耶律齊與隨行的勿洛官吏立於皇城前，一字排開。通關文書上寫的是蕭九之名，旁人只道，那位是勿洛相爺之子，此番初為使臣前來大鉞迎親，也不知他真實身份。李元吉與李威此刻亦在道旁候着，李元吉因着‘關海特使’的欽差名頭，臉上自是多了一份得志之情，不時與李威說些耳語。

那廂，李嬋盛裝艷福，虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。乍一看，豐肩軟體，鬟低鬢躲，可謂是杏花煙之像。陪嫁的兩名滕侍於轎攆兩旁跟從，整隊百餘人，浩浩蕩蕩行於皇宮步道上。一路宮女、太監見了，紛紛跪下，亦有宮人躲在縫隙後看熱鬧。雖是頭次入宮，李嬋也只是低着頭，倒無心思看這皇宮景緻。

入了熵邗宮，進了殿，與皇帝、太后、太妃們一一見禮，滕侍攙扶着與靜太妃旁落了座。不一時禮樂聲起，舞女湧入殿中，舞了一曲昭君出塞。待得舞畢，秧姑姑與宮女們輪番上茶來，李嬋跪請接着，一一給宮裡的長輩們敬上。

待得敬到太后手中，太后只輕拍李嬋手道，“此去路途遙遠，你且多擔待着，到了勿洛若有什麼不方便的，仍可着人傳信回來。”李嬋點頭，“謝太后關愛。”又轉身給皇帝敬了最後一杯。周昶景對眾人道，“永定公主此番前往勿洛，必當為我大鉞多添威勢。”一語說罷，殿外眾人三呼萬歲。

茱萸就在殿外遠遠地看着，只見着李嬋背影單薄，聽着這萬歲聲，只覺真真的刺耳。這場面要與她說上話，想來是件難事，便先暫時回了暉春閣。行至紫陽殿後園，見側面小門竟是虛掩着，正狐疑，此時園中應無人來往才是，怎看着倒像是有人在此。

此時，白貓又忽而跳落眼前，茱萸見了喜出望外，忙道，“皮兒，你這傢伙，我可以為見不着你了，這會才知道出來見我呀。”說完便要上前去抱，白貓吐了吐舌頭，縱身一躍，又跳進了甬道去。茱萸哪曾多想，便急急追了過去，不巧，竟聽見假山後有一陣衣衫響。

茱萸自是嚇了一跳，再定眼看去，只見是兩個人忙要往裡處躲。茱萸眼尖，一眼就認出那半露柳綠肚兜的乃是太后跟前伺候梳洗的靈兒。茱萸便道，“靈兒，我見着是你了，你可出來罷，若不出來，我便將你等當賊喊了。”

其實茱萸只看個大概，也不確信是否真就是靈兒，只是唬她一下。不想靈兒以為她已見了兩人真身，生恐茱萸叫了起來，引來其他人便不妙，又想着茱萸素日待一眾宮女也算親厚，便從假山後跑出，一把抱着茱萸裙邊，跪下哭求道，“禮音娘子，千萬別嚷，還請饒我一命。”

茱萸一愣，先將她扶起，“靈兒莫哭，這是如何說道？”靈兒臉上一陣青，一陣紅，又啜泣起來。茱萸再看她身後，人影晃蕩，看樣子身形魁武，像是宮裡的侍衛，心下便已知是何事。

茱萸定了定神，與靈兒耳邊輕聲問道，“那可是誰？”靈兒復又跪下道“是我姑表哥哥。”茱萸聽罷，對石後之人沉聲道“別藏着掖着了，早瞧着你在那兒了。”石後之人聽了，忙連滾帶爬而出，磕頭如雞啄米，只道，“求禮音娘子饒過。”

茱萸想着，此事不宜聲張，否則怕也是要給自個惹上麻煩，轉身便想先回暉春閣去。靈兒見茱萸要走，哪肯，苦苦哀求，“我倆性命都在禮音娘子身上系著，還請娘子救救我等。”

