也不打緊。待我開幾劑方子來，姑娘吃幾日便無大礙。”周筠生打笑道，“你看她看着筋骨粗糙，還真不礙事。”

彩蓮出來站在案前，那沈譽遂又向她道，”你家小姐平日里該是氣虛疲弱，夜裡多夢，不知可對？“彩蓮點點頭，向周筠生道，”確是如此。”沈譽道，”那吃幾劑安神湯便是了，疏肝保肺，涵養心脾。”

周筠生問，”你這滑頭，前次與我也是這說辭，怎的，到她這裡，還是一樣？“沈譽笑道，”王爺的方子里有一記苦膽，乃是壯少陽之氣。此番姑娘處，得多一劑烏雞丸，乃升提滋陰之用。自是大大不同。”周筠生明了，“原來如此，那便開方子就是了。”

沈譽因還有事在身，便不做久留，周筠生又遣了彩蓮去抓方子。

經曆日間雜事，茱萸此番已經十分困頓，竟一時迷糊睡去。半日，房內靜悄悄，蓮花提爐焚着菩提御香。周筠生見茱萸睡得沉，也沒離去的意思，挑了幾本經書，一坐便坐到了沙彌各處點燈之時。

彩蓮將煎好的葯呈來，周筠生試了一勺，苦地直搖頭“想來你家小姐斷不會喜歡這味道罷。”巧着，茱萸嗚咽了幾聲，額心滲出几絲汗珠，痛苦之狀溢言以表。周筠生皺了皺眉頭，將葯放下，也不忍心再喂。瞧她模樣，可憐復可憫，也未曾多想，便將其攬入懷中緊緊護着，好似再也不舍放開。

彩蓮退出門外，準備重新煎藥，阿平作聲，“你家小姐真是好福氣，我打小就跟着王爺，還是第一次見他對一個女人如此關切。”彩蓮斜眼道，“我們這些做奴才的，管好自個眼足口才是，主子們如何行事，豈是你我能說得上話的。”阿平撓頭笑笑，”這倒也是。”

夜漸深了，阿平在外頭乾咳了幾聲，“王爺，時辰不早了，該走了。”周筠生瞧着臂膀上枕着的茱萸，初見時只覺得她姿色平庸，這會近看着，卻覺得十分明媚。

思慮再三，周筠生留了張字條囑託彩蓮。

月朦朧下，兩片人影兒悄然離去。