再說勿洛，這幾日建高櫓，壘土山，居高而射關海城，守城的將士只得蒙盾而行。眼見着城牆上又有將士傷亡，葉琮照着印象中的魯班秘籍，親手制了魯公霹靂車，又命人抬來大石，一擊一個準，可謂一舉擊破勿洛高台。耶律齊又起一計，連夜命人挖掘地道，期以地下攻入關海城內。這勿洛人才到了城牆根，就被武志發覺了。武志也不發聲，只悄然進了主帥營帳，將事兒詳細稟明。周昶景聽聞，便將計就計，着人挖了幾條長溝，守株待兔。勿洛軍來一人，便捉一人。連過了兩日，勿洛士兵接連失蹤，耶律齊才方知着了道，又速速將人全部召回。
一晃月余，與勿洛之戰僵持不下。因着途中遇到山中暴雨，擋住了袁不歸的去路，援軍遲遲不得而入，幸得夏禾城中補給及時送來，方才不至斷了糧餉。這日，周昶景在營地踱步，瞧見錢芎竺在與手下小將說些什麼，便近上前去，“這是怎麼了？”錢芎竺見事皇帝來了，忙見禮，“微臣參見陛下。”小將臉上掛着淚痕未乾，也恭謹跪地福拜，“皇上萬歲。”“小兄弟，你為何在此哭泣？”周昶景不解道。“小的自幼是由家中祖母帶大。可祖母年事已高，此番出征前，身子就不見好了。原以為此戰捱不過數周，便可回家探望祖母。不想戰線持久，想來冬日還歸不了家。因着挂念祖母，方才落淚。”
周昶景聽了，心中很不是滋味，擰眉道，“朕也原想着，入冬前應是能結束這場仗了。未想一拖再拖，拖到了這個時候……”茱萸尋周昶景而來，見他面露不悅，便道，“臣妾昨兒個晚上與其餘人等一同熬了小米粥，方才外頭執勤的將士們都吃過了。皇上與錢副將，也來一碗暖暖身吧。”說著盛了三碗。周昶景與錢芎竺接過一碗，皇帝又親手遞了小將士道，“見你如此，朕也是於心不忍。”
茱萸道，“這耶律齊將主力集結於此，也是想與皇上決個勝負。雖賀蘭守將之援軍未到，可我等尚且還可以至弱當至強。若不能制，必為所乘，這難道不是決定此戰大勢的關鍵所在？”周昶景讚賞道，“就入當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以為先退則勢屈，實則不然。”茱萸躬身道，“皇上說的極是。如此我大鉞雖是畫地而守，但也是扼勿洛之喉而使不能進。這也是情勢明朗，必將扭轉格局之時。換言之，也是出奇制勝的良機，皇上必然不會錯失。”
錢芎竺想着，雖這歆才人看似是在安慰皇帝，實則說的也是實情。前有敵軍，後無援軍，除了出奇制勝，還真沒有其他章法了。“臣倒有一計，不知當講不當講。”錢芎竺思忖道。“朕且聽着，你說罷。”周昶景想着，這司馬無忌已死，錢芎竺若是軍中口碑擴漲，自也不是他所待見的。“臣自請領步騎百餘人，夜裡對其進行突襲。若是得手，可摧毀其前鋒。勿洛人只善於騎射，無前鋒相助，如同砍其首位，也就掀不起什麼風浪來。況且這時日，勿洛當已是大雪漫天，要說再有援兵補給上來也是難事，多半也會知難而退了。”錢芎竺胸有成竹道。
見他這樣說，周昶景也覺着是個良策，但又有忌諱，只道，“錢副將此言有理，但此去太過冒險，朕已痛失司馬參將，可不像你再有什麼閃失。”“臣若是以身殉國，那也是死得其所。”錢芎竺堅毅說著，“此番臣只求帶着武校尉同往，還望皇上准奏。”周昶景道，“既然如此，那朕便准了你所請。但是記着，朕要你等平安歸來。”
是夜，錢芎竺與武至等百號人趁着夜色偷潛入勿洛營地。因怕少不敵重，錢芎竺未探主帥營帳，只集中了兵力朝副將營帳去。彼時阿駑喝多了酒，正在酣睡，武至就朝他小腹一腳踢去，阿弩應聲倒在地上。武至立馬衝上前去，一拳比一拳厲害。先是打在眼睛，阿駑直叫好，又一拳打在鼻子上，使鼻子歪到一邊。緊接着，又一拳過去打在太陽穴上，阿駑躺在地上，便動彈不得了。錢芎竺示意武至不要貪勝，即刻領着眾人去了前鋒營，見諸將皆是喝得酩酊大醉，趁勢入得帳內，將其一一斬殺，後又將馭馬棚內馬匹盡數砍斷弓足。待得勿洛巡防營發現蹊蹺，錢芎竺等人早已全身而退。
那廂耶律齊見阿駑滿身淤青，嘲諷道，“還說是我勿洛第一勇士！竟被大鉞人打成這幅德行，真是丟我臉面。”阿駑眼中滿是血色，憤然道，“晚上同兄弟們喝酒，一時沒把持住，竟喝高了……也是怪我大意了。”耶律齊揚起馬鞭，便是一抽，阿駑也不躲避，只咬着牙，挺了下來。藝箏道，“怪不得阿駑，大鉞元氣大傷，誰料得他們還有膽兒來闖我軍營。”耶律齊揚起紙扇，待得扇面落下，藝箏已是跌坐在地，無用的廢人，我何曾又留下過。”阿駑見狀，拔出匕首，甩起一片血色，不一時，兩根手指落地，“阿駑以血盟誓，願九殿下再給阿駑一個機會。”耶律齊陰狠道，“你且記着，斷沒有下次了。若再做蠢事，提頭來見。”
海蚮王年事已高，現下正是勿洛重選新王之際，耶律齊本是海蚮王第九子，照着順位，也輪不上他來繼位。可勿洛王位從來都是能者居之，因而此戰對耶律齊而言至關重要，只要贏得這場仗，那便是有了十足的把握，再也無人能擋其光芒。藝箏明白這裡頭的厲害關係，也深知自個要的是什麼。縱使耶律齊如何待她，始終不願離去，只盼着終有一日，耶律齊能識得她的好，在心裡能有她一個位置。
錢芎竺帶着武至等歸了營帳，此番奇襲大漲大鉞軍士氣。葉琮領着錢芎竺與武至到主帥營中報喜，周昶景當著諸將面論功行賞，晉封拔錢芎竺為總兵。武至則連升三級，官拜宣節校尉，大鉞自開國以來，從未有少年得過此殊榮，眾人皆向武至道喜。茱萸瞧着武至，心下也替他高興，又向著皇帝請旨，“臣妾與武校尉投緣，見他如見自家親弟弟一般，很是歡喜。趁着今日大喜日子，向皇上討個好，認其為臣妾義子，還請皇上應允。”周昶景笑道，“朕豈不是多了個兒子？”武至笑呵呵道，“謝皇上，謝義母。”周昶景笑道，“倒也不是真傻。”眾人鬨笑一堂。