話說，茱萸坐上翠幔錦紗的轎攆，朱朱放下帘子，這內侍方才抬起，拉至寬處，又架上馬匹，出了西門，一路往前，便是南疆王宮。
這南疆先前因為戰敗，阿蘇城早已被一把火燒了個精光。如今的王宮是在女王主導下重新修繕的新宮，模仿了大鉞的宮城設計。包括包括光化門、興禮門、勤政門、日華門、月華門、隆文樓、隆武樓、勤政殿、思政殿、清涼亭等。
這南疆王宮雖不及大鉞皇宮來的極盡奢華，卻也是修繕的富麗堂皇，既有大鉞江南的景緻，又融合了南疆本土的特色。
一時，茱萸與朱朱等進了南疆內宮，內侍引路，往光化門從王宮正門而入。至興禮門前，方才下了轎攆。
內侍打起帘子，朱朱攙扶着茱萸的手，進入內宮。茱萸放眼望去，這王宮內房屋院宇，游廊相接，小巧別緻，雖不及大鉞皇宮壯麗巍峨，卻也是處處草木山石，皆是小景緻。
朱朱在前頭引着，往游廊東面拐去，有一儀門，過了儀門便是大院落。後過一甬道，直接出大門，便到了一處殿宇前。
抬眼望去，只見着一赤金九龍的大匾額，匾額上頭寫着“康寧殿”三個碩大的字，旁邊配有一行小字，想來是南疆的文字了。
茱萸心下想着，先前聽聞南疆人漸興漢化，不想這王宮內院都有漢字的蹤跡。有道是知己知彼，百戰不殆，這南疆女王看來深諳此道，確是不可小覷了。
入了康寧殿，茱萸先瞧見了大紫檀雕龍案上，設着三尺來高的青花瓷瓶，旁邊是一副閻立本的《蕭翼賺蘭亭圖》。看到此畫，茱萸心下倒是吃了一驚，高祖皇帝開天闢地之時，這畫說是早已毀於戰火，不想現下竟在南疆王室，這畫是如何流傳至此的，倒叫人有些匪夷所思了。
“你可知，這畫里的典故？”一聲歌喉婉轉，聲如枝上鶯啼的聲兒傳來。
茱萸抬頭看去，見見一婦人，雖然頭戴高高的帷帽，沿帽落下來的透明紗巾，罩在臉龐前。可仍看得清是細眉紅唇，寶髻堆雲，可謂芳容窈窕玉生香。這身上雖着錦帛素棉，仍舊是典雅風姿。
茱萸笑笑，只點頭行了平禮，不卑不亢道：“想來這位定然是南疆女王了。茱萸久仰大名，坊間傳聞，女王已是花甲之年，不想瞧這身姿灼灼，竟還是少女模樣。”
熱朵笑笑，“倒不知鉞國皇后如此能說會道，謬讚了。”
熱朵邊笑着，邊讓一旁侍婢給茱萸看了座。侍婢端來了楠木交椅，茱萸也不客氣，隨即落了座。
只聽着熱朵說道：“冒昧邀皇后來我南疆一游，一路舟車勞頓，倒是辛苦你了。方才我瞧你盯着那牆上的畫看了許久，可是知道這裡頭的典故？”
茱萸望向那畫，沉思道：“這畫中有五人，坐於中間者乃是辨才和尚，辯才和尚對面為蕭翼，左下有煮茶之像，有一老僕人蹲在風爐旁，爐上置一鍋，鍋中水已煮沸，茶末剛剛放入，老僕人手持茶夾欲攪動茶湯。另一旁，有一童子彎腰，手持茶托盤，仔細地準備分茶。此畫描繪精湛，諸人神態皆是惟妙惟肖，乃是我大鉞失傳已久的傳國之寶里的其一，原是聽聞毀於戰火，卻不想，原來在女王您這殿**着。”
熱朵此時就靠在榻上，榻上設有石青色的金絲靠背，上頭有一矮几，上頭是琉璃酒器，並着鏨銀的邊沿。酒器旁邊是一個美人觚，裡頭插着一束淡粉色的小花。細細看去，如錦織鸞情，粉含蛾笑，有雲飛綺夢之嬌態，與大鉞境內的花，當真是不同了。
熱朵笑笑，對茱萸的話不置可否，只言他道：“這是天山湖邊的雪櫻，原是在春日裡開，只是我分外想念它的模樣，因而命人已在到了內宮，日日有暖爐熏着，月余才出着一株。倒是你識貨，一來就瞧見了。”
茱萸紅了臉，想來方才盯着雪櫻看時，早已被女王看入眼中。心下又不免生了一絲絲的悸動之情，雪櫻……這可不就是母親生前心心念念的花么？原來是這樣的模樣，雖不得以見全景，卻也可從這一株窺見它的芳姿。
“我女兒小時候，最愛這雪櫻，每到春日裡，總要央着我帶她去天山湖邊看這雪櫻。那時候，真如做了一個神山夢，見着她瓊枝在手，有如冉冉飛仙，倒真當叫我懷念。可惜啊可惜……”熱朵邊說，邊嘆了一聲氣。
熱朵女兒……只聽坊間傳聞熱朵有一女，當年在南疆阿蘇城被周筠生攻破之日，未隨着宮人撤離，而是隨着守城將領一同鎮守。而後，說是隨着守城的一干人等，一道被周筠生生擒俘虜，直送回了大鉞囚禁。再往後，那便是黑衣人夜襲天牢，公主失蹤……
茱萸想着，這怕是熱朵的傷心事，況且如今她是大鉞的皇后身份，提起公主，多少有些不妥，因而只是聽着，也並未接話。
熱朵朝身旁侍婢使了個眼神，侍婢會意，從一旁大紅櫥櫃中拿出一個錦盒端到了茱萸跟前。
茱萸略有詫異：“這……”
“這就當是本王的見面禮，你們大鉞人，素來講究個禮尚往來，如今貴客來了，自然也不得怠慢了。”熱朵笑說。
茱萸掏出錦盒裡的長形小盒，輕輕揭開盒蓋，竟從裡頭拈出一支毛筆來。這筆一看就是非凡之物，乍看之下，如一般毛筆一般粗細，卻是由青中帶黑的硬物製成，沿着筆桿再往下看，那筆套乃是上等的藍田玉鏤空做尖而成。
“這筆杆子，是當年先王在世時，最珍視的犀角製成，這樣好的犀角，如今可是再也見不着了。再說這筆套，你自然該是認得出，乃是你們大鉞人最喜的藍田玉，無非圖個富貴氣象。最難得的，該是這筆上的毫，是用一條通體紅毛的黃鼠狼尾毫做的，這條黃鼠狼，是我親自射殺的王鼠，翻遍天下，怕是都找不出第二支一樣的來。”熱朵指着這筆說道。