茱萸見他說得認真，笑道，“倒也無礙，若是無心插柳，成了楚宮細腰，也算是佳話一樁，我倒也求之不得。“

周筠生指着茱萸道，“楚王好細腰，餓死仙娥不計其數。本王獨愛此腰，且不用挨餓，想吃什麼，儘管吃着便是了。至多養成盆面大小，想來也比不過本王粗壯，甚好，甚好。”

茱萸嬌嗔不依，輕手捶打道，“好你個盆面大小，可不是在挖苦於我，真是豈有此理。下次還是莫見面了，見了少不得要生氣。“

周筠生趁勢抱住茱萸，至情深處道，“這幾日本王雖身在直隸，心下卻是日日記掛着你，早不能語，夜不能寐。旁人都道我晝夜兼程，為的是趕赴皇命。殊不知我一心只想趕來忠棣府，瞧上你一眼才好。若是不得而見，怕是小王也得害那相思病了。”

茱萸埋首笑道，“你若害病了，還得教我擔著心，這事划不來。”指尖划過周筠生臉龐又柔聲道，“王爺待茱萸情意深厚，茱萸心下明了。此生何托，唯願伴君江海寄餘生……”周筠生握緊茱萸雙手，凝視她瞳眸，眼神交會之際，各是傾慕，“茱萸…….茱萸……..本王此生若有你相伴，便再也無憾。”

風乍起，吹皺一池春水，京師幽夢，直教有情人相依。茱萸只覺着，眼前這光景如夢，但願長醉不復醒。

待得周筠生離去，已是晌午。彩蓮煎了二和葯來，行至院口，左顧右盼一番，確定無人以後，方才敢入內。見茱萸闔眼養神，彩蓮道，“小姐，葯來了，且先服下吧。”

茱萸側身而起，端起葯，嘗了一口，怪道，“今日這葯倒是奇異，怎無苦味？細聞着，倒似有甘甜之沁香。”“可不是那王爺着人送來的方糖，說是入葯極好，再三囑託，定要放於葯中。”彩蓮說著，想起今日之事，心有餘悸道，“今日行事匆忙，也怪我心急，未將那鼠藥攪得勻稱，老母雞隻食得一星半點，藥效未到，差些就誤了小姐大事……”

茱萸作噤聲狀，“倒是誤打誤撞，也算幫得我大忙了。”說著又幽幽道，“忠叔的仇我且替他記着，新仇舊賬，總有一日我會與他們清算清楚。”

彩蓮點頭，“不論小姐做什麼，彩蓮定赴湯蹈火，在所不辭。”茱萸輕拍其手背，敘道，“自我幼時起，你便常伴我左右，這幾年也虧得你在府中盡心侍候，倒是難為你了。現下忠叔去了，身邊也就只剩你這個得力人兒了。眼下，你只得多留個心眼才好......”

“小姐所指？”彩蓮疑惑問道。

“我與那杜氏母子已然是勢同水火，這忠棣府怕繼續獃著怕也不是長久之計。你且準備着，指不定哪一日，我們便要出府去了。”茱萸思慮着，將葯一飲而盡。

“小姐，只要還能繼續在您身邊伺候着，在哪兒，奴婢不都一樣嗎。”彩蓮說著，替她拉下帷帳。

遠處，弗宣閣內，周筠生只是把玩着手中扳指，只看牆上字畫，也不發話。李元吉獨矗在一旁，心下猜了數遍，也不知河陽王此番葫蘆里賣的什麼葯。

李耿見狀，只得主動跪請道，“還請王爺傳達聖諭，臣等在此恭聽。”李元吉亦跟着跪下，“恭聽聖諭。”

周筠生起身，望着銅爐焚起香煙，心若有思道，”聖上口諭，着李元吉為關海特使，欽此。”

李元吉聽罷，如脫苦海，喜道，“臣領旨，皇上萬歲，萬萬歲。”

“聖上之意，你可當真知曉？”周筠生又問一遭。

李元吉連連點頭，“臣即刻便往勿洛使臣驛館處相談，定辦好這差事，不負皇恩。”說罷，朝河陽王行了一禮，便往外匆匆趕去。

李耿見李元吉走遠了，又重重拜道，“犬子愚鈍，虧得王爺一路提攜，方才有今日，老朽感激不盡。”

周筠生道，“提攜倒提不上，只是這差事，確得他李元吉才能辦得，旁人倒不一定有這本事。”又邊說邊扶起李耿道，“李老悔過書遲遲不呈請，怕是皇上改日又得治你的不敬之罪了。”

李耿搖頭嘆道，“老臣前次既是上了奏表，言說前朝弊政之事，自是做了死諫的打算，又何曾想過苟且？”

周筠生行至案前，提筆道，“李老所言，字字泣血，本王那日也聽仔細了，何嘗不覺得如遭棒喝，若再不行新政，只怕是根子都要爛了。”待得他落了筆，卻見一個‘忍’字現於紙上，“忍字頭上一把刀，李老還得扛着這把刀，穩穩過了這關才好。待得風波平息，我等可再商議請行政改之事，此事萬不能操持過急。”

李耿亦上前比划了幾道，畫鋒蒼勁有力，少說也有三十餘年的功力，那紙上卻見是個‘定’字。周筠生拍掌道，“李老好筆法，有大家風範。”

李耿道，“是老夫迂腐了，大丈夫有所為，有所不為。幸得王爺提點，方才茅塞頓開。”

“李老言重了，為宗廟社稷，您也是敢言，小王都看在眼裡，佩服心上。放眼當今朝堂，權勢相傾，真正為君而謀的只怕少之又少。”周筠生說著，又在李耿字旁提了兩行小字——‘問渠那得清如許，唯有源頭活水來’。

李耿苦笑，“為人臣的，自當鞠躬盡瘁，死而後已。王爺如此說，倒叫老朽慚愧，慚愧呀。”說罷，攤開奏章，洋洋洒洒落字開來。不一時，卻見陳情表已成，李耿上了個封印，遞予周筠生道，”煩請王爺呈請聖上，就說老朽悔過了。”

周筠生聽了，喜道，”李老大義。小王今日還有一事，想與李老相商。”

“王爺但說無妨，老朽且聽着。”李耿回道。

“聽聞府上二小姐，素日對佛學頗有見地。”周筠生說著，看了李耿一眼，“太后久居宮中，喜吃齋念佛，獨缺個讀經文的伴兒，想來送她去，再合適不過。”

李耿見他話說到了此處，想來定是有備而來，遂道，“若真得了太后垂青，那也是茱萸這丫頭的福氣。“

“不日，便會有旨意來，你等且候着便是。”周筠生道。