周筠生帶着二十萬的勤王大軍，晝夜兼程，不眠不休，直奔關海而來。關海的雪落了一夜，來的比京師要早，漫天漫地銀裝素裹，茫茫無邊際。茱萸着一件蓮青斗紋羽紗面白狐狸里子的鶴氅，頭戴了一頂雪帽，腰裡緊束着一條蝴蝶樣式的長穂那，腳下一雙蓉色羊皮小靴，獨自在江邊散步。正是傍晚時分，江面上撲閃着寂靜的漁火。初冬的天，有些冷，茱萸就把手揣在袖子里，沿着河岸走着。
對岸傳來嘈雜的鑼鼓聲，是民間在做道場，不一會兒就有道士唱起來了，說的是三世的因果，可是夾着關海的鄉音，茱萸有些聽得不大真切，想起了幼時與母親在檐下看雪的光景。那時的母親指着一草一木說給她聽，這是柳木，那是菌子，還說想在院子里種一株天山下的山櫻，會很美。茱萸未見過天山的山櫻，心底便有了一份盼望，那時，她還沒有牽掛之人。
噠噠的馬蹄聲由遠及近，夾雜着對岸的鑼鼓聲，茱萸一時竟未發覺。直到耳邊響起嘹亮聲色，“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野…….”茱萸心下一震，是援軍來了。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。茱萸心下想着最後這幾句，不自禁打了個哆嗦。“歆才人安好……”沙啞聲起，茱萸抬眼看去，一件墨色狐皮襖子，罩一件海龍皮的披風，腰間一塊玉玦，滿面雖是塵土，卻掩不去的冠玉之像，正是河陽王來了。身後大軍，如流水般往營地去，茱萸就站着，好似凍在了原地，一下動彈不得。“你……王爺安好。”說著垂下了眼瞼來，她不知為何，心下酸楚。日日夜夜，心裡頭念叨着的人，此刻就在她眼前，可是她卻什麼也做不了，只得這樣生分地站着，卻說不出話來。
周筠生淡淡笑着，看着她，眉眼如常，倒也未有消減之像，甚好……雪一片一片落下，落到肩頭，落到眉上，也落到了心坎間。周筠生下意識伸出手來，想為茱萸撣雪。復又不動聲色垂下來，暗暗握緊了拳頭，只冷眼看着茱萸，對阿平道，“阿平，送歆才人回營。”茱萸眼見着他修長背影跨上白馬，一席海龍皮披風在風中隨風而動，終究是越行越遠了。
到了營帳，葉琮等見河陽王來了，皆是大喜，“王爺，可算把您給盼來了。”錢芎竺亦激動有言，“王爺！末將等您多時了！”周筠生拍着錢芎竺身上的盔甲，冰冰冷冷，滿手的刀槍劍痕，輕嘆了口氣。待得諸將全到了帳內，周筠生道，“皇上被抓進勿洛敵營已有月余，也不知現下情形如何了。”葉琮上前道，“有探子回報，耶律齊已全軍整頓完畢，不日便要撤軍。”周筠生道，“時不可待，若是等雪停了，怕是便無機會再救皇上回來了。三軍聽我口令，待得雞鳴聲起，便是我向勿洛發起總攻之時。”
“王爺帶來的將士們，連日奔波，還未休整，便去迎戰，怕是……”葉琮憂慮說道。錢芎竺見葉副帥如此說，便接道，“臣自請為先鋒，先去探個虛實，勿洛這次在人面與糧草上，也未佔得什麼先機，也是損失慘重。”周筠生用手指叩擊着案面，忽而心下生了一計，“你們且着人出城散播消息，就說關海城門明日大開，向勿洛請降，條件是必須交出皇上。”
眾人面面相覷，葉琮道，“王爺此舉是想引君入瓮？可是現下此舉否太過冒險？”周筠生笑言，“你往日在軍中都是以險中取勝而聞名，如今怎的如此畏手畏腳？”“臣也是顧慮皇上安危。”葉琮拱手道。
周筠生看着葉琮再三推諉，心下想着，這一趟關海行，倒是讓他染了不少官場毛病，長此以往，怕也不是能長久相待之人。
“此趟，本王奉了太后懿旨，領的是太祖輩起便世代相傳的勤王軍，他勿洛既是也有折損，我們要救回皇上也並非難事，何懼之有。”周筠生邊說邊對錢芎竺道，“你且暫代賀蘭軍統帥一職，等到皇上回來了，余的再由皇上定奪。”“末將領命。”錢芎竺道。“如此便定了，明朝出去傳信，就說請勿洛準備受降，但必須要先交回皇上才可。”周筠生說著，口氣重了些，也不容許再有辯駁，葉琮等只得聽命。
是夜，茱萸卸罷殘妝，換了一身裙襖。鴛鴦掀簾而入，捧了一束梅花來，“也不曉得是誰落了梅花在帳外，奴婢便拾了進來。”茱萸抬眼看，這梅花開的正好，高有半尺，旁的有一橫枝縱橫而出，約都是半尺不到的樣子。其間小枝分歧，有如蟠螭，有如僵蚓。稠密相聚間又有孤削小枝。有道是花吐胭脂，香欺蘭蕙，各有各的好。
頃時，彩蓮端了熏籠進來，又對鴛鴦道，“我來鋪床，你且再拿湯婆子來，怕是夜裡冷，熏籠還不夠暖和。”鴛鴦聽了，自去取了湯婆子來，又手上拿着一盤，盤內有朱橙、黃橘等，還有一星半點的橄欖。茱萸問道，“這水果哪裡來的？”“前頭遇着河陽王爺的屬下阿平，正采了一籃新鮮的要給王爺送去。見我在正要往內帳趕，便也分了兩個來。”說話間，彩蓮早已放下簾幔，移燈炷香，正是服侍茱萸卧下之時。茱萸擺了擺手，“我今日胸口有些氣悶，還不想就寢。你們也不用跟來了，只需在這熏籠處取暖便是了，若是睡著了也無礙。”
茱萸說著便往帳外去。雪夜，自是沒有星辰，羊皮小靴踩下，都是雪碎之聲。外頭黑漆漆一片，茱萸也沒帶着燈籠，有些走着遠了。原想是去江邊走走，現下卻有些失了方向。