再說暉春閣，茱萸擬了一封信，着彩蓮送出宮，交予順天府尹之手。

鴛鴦與小太監從外處抬了一三足欒金琅琺大火盆進屋，直道，“今年的雪可夠大的，這外頭都是四五尺深的雪，若是過幾日不轉晴，怕是除夕宴都會不成。”

茱萸瞧了眼窗外天色，“這天意最是難測，咱們且在屋裡頭等消息便是了。”

茱萸放下手頭的綉活，瞧眼前小太監有些面生，便問道，“這位小公公，可是在哪裡當差？”

“回主子，他本是在太妃殿里做事的，如今太妃不在了，便划到我們院里打個下手。”鴛鴦回道。

小太監利索行了禮，“奴才阿德見過主子。奴才身份卑微，也夠不着這屋裡頭，主子瞧着眼生也是常事。”

一語未了，彩蓮已是頂着風雪回來複命，才到院口，抖落了一身的雪來，兩手哈着氣，“這天兒也膩冷了些，可上取暖的物件了？仔細着主子凍。”

鴛鴦道，“哪裡還要你來催促，這不，火盆早就抬上來了。”

茱萸賞了阿德一吊錢，便示意他退下，復又問彩蓮道，“可親手交給順天府尹了？”

“主子放心，奴婢是親自見了朱大人，交到其手上才敢回來複命。”彩蓮回道。

茱萸繼續做着手中的針線，邊說道，“我倒是怕順天府尹，看在我的面上，倒給那混賬東西往輕了判。現下這還沒有升位份呢，最怕落了人口實，縱使這順天府朱大人有這個心，咱們也不可叫他做了這個主。對外，太師、中書舍人那，也算給個交代。對內，皇上那兒也不至叫他為難，這會朝中正與太師暗地裡較勁的厲害，可不能被這混賬攪了局。”

彩蓮連連點頭稱是。

鴛鴦又道，“今兒個一早，在御膳房給您拿點心，可巧，偏就遇上了容婕妤手下的侍婢。奴婢聽她在與御膳房的嬤嬤抱怨，說是容婕妤新添了許多花錢的事兒，說是太師府來的補給也不夠她用的。這幾日婕妤又因着皇上去的少，心生了氣悶，可不得也沒幾個好臉色。”

聽到此處，茱萸心下想着，這孫瑤環多半是拿銀兩在宮中做人情了。今年內務府也是吃緊，這各宮也是眼巴巴的等着恩賞，此時若是籠絡人心，自是最好不過。

“她往日在太師府，大手大腳慣了，要她過苦日子，自然是心不甘、情不願，倒也算是人之常情罷。”茱萸縴手一婉轉，線頭打了一個尾結。絹白鍛布上，隱隱現着一束梅花的輪廓。

“主子可不知，奴婢聽說這容婕妤，這幾日出手可大方。這上上下下，宮裡百餘號人，都沒少得她的好處呢。”彩蓮邊說，邊嘟囔着。

茱萸笑笑，“倒是苦了你與鴛鴦了，跟着我，楞是丁點好處也未撈着。”

彩蓮聽了忙道，“主子哪裡的話，奴婢只要能跟着主子，那便日日都是好日子。”

鴛鴦亦道，“這與主子一起的情分，是幾輩子修來的呢。”

茱萸將手中鍛布反手一扯緊，卻見是一素雅荷包，上面只一束寒梅。有道是，遙知不是雪，唯有暗香來。

彩蓮接過手中把玩，喜道，“主子今日怎麼想起做這荷包來了。”

“往日，咱們在宮外時，每逢年節，可不得都要做個荷包，掛於忠棣府南牆梅樹上許願么。今年是不大可能回忠棣府省親了，那咱們便在宮裡尋一處梅枝掛去。”茱萸想着笑道。

西院瀟苒齋偏西有小間屋，乃是張貴人所在。柳綠熏的滿面皆是煤灰，灰頭土臉地端着炭盆入了內。

張黎兒瞧了便問，“莫不是歆才人送的輕煙碳使完了？”

“主子，歆才人那給的，也只夠用個一兩日，這天寒地凍的，不經用呀。”柳綠邊說邊重重嗆了幾聲。

張黎兒苦笑道，“這是黃柏木作磬槌子——外頭體面裡頭苦。”

“主子你甚少關心外頭的事，可不知，瀟苒齋這幾日進出忙碌，都是宮外頭的人，忙着給容婕妤送銀兩。容婕妤這裡頭收了錢，外頭太師便會給安排個一官半職，這可不就是賣官么？”柳綠撅嘴道。

張黎兒嬌俏的臉上瞬間變了色，作噤聲狀，四下張望了一番，方才低聲道，“你我人在屋檐下，不得不低頭。切記，謹言慎行。等添了歲，咱們就指着換到麗妃住處去了。”

“奴婢聽底下的人說，到了除夕宴上，皇上便會將歆才人封為皇貴妃，這到時候，主子除了麗妃娘娘，也算多了個依靠不是？主子又怕她作甚。”柳綠不解道。

張黎兒苦笑搖頭，“這宮裡的事兒，還真不好說。現下別瞧着歆才人得寵，即將高升貴妃之位。她縱然爬的再高，忠棣府已然是拖累，又哪裡能助她一星半點，這位置能不能坐的穩還難說。況且太師如今在朝堂之上的威勢……我若沒猜錯，此番容婕妤，也是要一同晉陞妃位的。”張黎兒邊說，臉上邊流露了寥落之色。

這主僕兩人哀嘆之際，門外傳來了叩門聲，“張貴人可在？”

柳綠開了門，竟是見着小少爺與沈譽來了，忙恭迎道，“小少爺同沈太醫來了。”

聽是弟弟與沈譽來了，張黎兒喜出望外，也顧不得梳洗打扮，披上外袍，便見了客。

“姐姐，可算見着你了，可想死我了。”說話的是張沐堯，張黎兒嫡親的弟弟，時年十四，少年初長成，雙眸閃閃若岩下電，也算得上俊爽有風姿。

張黎兒寵溺地撫摸張沐堯的頭道，“只一年的光景，你竟長的這麼高了，在府中可有長進？切不能讓爹爹再生氣了。”

張沐堯搖晃着腦袋道，“可不得，才見了面，就嘮嘮叨叨。你瞧瞧沈大哥，我前頭說什麼來着，可不是應了？”

沈譽微微一笑，只對着張黎兒行了一禮，“見過張貴人。”

張黎兒聽是沈譽，心下早已熱浪翻滾，想着多少年沒見了，他還是一如既往的溫潤如玉，謙謙公子。“來呀，看座，上茶。”

張黎兒偷偷瞥了沈譽一眼，復又悄然收回眼色，想着，過往情牽夢繞，如今也是過眼雲煙了。