眼見着已是到了臘月三十，各色齊備。皇宮從外城門道大門、儀門、廳門、內三門等，一路到各宮所在處，玉階下皆是朱紅大高燭，遠遠瞧着，似兩條金龍一般璀璨。

各院各殿又按着各自習性，換了門神、聯對、掛牌，也有詹楹皆插上了芝麻桿，床邊懸金銀八寶、西番經輪等，院中則都是焚柏枝柴的煙味。

這廂暉春閣正門，也是挑着大明角燈，兩溜高照。室內，彩蓮等剛替換完畢，錦裀綉屏，全看着煥然一新。茱萸又特意賞了彩蓮、鴛鴦一些綢布，也算都有了一身體面的衣衫。

內宮宮女、太監們，各自排了一隊，按着長幼品階，依次行禮互拜。又有散壓歲錢、荷包、金銀粿等互相贈着，口中說些吉祥的話語來。

熵邗宮前，設數十座燈山，燈火輝映，光耀天地。

有小太監不斷加泡香木於燈山內燃燒，殿內清香四溢。

一座燈山需燃沉香數車，但凡是見着火光漸熄，必又要加上甲煎以助火勢。

薛巾領着太監宮女等，早已在備下數十席除夕夜酒。

上座每一席便設有一幾，几上又設了小玉爐，焚着龍涎香。又有八寸來長，翡翠寶石的小盆景，寶石下皆是新鮮的各色菊花花卉，錦繡盈牟。

再細看，又有朝鮮新進貢的高麗青瓷，內盛着仿唐代秘色瓷的杯盞，並着小茶吊，裡面泡着的是信陽毛尖。

屏風上，乃是小紫檀木背景襯着的綉雕，並鑲嵌着大紅蠶絲鑲金的瓔珞，好不雍容華貴。

這屏風，原來也是蘇州製造局的綉娘所作，綉雕所繡的皆是自李唐以來的各色牡丹繪本，與往日的一位雕刻不同，綉雕憑添了幾分富貴柔情。

每一支牡丹，皆有相應的詩詞可比對，也決計不是一般見識的綉娘所為。如今世上，也算是千金難求之物。

下座雖與上座奢華不得相提，卻也有紫口鐵足的哥窯相稱，裡頭點綴的皆是歲寒三友，以及一些吉祥富貴的新鮮花草。還有個別小珍珠，灑於几上，也算得上點睛之筆。

皇帝攙着太后，於東邊上座落了塌。此乃雙龍雙鳳的黃梨木雕矮足長榻，靠背皆是太后所喜的千年狐皮所制。榻上有額外設的描金小几，几上有各色小物件，都是茶碗、漱盂、錦帕等，皆是為了方便太后所設。

太后斜斜躺在榻上，與眾人說笑道，“倒是恕哀家上了年紀，這使不得勁，今日竟就坐不住了，只得這樣歪着相陪了。倒叫你們看笑話了。”

皇帝有言，“這除夕家宴，就需得您在這兒，方才像那麼回事。不然朕還真不如就在內殿隨意打發一日便算了。”

太后笑說，“你們瞧瞧，這皇帝呀，就是這樣任性。這都登基多久了，還能說出這樣的氣話來，哀家也是無可奈何呀不是？”

麗妃聽了，直笑言，“皇上孝順太后，乃是萬民的表率。太后您也是這內宮裡的主心骨，少了您，我們也渾身不得勁。”

麗妃這一席，與淑妃、錦妃等同坐一處，另還設了一雅緻小桌，上還放了酒杯湯匙等小物件。

曦嬤嬤捧了米果來，先捧於皇帝、太后嘗了，留在几上幾個。

太后瞧周筠生只喝着酒，便也讓曦嬤嬤先分了幾個果去，“生兒，這米果，你可得食一個，是曦梓親手做的，你小時候每逢這一日，便最要吃的一份。”

“謝太后記掛，臣吃一個便是了。”周筠生坐於皇帝西面，河陽王妃則挨着同坐。西面靠後，便是一對芙蓉彩穗燈，燈影向外照着，映襯的西面一片暖色。

東面麗妃等坐處再往下，廊上幾席，便是茱萸、孫瑤環、張黎兒等人，廊檐外的罩棚下，皆是各色絹燈、琉璃燈等，相互輝映。

再往下，便是趙修儀、和夫人此類不再得寵的人兒。

說起這趙修儀，孫瑤環等入駐西院，她則與其餘等不受寵的妃子，退守到了距冷宮不過十步之遙的往菡院內，雖不是住於冷宮，卻更甚冷宮，可謂無限凄涼。

這難得熱鬧的日子，她們坐於廊下，反倒顯得有些疏離。

更有甚者，索性羞口羞腳，不慣見人者，也不敢來此。

太后今年身子是不大好了，心下倒是想起這些人來，又多發了一些荷包予這些內宮的邊緣人來，也算圖個喜氣。

至於這受寵的幾位，那更是包了滿滿一荷包。

當下天未到二鼓，從宮外特意請來的戲班子在演着《王寶釵》。正是到了熱鬧之際，演到了薛平貴娶了西涼國公主玳瓚，皇帝下了席位，往西面走了幾步。

“四弟，你瞧，今兒個這戲文演的好，不愧是京師第一戲班。這薛平貴也算是一代豪傑，有勇有謀，娶了王寶釵，又有玳瓚公主相伴，可謂坐享齊人之福不是？”周昶景臉上略微泛起紅暈，方才的酒興有些提了上來。

周筠生淡然一笑，“這有什麼樣的福氣，都是天定的，薛平貴有娥皇女英般的女子相伴，也是他自個的造化。”

周昶景勾起唇角道，“可是朕覺着，你，河陽王，也該有這樣的福分。前幾日，太后提起，要予你再納幾個美人，你可是願意？”

這話聽着不經心，話里話外卻都是涼意，周筠生恭敬跪拜道，“臣其實也是怕寥寂之人，既是皇上、太后有此美意，臣又何樂而不為？謝主隆恩。”

茱萸聽着再也無心看戲了，心下隱隱生了妒意，又自覺現下什麼也插手不上，一悶頭，竟海量喝光了小壺酒，愣是一滴也不剩。

張黎兒在旁瞧了，低聲道，“姐姐今日怎如此豪飲，難道不怕上了勁么？”

“今兒個高興，這打從關海回來，便沒這麼熱鬧過，可不得多喝一些才好。”茱萸邊說，邊又着彩蓮滿上一壺，“今日可得再敬你一杯才好，瞧瞧，你這不聲不響的就懷上了，這一胎可算是頭一個呢。”

張黎兒詫異，“姐姐約莫是有些醉了，這淑妃膝下有皇長子，麗妃膝下兩位小公主，我這一胎，哪裡能算得頭一個呢。”

“也怪我這張嘴，說太快，倒是漏詞了，可不是說的是，咱們這幫新入宮的么。”茱萸說著又自飲了一杯。

孫瑤環將眼前之事，不動聲色，皆看在眼內。瞧茱萸酒興濃了，方才對着張黎兒敬了一杯，“瞧瞧，我也是怠慢了，這才想起來，也是要給妹妹敬杯酒呢。”