茱萸在殿內歇息一時，方吃了半盞茶，只聽見外頭嘰嘰呱呱，一群丫頭帶着零星幾個太監笑着進來。原來是彩蓮攜了太后新賜的四名侍婢與兩名小太監，都捧着紅色茶盤，喜氣而入。

今兒個正月初一，彩蓮也是特意打扮的花枝招展。彩蓮道，“主子，今兒個午後，怕是各宮還要送禮來，主子快多歇着去，坐着做甚。”

茱萸笑笑，“可不是知道又有新丫頭來，我便想瞧瞧都是些什麼人物。”

四名侍婢一字排開，齊齊福身道，“主子新年吉祥，奴婢等拜見主子。”

茱萸朝彩蓮遞了眼色，彩蓮會意，從一旁茶几上拿來早已備下的賞錢，都用大紅的繩子串上，各人賞了一弔。

阿德近身上前道，”謝主子賞，恭喜主子喬遷雲梅宮。”

茱萸仔細了看，方才想起是前次見着的，原在靜太妃宮裡當差的阿德，太妃死後便調遣到了暉春閣。

想着聽彩蓮等稟報過，這阿德在閣中幹活也是勤懇，也未犯過什麼事，便道，“我這宮裡頭大，比不得往前暉春閣，總還需得有個管家的太監。這往後雲梅宮主理太監之位，便由你來坐了。”

阿德聽了，一時錯愕，原是想着這靜太妃與歆貴妃不對付，往日也算是結過仇怨的，估摸着在貴妃娘娘跟前是得不了寵。

不想此時竟要提拔他做總管事，一時大喜過望，連連磕頭道，“奴才謝主子瞧得起！奴才也無別的本事，說不好什麼話，但是往後必當對主子一心一意，決計不敢有二心。”

茱萸笑笑，“你知曉本宮最在意什麼那便最好。機靈什麼的本宮自是看中，可是這忠心二字，可是要排在頭一位的，你們可都曉得了？”

阿德等皆齊聲道，“主子訓誡之言，奴才們曉得了。”

主僕說話間，鴛鴦匆匆從外頭回到殿中。茱萸瞧着，眼眶有些紅，好似是哭過。再看她那身石榴裙，乃是年前賞她做新年衣裳的布料，可是看似卻好像托在泥里一般有些污穢之物。

茱萸心下暗想，早間外頭下過一陣雪粒子，地上結不成雪，想着鴛鴦約莫是去過別處了。便打發了阿德等退下，只留了彩蓮與鴛鴦在屋中。

茱萸道，”誒喲，鴛鴦，你倒是去過哪裡了，怎麼這裙擺都拖到了泥地里，可惜這石榴裙，最禁不得染。”

鴛鴦神色略有異樣，仍低聲回道，“主子賞的布，奴婢做了一條，只今天這身，才上了身，莫名帶了泥，也是懊惱。”

茱萸蹉嘆了一聲，“若是平日里，糟蹋這一件也沒什麼。只是你身上這一件布匹，可是太后當初賞本宮的，若是廢了，豈不是辜負了太后的一片心意。若是被別宮的嘴碎丫頭聽去了，怕是太后還要責罰呢不是？”

鴛鴦聽了這話，正是碰在了心坎上，苦着臉道，“是奴婢不識好歹了，還請主子責罰。”

茱萸笑笑，“你休要再動了，不然連鞋面都要拖髒了。我這兒原還有一條新裙子，本是想等着元宵再穿的，不如先賞了你，你且先換下這身罷。”

鴛鴦隨着彩蓮去了殿後，換下石榴紅裙，穿上一身新的綠蘿色鍛裙，收拾好了，便又去前處與茱萸回話。

茱萸瞧着，穿着倒是合身，點頭道，“這裙你穿了正好，倒也不辜負我一片心意。”

鴛鴦低頭道，“這臘月初一，就要勞主子費心，實在是鴛鴦沒盡好本分。”

茱萸示意她近身上前，輕拍她手背道，“鴛鴦，你也算是行事沉穩之人。跟在我身旁也有些時日了，也算是跟着我出過生死的。如今我長了位份，也算是一宮之主了，正如當初所言，也不會虧待了你同彩蓮。”

鴛鴦聽的耳朵一熱，“主子，奴婢……”

一語未了，茱萸又道，“現下這裡也無旁人，本宮且當你是自己人，有什麼委屈的，自可同我說道說道。但是…….若是有什麼見不得人的事兒，被本宮知曉了，想來你自己心裡也能掂量，這裡頭的輕重……”

鴛鴦”噗通“一聲跪倒在地，“奴婢知錯了，奴婢方才去外頭見了河陽王的人。”

茱萸聽了也不覺訝異，尚還在關海之時，她便猜着，鴛鴦這丫頭，定然是河陽王手下的人，況且她先前還受過賢妃的恩惠，對王爺，自然也是有恩要報的。

“本宮早間着你來雲梅宮打點，你卻見了河陽王的人，這事兒，你說本宮怎麼罰你好？”茱萸睨眼說著，話里話外，透着些許威嚴之氣。

鴛鴦咬着下唇，似有嗚咽之聲，“主子……奴婢是想着，這河陽王今日便要去那東山封地了，此去路途遙遠……又沒幾個貼心的人可照顧…….”

話到此處，茱萸心下方才明了，這鴛鴦原來心中愛慕河陽王…….也難怪這幾日見她有些反常。

“鴛鴦，現下這屋子裡，只有你我主僕三人。有什麼話，本宮便在這處挑明了。你心下若是有着河陽王，這也不怪你，想來是賢妃娘娘在時，你便已是情愫種下。只是你要曉得，這河陽王如今，和咱們宮裡斷不該再有什麼聯繫了。否則若是有什麼差池，只怕是要累及河陽王，你可明白？”茱萸沉聲道。

彩蓮一聽，心下十分吃驚，雖然整日與鴛鴦在一處，卻不知她有這個心思。

鴛鴦終是沒忍住，嚶嚶啜泣道，“主子……王爺他，前次為了您的事…….”

“為了本宮何事？”茱萸見她好似隱瞞了何事，便追問了句。

“前次在關海之時，王爺他為了能救您，隻身一人往關海山中取那白虎前額血來，哪想得，手竟也跟着廢了！”鴛鴦一鼓氣道。

茱萸腦中“轟”的一聲，仿若炸開的爆竹，“你且細細說來，絕不容有半點虛假在裡頭。”

鴛鴦頓了頓，斷斷續續才算是把原委說了個清楚。

茱萸聽了，心下百感交集，登時紅了眼眶，一時竟說不出話來。心下想着，他竟為她做到如此地步，而她卻渾然不知……想到此前關海營帳中皇帝對他的試探，又想着此番除夕宴上的種種，眼淚如斷線的珠子，落個不停。

“筠生啊，筠生，今生今世，你的恩情怕是都還不了了……你可叫我如何是好？”茱萸心下默默念着，滿腹心酸，卻無人可訴…….