這日，茱萸得了閑，帶了些香粉，便同彩蓮鴛鴦一道去了彰華宮。

才進了玉堂殿，淑妃見是茱萸來了，忙迎出來道，“貴妃娘娘今日怎想得來臣妾這裡坐坐？”

茱萸笑笑，“我原是心裡頭煩悶，才來你這靜坐會，順帶想看看昊然，這孩子如何了？”

淑妃見了禮，“這孩子脾氣倔，這幾日不讓他外出，也是發了倔脾氣。臣妾也無法，只得讓他在房中悶着。”

彩蓮呈了香粉上來，淑妃收了，仔細瞧着，“這莫不是先前太后老誇讚的細粉么？”

“是了，淑妃你這宮裡什麼也不缺，本宮也不好空手來，便只帶了這香粉，還望莫要嫌棄。”

說話間，侍婢已是捧了茶果來。

茱萸笑道，“我聽人來稟，說是李玖詹已是在刑部入了職，這刑部主事一職，倒是正好，也頗適合他歷練。勞公孫大人費心了。”

淑妃忙搖頭道，“貴妃娘娘這是哪裡的話，倒是臣妾，欠了娘娘太多人情，這隻舉手之勞，何足掛齒。”

茱萸吃了口茶，復又道，“這次，張昭儀小產的事兒，你也不用太掛心了。也不能全怪了昊然，這孩子秉性純良，怨不得上了當。”

淑妃聽了，擰眉道，“臣妾後來審了昊然的貼身婢女，可不得，也曉得個大概，可恨她，竟連個孩子也不放過。昊然才回了宮，又哪裡曉得這裡頭的人心險惡來。”

茱萸又遞了錦帕上去，淑妃接過，掩了掩眼角，“想臣妾也是命苦，這昊然才出生，就被送到武當山的道觀呆了這麼些年。好不容易給接回了宮，又遭此變故，只怪着我這個當母妃的無用，竟然顧不得他周全。”

“怪不得你，也是防不勝防那。你可曾想過，若是她做了皇后，你們母子當如何？”茱萸牽過淑妃手來，輕拍道。

淑妃微微一愣，不想茱萸竟會如此問她，只得沉思片刻，才道，“歆貴妃既是如此說了，那臣妾也便把心窩裡的話說說。皇上現下只昊然一個皇子，以她容妃的手段和心胸，不論她將來是否有子，想來臣妾母子的日子也不會好過。臣妾如今也是如昨日黃花了，這容顏衰老，怕也是再難承得聖寵。眼瞧着，這些個年輕妃子又要入宮了，但見新人笑，哪聞舊人哭，如今不過只盼着能求個平安罷了。倘若娘娘能繼承後位，臣妾定然最是欣喜。”

“本宮今日來此，無非也是為著你這句話。既是如此，那本宮也不妨實情告之與你。因着前次小產，且加上關海遇刺，本宮身子也是差了，雖一再調理，可是這身子只怕是再難恢復。本宮也是喜愛昊然這孩子，天性爛漫，自也是視如己出。今日本宮便把話給你擱這兒了，無論本宮往後是否有子，這太子的位置，終究還是得由昊然來坐。”茱萸望着淑妃，沉色道。

一語才畢，淑妃忙跪下磕了個響頭，“臣妾不曾想過，娘娘如此厚待我等母子。娘娘的恩德，這輩子，怕是都還不起了，來世結草銜環，也要報答您的恩典。”

茱萸將她扶起，又道，“你我如今都是自己人了，又何必如此拘禮。”

只見那淑妃，提起衣袖，掩着拭淚，似是心緒還未平復。

“如今，我兩個姑表兄弟，既是都在朝中入了職，仍得請公孫大人多加關照才是。”

“自是不用娘娘提，臣妾父親也說，娘娘有恩於我等，自當竭盡全力。”

不一時，淑妃底下的侍女，端着深紅茶盤而來，只見上面是兩盞燕窩水。

茱萸喝了一盅，笑言，“如此極品野燕，你也捨得拿出來與我吃。”

淑妃拱手，“娘娘來了，自該是最好的東西呈來，哪裡能怠慢呢？”

“我這，還有一事，想同你商議一番。想來，不日，太師一派的人，將會呈請立後奏表，到時如何應對，淑妃可有想過？”茱萸莞爾笑道。

淑妃放下手中杯盞，“臣妾倒是沒有主意，還請貴妃娘娘示下。”

“公孫大人，曾為鴻臚寺卿，這一應的禮儀事宜，想來再熟悉不過。還想請他同我兩個姑表兄弟一道商量個對策，由我那姑表兄弟——如今的鴻臚寺少卿李玬來上表。這樣於情於理，想來也不會唐突。”茱萸敘道。

淑妃瞧了侍女一眼，着人全都退下。茱萸亦擺手，示意彩蓮、鴛鴦，殿外候着。

只見着淑妃嘆氣道，“此番娘娘可有幾成的把握？”

茱萸笑笑，“全無把握。”

淑妃倒未曾想，她答的如此乾脆，便直言道，“這光靠着咱們這兩撥人，若是想阻止容妃封后，想來還是單薄了些。若是能將麗妃垃籠過來，豈不是更好？”

茱萸知她所指，“比起麗妃，我倒是有更好的人選。”

“娘娘是指錦妃？”淑妃略有詫異，這錦妃平時與她甚少有交集，不曾想，她竟有這層意思。

茱萸頷首，“錦妃看似如今是勢不如前了，她父親因着周地圈地，如今已是進了刑部的天牢。可是她堂弟樊少華如今還在宗人府擔著右宗人的職務，這說明，皇上留有餘地，這也是我等可聯絡的人選。”

“可是容妃與她，雖說不上親近，也向來是有些聯繫的。”淑妃不解道。

“她父親被人蔘了一本，多少與容妃脫不了干係，若說她心裡無怨，你可信？況且，錦妃現下還不如你和麗妃，有皇子皇女傍身，現下選擇站邊，也是必然的事兒了。皇上要動太師的心思，以錦妃為人，又豈會無所察覺呢？”茱萸娓娓說道。

彰華宮西苑，張黎兒面色煞白，嘴唇乾涸，兩眼無神地望着窗外。

沈譽又來探脈，張黎兒一言不發，這哀默莫過於心死，大約便是如此了。

寶珠端來燕窩水，“娘娘，先喝一盅吧，您可是一日未進食了。沈太醫也煩請您勸勸，我們家主子，這樣下去，可如何是好。”

沈譽擺手，示意她退下。又從藥箱中取出一樣東西，交予張黎兒手。

張黎兒定睛一看，竟是一串糖葫蘆，登時熱淚滿眶，“沈大哥……”

“說來說去，終究還是微臣失職了，竟未能留住娘娘肚子里的龍脈，實在是罪過。“沈譽嘆了句。

張黎兒咬了口糖葫蘆，眼淚止不住地往下落，”這是京師的虎子葫蘆，多少年不吃了，味道還是如往前那般。”

“娘娘寬心，靜養些時日，調理調理，這往後還是會有機會再懷龍嗣的。”

“你也不用框我，我自個的身子，能不清楚么。前些時候，夜裡總是噩夢驚醒，我便知曉，這回怕是要有麻煩了。”張黎兒邊說，邊從枕下取出一件小肚兜，“這是我為這孩子親手做的，竟是沒福氣親手給她戴上。”