周昶景聽了一言不發，只着薛巾將一早備下的戶部文書呈交各人，人手一份。

一時殿內只有翻閱文書的聲響，文書上赫然寫着“鹽稅”兩字。

周昶景道，“今年交上來的鹽稅，只一百萬兩白銀，朕便不修乾曜宮了吧。可如今還有漕運這個大口要堵，你們說說，這朝廷哪裡還有錢來賑災？公孫展說的好，三萬兩白銀都給盡數供出，然而這賑災的缺口還是大，這錢究竟得怎麼運轉？”

太師見狀，上前躬身道，“微臣便把這幾年，皇上賞賜的物件，盡數都退還給朝廷，同時還將府中存糧、以及整個孫家，十萬白銀盡數供出用以賑災。”

“臣也退賞，臣願再捐一萬白銀。”

“臣也願……”

一時間，滿殿忠臣，皆表示要退了恩賞，再捐白銀與餘糧。皇帝當即讓戶部核算，約莫有糧四船、白銀五十萬兩整。

周昶景當即核准道，“便如此定了，此事交由戶部核准，再由孫巍岱來督辦。”

“臣領旨。”孫巍岱擲地有聲地回著聖命。

待得眾臣退下，周昶景又找了薛巾來，吩咐了些話，便命他往東山城中傳密令去了。

再說這東山城行宮，周筠生正與閔氏下着棋，幾輪下來，輸贏也相差不大，多是打了個平手。

且看這周筠生提了黑子以後，閔氏在別處給黑子尋了個劫，而周筠生因此不得不多廢一個棋子。下到後半程已是解不出勝負了。

門外太監進來稟報，“啟稟王爺，平爺回來了，說要見王爺。”

周筠生道，“請他進來罷。”

太監出去請，阿平進了殿門，見周筠生正在下棋，便在一旁坐下等着。

周筠生道，“你只管坐着觀棋便好，有什麼順帶着稟來便是。”

阿平道，“王爺不如先下好這一盤棋，阿平再細細稟來。”

周筠生見他說的認真便道，“既是如此，你不如下一注，看看我同王妃，誰贏誰輸。”

阿平笑笑，“王爺下棋，奴才哪有插嘴的份兒，觀棋不語才是頂好的。”

一語未了，閔氏笑道，“既是讓你押注，你且押了便是，橫豎讓你們王爺也輸個幾十兩銀子給我，不然就罰王爺做東請客吃酒了。”

周筠生笑言，“你方才話倒是說大了，你瞧瞧，現下如何光景了？”

閔氏一看，方才王爺竟已突出包圍，自成了一條活路來，因而道，“上一局，讓了王爺兩個子，不過是平手。這一局可是一子未讓，反倒是臣妾輸了，自認技不如人，願賭服輸。”

又有太監上了茶水、乾果等，周筠生吃了口茶，方道，“有什麼要稟的，你現下可說了罷。”

待得太監關了殿門，阿平方才跪地稟道，“奴才回京師打聽了，說是皇上召集了諸臣在殿里議事。也不知怎的，由着太師帶頭，捐了以往的恩賞，存糧，甚至是銀子，說是上上下下加起來，有五十萬兩白銀之多，皇上滿意了，方才放了他們出殿。”

周筠生聽了啞然失笑，“本王這個皇兄，倒真是被逼急了，這等子法子也使的出來，想以往，他該是最不屑的。”

閔氏聽了忙道，“既是如此，那不如臣妾也把先前太后與皇上賞的禮給退了，只當是皇上的名義，去前頭賑災可好？”

周筠生道，“這之前咱們捐的食糧，已經是夠大手筆的了，容我再想想。”

閔氏召了侍女來，附在耳邊交代了幾聲。不一時，侍女帶了帶了一個錦盒來。

只見這閔氏將錦盒打開來，裡頭疊了密密麻麻的幾層南海蛟紗。此紗由泉室潛織而成，又名龍紗，自古以來便是顯貴，其價一張至少值得百金。

一張張蛟紗掀開來，疊到案上，已是不下七八層高。眼見着案上堆不下了，閔氏又拿過一個漆盤來，又往上面堆着。

再看這蛟紗裡頭，乃是一塊白色的錦子，掀開了，裡頭是一層大紅綢緞子，包了一個小木盒子。再打開小盒子一看，乃是一塊碩大的玉石，這色澤、這模樣，一瞧便知是價值連城。

閔氏道，“這是先前太后賞下的，臣妾平日也無用處，想來這一件，便能抵得上許多白銀來了。”

周筠生心下琢磨着，這獻糧在先，若是再獻寶換銀，怕是不妥，便道，“你倒是想得開，也願將這寶物捐了出來。只不過，前次咱們是繞過了朝廷捐的。這次必然得先透進宮裡頭，待得皇上點了頭，才好。”

說話間，又有人來稟，說是宮裡的薛公公來了。閔氏將案上的東西收拾了一通，便先與阿平退到了內殿。

薛巾一到，只拱手道，“王爺，別來無恙？”

周筠生笑笑，“我這美人在側，就差酒池肉林了，可是比京師裡頭要逍遙快活。”

薛巾扯了嘴角笑道，“王爺過得好，雜家也才覺得心安，這回頭同稟了太后，想來她老人家也是高興的。”

底下人搬來了小椅，薛巾往上一坐，便道，“王爺也曉得，奴才這無事不登三寶殿，既是來了，自然是帶了皇上的口諭來的。”

聽到此處，周筠生方才起了身，跪地接旨道，“臣周筠生接旨。”

薛巾也不客氣，先吃了口水，歇了口氣，方才起身道，“皇上說了，就問你河陽王一句話。這東山的存糧都賑了災，是河陽王自個的意思，還是別人的意思。”

“臣回稟皇上，這是微臣自個的意思，想着斷不能看皇上為難，倒不如這苦頭由小王來吃。”周筠生一字字回道。

薛巾又道，“皇上還問了，你是否想藉著此事，重回京師？”

“微臣絕無此意，臣也不過是大鉞的子民，皇上的臣民，自該食君之祿，擔君之憂。”周筠生仍不卑不亢回著。

薛巾聽了，笑道，“好了，奴才把皇上的話都給帶到了。王爺所說的，奴才便帶了回去復命。”

周筠生道，“有勞公公跑一趟了。”邊說，便從袖中取出一錠金子，塞到薛巾袖口，“一點心意，不成敬意，還望公公，多多美言幾句。”

薛巾見錢眼開，樂得合不攏嘴，“好說好說，王爺真是客氣了。”