周筠生淺淺笑着，對如美人與萍美人道，“你們父親可是伍三郎？”
如美人與萍美人面面相覷，皆道，“正是家父。”
“你們父親，倒曾在我手下出生入死，可謂驍勇善戰。若不是因着當年，本王年輕氣盛，硬要貪勝，想來你們父親也不會如此早便去世了。說起來，本王是要擔一些責任的。”周筠生邊說邊走到了殿門邊。
這殿門邊的石柱，冰冰冷冷，仿若訴說著別樣心事。
如美人不曾想，這河陽王今日好好的，竟會說上這些話來，因而又道，“王爺言重了，家父去世時，妾身等尚還在襁褓之中。自記事起，便是在宮牆內院，這些個過往，又哪裡還會有人提起。”
萍美人亦道，“既是妾身等的父親，曾是王爺舊部，那妾身等如今還能服侍王爺，也算得一段佳話不是？”
周筠生緩緩開了殿門，冷風灌入，兩美人不自禁打了個寒顫。
“走吧，夜裡涼，都回屋歇着去罷，這裡也需要你們來伺候。”周筠生復又下了逐客令。
兩美人知曉今夜若是再糾纏，怕只有討嫌的份兒了，想着便告了辭，低着頭退出了殿外。
周筠生此番應了皇帝恩賞，也不過是為了面上穩住皇帝罷了。雙生美人剛賜下的時候，他便知曉，這是周昶景做的一個局，讓他便是想拒，也得思量這背後的利害關係來。
這恩賞的美人，自是沒有退回的道理。前朝倒是有那麼一個張大人，因着家有悍妻，而不得不婉拒先帝美意。沒想着美人回了宮，便一頭栽進了冷宮裡頭，不過半年的光景，悄然無聲便沒了小命。
論旁的，伍氏姐妹，也算是故人之女，周筠生想着，即便不願恩寵，至少也不能怠慢了她等。
如美人與萍美人回了屋內，床邊幔帳輕紗，燈火搖曳，一時顯得明暗難辨。
燈影下，有一人端坐在案前，兩眼直盯着伍家姐妹，“怎生如此快便回來了？可是哪裡有不妥？”
如美人道，“誒……若不是王妃您親自來說，妾身姐妹倆，是決計不敢這夜裡，隻身去主殿拜會王爺的。不過這王爺也真是有柳下惠之風，我等使出渾身解數，也坐懷不亂，亦步亦趨，倒是位真君子。”
閔氏聽了，心下大喜，想着，這王爺確實不是有意要納側妃，才受了皇帝的恩賜的。心下一塊石頭也算落了地，登時面上也恢復了幾分和悅。
再往裡想，看王爺此番表態，想來是這十名美人，不管有多美艷，怕也是決計入不了王爺的眼了。想及此處，閔氏笑道，“漏夜倒是辛苦你們兩了，這屋裡缺什麼用度，只管遣人來說便是。”
周筠生躺在榻上，孤枕難眠，一時輾轉反側。他小心翼翼取出袖中藏了多時的荷包，這一路上，他都不曾想過要去打開，這並非他不想，而是......竟是生了一絲莫名的怯意。
他只小心翼翼打開系子，藉著微弱燭光，直取出幾瓣桃花瓣來。周筠生一眼便認出，這是那日桃花塢後院，茱萸捧回的落紅，一時間心下湧出酸楚之情，卻無人可相訴。
周筠生又瞧着裡頭還有一張黃紙，便也拆開了看，只見着是一張佛國寺的簽文，上頭寫的正是“花開堪折直須折，莫待無花空折枝”。
猶記殷勤風月事，耳邊軟語深盟。一朝離別等閑輕，遙夜竟起相思意。
滅燭憐光滿，披衣覺露滋。不堪盈手贈，還寢夢佳期。
那廂未央宮玉堂殿，淑妃正帶着昊然，正在看園中的景緻，一步步行來，同為讚賞一二。
猛然間，從假山後走過一個人來，那人向前，對着淑妃說道，”給淑妃娘娘請安。”
淑妃猛然見了，將昊然往身後一藏，說道，“這是戚管家不是？”
戚管家撓頭笑說，“娘娘連奴才也不認得了？奴才可不就是戚大么。”
淑妃方才鬆了口氣，“不是不認得，只是猛然一見，不想是戚管家從這處出來了，可不是嚇了一大跳。對了，你不是該在合歡殿內候着么，怎麼來了這兒？”
戚管家躬身道，“娘娘殿內的侍女說，娘娘這會在園子里，奴才着急，便尋了來。也該奴才和娘娘有緣，這才出了合歡殿，在這個清凈地兒，略走了走，不想就遇着娘娘從前頭來了，這可不是有緣么？”
戚管家一面說，一面不住的用眼睛覷着昊然，“這是大皇子吧，如今模樣這樣俊俏了，真是有娘娘。
淑妃心下亮着，見他這個光景，如何猜不透這是娘家有事找來了呢，因而向著戚管家含笑道，“怨不得母親來宮裡探視時，常提起你，說你很好呢。今日聽你說這幾句話，我倒是真放心許多，這家裡有你在照看，也是和順。”
戚管家道，“娘娘是個聰明人，奴才也便不拐彎抹角了。老爺遣了奴才進宮來，也便只有兩樣事。一則是年前沒送過年禮來，老爺命奴才送了一車來補上。二則是……咱們家小少爺近日同忠棣府的大少爺來往甚秘，前幾日兩人一同去酒肆喝酒……”
淑妃瞧他吞吐，便道，“有何事，你且一次便說全了，我倒是見不慣這吞吐模樣。”
戚管家道，“少爺兩人一同在酒肆喝酒，喝着喝着，不知怎的起了口角，兩人扭打作一處，可不得那李家大少爺被打的不輕，說是小少爺拿長椅砸，可不得砸斷了一條腿……”
淑妃聽了，登時怒道，“這不爭氣的東西，跟誰廝打不好，偏偏打殘了忠棣府的人。貴妃娘娘若是知曉了，你看我這還能怎麼交代？若是娘娘記恨上了，我都吃不了兜着走，竟還有臉面來求我……”
戚管家磕頭道，“老爺說了，今日若是娘娘這討不着一個主意，等奴才回了，可不得也得打斷奴才一條腿。”
這事若是鬧大了，鬧到皇帝耳里，就瞅着歆貴妃如今得寵的架勢，只怕是她的兒子在這宮裡頭又呆不久遠了。想到此處，淑妃頓時覺得頭痛的緊，直嘆了聲氣。