靈兒斷斷續續哭訴着，茱萸算是聽了個明白。這靈兒與她姑表兄弟自小青梅竹馬，三歲便訂了娃娃親。在家時，常有私會，後因靈兒繼母貪財，硬是將她送入宮為婢，算是斷了這對苦命鴛鴦的姻緣。不曾想，她姑表兄弟從守門侍衛一路升至御林軍，再相見，自是秋波暗送，舊情難忘，二人便常在值夜時分幽會。此番見諸人都去熵邗宮熱鬧，園中一時無人，一時放鬆了警惕，才又在此處相見。

茱萸嘆了一聲，“糊塗。”又瞧了靈兒姑表哥哥一眼，“敢問名諱？”“小的是御林軍右衛吳保鉞。”吳保鉞說著，也不敢看她。茱萸又說，“保鉞，保鉞，可不是要保衛我大鉞？何至於此呀。”

靈兒止住哭，只求着，“禮音娘子見憐，還望給我倆一個痛快。”茱萸搖頭苦笑，“你等放心，我也不過是個苦命人，何苦要來為難你們，橫豎不告訴一人便是了。”一語未了，只聽見彩蓮聲音傳來，“咦，皮兒，你怎麼今兒個在此？”茱萸聽如此說，忙喊道，“彩蓮，我正要回屋中呢。”靈兒只得鬆了手，讓茱萸離去。

茱萸暗暗鬆了口氣，見彩蓮站門外，便道，“你怎得來了這兒？”“原是要出來尋主子的，可巧着又見了這貓兒，引着我來了此處。”彩蓮撫摸着白貓，“麗妃娘娘領着永定公主來了，在屋裡等着呢。”茱萸聽罷，只理了理衣冠，便同彩蓮一道回了暉春閣。

還未進屋，就見麗妃娘娘佔在院口，笑靨如花，“誒喲，我說茱萸妹妹，你可回來了，叫我們好等。”茱萸躬身，“見過麗妃娘娘。”“自家姐妹，私下裡，咱們大可不必講究這麼多。”麗妃親熱道，攜着她入了屋。茱萸見李嬋坐在那兒，滿眼寥落，一下不知說什麼好。

麗妃見狀又道，“茱萸妹妹，你們姐妹倆定是有許多私話要說說，我就不在這兒擾人了。先去前頭與太后復命。前陣我真是太忙了，給宮裡新晉的秀女置辦物件，真是脫不開身。改明兒的空了，還得再來探你。”

見麗妃離去，彩蓮關了門，亦跟着退了出去。茱萸只握着李嬋手，久久不能言語。末了，李嬋道，“姐姐，我認命了。”茱萸聽罷，垂眼道，“你今日真是美極了，不想我還能見着你出嫁的樣子，只是卻也是臨別。”

李嬋道，“姐姐不需多說，嬋兒心下都明白，姐姐那日說的話，我都牢牢記住了。”又看了眼門戶，輕聲道，“此番來，除要與姐姐道別，還有一事。爹爹病了，想來你也知曉。”

茱萸點頭，“萬沒想到，得了如此急症，又無法床前盡孝，我心裡也是難受的緊。”李禪無奈道，“爹爹此番得病，並非偶然。”頓了頓，又繼續說著，“那日我餓的慌，去廚房找吃食，恰是門後聽了三哥與廚娘對話方知，都是三哥找人下的毒。”

茱萸登時瞪大了眼，“什麼？他竟敢謀害爹爹？！”“聽聞爹爹知道三哥醜事後，欲要將他送回老家鄉下去，三哥這樣的人，哪吃得了這樣的苦頭，想來是狗急跳牆了。也不知他用的是什麼毒物，診出來的癥狀，卻又是腹鼓之症……”李嬋說著略帶哽咽。

茱萸尋思着，此事斷不是李威這個窩囊廢一人所為，約莫牽扯甚廣，一個不慎，怕是要累及全族。茱萸正要再說些什麼，卻聽門外秧姑姑喊，“時辰到了，還請永定公主上路。”

李嬋望了茱萸一眼，滿是不舍，只得掩面而出。茱萸一路送她出了大明宮，眼見着宮女簇擁其離去，便又上了城牆，遠遠望着送親隊伍一片火紅之色。大鉞的九龍旗舉起，伴着一聲鐘鳴，茱萸看着她們朝城外走去，終是落下淚來……