河陽王府外，重兵層層把守。王府內白石為欄，環抱池沿，雕脊綉欄，清溪泄雪於庭院。閔善英着一身墨綠襦裙與周筠生在院中下棋。棋子行至一半，閔善英棄落，“王爺今日心似蛛絲游碧落，身如蜩甲化枯枝，怕不是對弈的好時候，還是改日再來對弈。”周筠生面容憔悴，仿若一夜老了大半，嗓音嘶啞道，“既是下棋，自是該分個勝負，豈有棄子之理，終不過與你打個平手，也好過有頭無尾。”
“這天下之事，又有幾樁是有始有終的？是王爺太過較真了，反倒傷了自個身子，得不償失。”閔善英說道。“你可是朝鮮有名的女國手，即便是平日里，我也不一定能佔得什麼先機。”周筠生笑着搖了搖頭。
閔善英從侍婢允喜手中接過一盞人蔘茶，呈於周筠生道，“王爺喝幾口，潤潤嗓，昨日怕是一夜未眠罷。”周筠生抿了一口，“這人蔘比前次的要濃苦。”“這是上月，朝鮮貢使捎來的，說是臣妾爹爹從南邊商人那兒特意找來的，專給你進補的，雖比不上皇上那株，也自有它奇效。”閔善英回道。
“為了這人蔘茶，王妃也是一夜未眠，親自守着熬了一夜呢。”允喜說道。“倒是勞你費心了。”周筠生說著，皺起了眉頭，“這往後的日子怕是更難過了，你也得有個準備。”閔善英遞上一抹手巾，低聲道，“臣妾爹爹託人傳來口信，說是但凡王爺有用得着的時候，自是義不容辭。”
周筠生擺手，“本王知曉，你是擔心我安危，可是現在還不是插手的時候。切記，越是這個時候，越要謹言慎行。”“倒是臣妾，多此一舉了。”閔善英邊說，邊抹了抹眼角，“但凡事有牽涉王爺，臣妾總不免不多想。”
說話間，阿平匆匆而來，賦予周筠生耳邊說了幾句。周筠生點頭，隨阿平進了正廳。卻是曦嬤嬤在那，見是河陽王來了，便見了禮，“老主子多日不見王爺，心裡甚是挂念，特命老奴來王爺這瞧瞧好不好。”“勞嬤嬤專門跑一趟，小王無甚，閑散慣了，倒也樂得自在。”周筠生說著，着阿平給曦嬤嬤看座。曦嬤嬤環顧四周，感慨道，“這王府，上次來，還是王爺封王的時候，那時先帝爺身子也還硬朗，說起來多少年了，這才來的第二趟。”
“當年府中人少，多虧得您來幫着打點，但凡其他人府里偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，我這府里一概都不見。如今都是依着當年的定規，誰還敢行亂事。”周筠生說道。“橫豎這王府都是王爺的府邸，奴婢只是替太后來調教下頭的人。服帖了，這老主子也好放心。”曦嬤嬤歇了口氣，又道，“王爺可還記得，您小時候有回，老奴背您抓知了。您抓的興頭上，愣是要攀高了接着抓，可不得，摔了個鼻青臉腫，被賢妃娘娘好一頓教訓。”
“自是記得，那日是端午，本王還偏生摔了個臉傷，母妃氣我頑劣，楞是罰了我禁閉一周。當年太后也是不舍見我如此，還去求情，母妃當時說，少時不教好，大時怕是要惹大禍。”周筠生笑的苦澀，只覺口中如含黃蓮，“嬤嬤的意思，我知曉……”
曦嬤嬤和色道，“王爺打小就聰慧，老主子的意思，想來我也無需多言。但還是多叨擾兩句，只盼着王爺忍一時，風平浪靜。”打小，這太后一直就待他不薄，對他可謂是視如己出。可是這會，竟也對他起了忌憚之意，想到此處，周筠生心下有些不是滋味。
“太后還說了，過幾日，她會再跟皇上求求情，這重兵也就撤了。只得委屈王爺，還要在府上呆些時日。”曦嬤嬤又說道。周筠生點頭道，“倒是本王不孝了，竟還要太后她老人家記掛着。”
曦嬤嬤起身，又命身後侍婢端上一疊桂花酥，“這是今朝新鮮的桂花做的，太后說，王爺往年這個時節，最喜歡這桂花酥了，特地讓奴婢給王爺送一疊來。說是，手心手背，都是肉那。”周筠生拿了一塊在手中，細細看着，“這模樣如此好看，想來定是嬤嬤親自做的了。筠生吃了二十多載，想來不會認錯。”
曦嬤嬤笑笑，“您那，但凡您瞧着的，可有走眼的時候過？”復又瞧了阿平一眼，阿平知趣退下。“這禮音娘子，新晉了才人，約莫府上也該有些消息進來了。”曦嬤嬤邊說，邊看着河陽王道，“這些並不是老主子交待奴婢的，只是奴婢多嘴，多說幾句。既然她已是皇上的人了，還望您能斷了念想，也莫再有何瓜葛了。”
周筠生雖早已知曉，如今聽曦嬤嬤說，仍是悲從中來，“情深緣淺，又可奈何。”曦嬤嬤憐惜道，“王爺您那，總是很能掩藏自個情緒，打小就是再疼，也是打碎了牙往肚裡吞。剛瞧您那眼中失落之情，老奴有些不忍。”“您知道的，我只是想讓茱萸暫住在太后那兒……”周筠生嘶啞聲中，帶着不易察覺的波動，亦有着不甘。曦嬤嬤連連搖頭，”老奴進宮時日久了，什麼都見得多了，但凡那露水情緣，總是來得快，去得也快。王爺且寬心些才是。”周筠生紅了眼，手臂上青筋蹦跳，低聲道，“她又她的難處，都是我無用……”
一語未了，曦嬤嬤嘆道，“奴婢也沒什麼別的說，既是已成定局，也就且隨它去。您這自還有您自個的好日子可過。”“煩請嬤嬤，往後還多照應着她一些。茱萸這家道中落，宮中也是無甚根基，怕也是難熬。”周筠生誠懇道。“王爺請放心，歆才人也是對老奴眼緣，不知為何，看着就歡喜。但凡老奴能幫得上的，自是少不得要幫補一些。”曦嬤嬤回道。
周筠生仍不放心道，“茱萸素日性子，想來這些時日在宮中，您也沒少見。她有時就認個死理，偏就不知要防。前後但凡錯了一丁半點，不論真假，這總歸繞不過……”“老奴明白您的意思，也因着這脾氣，太后也偶有不喜之時。但是好在歆才人是個聰明人，自是不用咱們說道什麼，點撥個一兩句，也便知曉輕重了。”聽曦嬤嬤如此說，周筠生也不好再多說什麼，只看着屋外天色漸暗，大雨又至。