此時，朱朱恰是悄然來到茱萸身後，早已聽到了他倆的話兒，又想着上次女王的訓誡，一時也不敢輕易開口，只得干著急的份。

宋玉依舊溫潤笑笑：“若是夫人不願，本王自也不好勉強什麼。”

茱萸見他答的乾脆，只轉頭看了朱朱等一眼：“你們先下去準備午膳吧。”

宋玉見狀，也找了個由頭，屏退了左右隨從。

待得院中只剩宋玉與茱萸兩人，茱萸方才緩緩開了口：“王爺，您的心思，我多少也能猜到一些。倘若只叫我做個順水人情，這樣的事兒，我倒是做不來。倒不如，咱們做個公平交易來，可好？”

宋玉笑道：“交易？倒是聽着新鮮，夫人不妨說一說，有什麼可交易的。”

茱萸道：“面上看着，你不過是想我在女王面前求情，替王妃開罪。實則，只不過是你的障眼法罷了，無外乎聲東擊西，只是藉著王妃的由頭，想要支開女王的注目。想來這底下是在謀划著什麼事兒。當然，這事到底是何事，予我，並不重要。我畢竟只是個外人，也無意插手你們的紛爭。”

“倒是一不小心，被夫人看破了玄機。”宋玉似笑非笑道。

茱萸又起身，幫宋玉添了水：“我所求之事，想來王爺心下也是門兒清，無外乎就是能脫離南疆，重回大鉞故土。此事對王爺來說，想來並非難事，只不過點個頭就成。”

宋玉沉下眼道：“倘若，我也不願呢？”

茱萸笑笑：“咱們各取所需，倒也沒有誰佔了便宜之說。況且如今，王爺還有的選么？”

宋玉沉默半響，方道：“下月，勿洛的新王要來了。”

“你是說耶律齊？”茱萸略略詫異道。

宋玉點頭：“到時，阿蘇城內人員混雜，面上看着守衛更嚴了幾分，實則可渾水摸魚，要將你送出城倒不是什麼難事。”

茱萸心下思忖着，這耶律齊一向陰狠，此番來南疆，定然也是來者不善。想着先前周筠生對關海的布防，耶律齊多半是吃了啞巴虧，因而只得轉道前來南疆求援。

茱萸道：“王爺有幾成把握？”

宋玉躊躇滿志：“既是本王開了口，你且放心，只當準備離開南疆便是了。”

茱萸笑道：“茱萸便當王爺是言而有信之人了。”

仙雲空靈，路清氛埃，風輕吹而過，雪櫻洋洋洒洒，飄於肩頭，髮鬢，又落紅了一地。櫻漾波縈迴，客心似曛雲。宋玉不自禁抬了手掠過，茱萸微微愣住。

只見着宋玉手中展開一枚雪櫻，爽朗一笑：“‘嫣然欲笑媚東牆，綽約終疑勝海棠。顏色不辭污脂粉，風神偏帶綺羅香。’這兩句，是我最喜的鉞地詩詞，聽聞乃是凌蘇老先生初入仕途之時所作之詞。”

聽宋玉提起凌蘇，茱萸不由得往裡處想了一番，因而又道：“凌蘇被你們南疆囚禁已是數載，如今早已是過了花甲之年，不過是個斑白老人罷了。如今繼續留在此地牧羊又有何意義，王爺倒不如做件善事，將凌蘇也一併放了吧。”

宋玉道：“你方才都說了，咱們做的可是公平交易，如今你有多求於我，可你又拿什麼來還呢？善事？想來，咱們各自心下都沒這個詞兒罷。”

茱萸笑笑：“是了，說來也是如此。只不過，我也不是什麼嬌生慣養的大家小姐出身，自小可是要過飯的。少不得也是個粗蠻之人，若是將我惹急了，挑起什麼事兒來，那是誰也料不着的。我如今不過是個區區俘虜罷了，只多就是出不了阿蘇城，可仍可在這思館裡頭兩耳不聞窗外事，過着太平日子。但是，王爺您就不同了，您前頭，可是有朝中一眾老臣的殷切期盼，還有南疆的大好江山不是？若是此時，有人順着女王心思，當面挑了您的不是，您說，女王會怎麼處置呢？”

宋玉似笑非笑，只欺身上前，逼得茱萸直往雪櫻樹上靠：“倒是從來無人敢如此威脅本王。”

茱萸別過臉，“咱們不如敞開天窗說亮話，放了我與凌蘇，對王爺的益處只多不少。如今南疆市面上的物價漲到什麼地步，您也不是不知曉。聽聞這平日里百姓飯桌上常見的黃花魚如今都比金子貴，這豈不是可笑之極。無非也就是因着女王與大鉞交了惡，才導致邊境貿易中斷，這南疆少了物資，自然也是一朝成了洛陽紙貴。但是王爺若是放了我與凌蘇，那就是南疆與大鉞示好的訊號，那也是您能與女王抗衡的籌碼不是？”

宋玉禁不住仰面大笑：“好啊，真不愧是大鉞的皇后！這般的氣概，怕是連尋常男子都不一定比得了。”

茱萸笑笑：“王爺此話，我便當是您應允了。”

十字街熒煌燈火，大王廟香靄鐘聲。一輪明月掛青天，幾點疏星明碧漢。

是夜，周筠生與阿平已是到了恆風鎮上。阿平想着如今要混入南疆國境，還得使些法子。因而不住地左顧右盼，想要找一家比較像樣的旅店，準備歇宿。

他們兩人到了一家客店門前，見這一家客店的門面很是氣派，門前打掃的也是乾乾淨淨，擦得閃亮的金字招牌在燈籠掩映下隱隱約約現着“恆風客棧”四個大字。

於是周筠生甩鐙下馬，對阿平道，“阿平，把馬牽着，就在此間住下罷。”

阿平忙應聲道：“是！”

阿平邊說，邊就接過馬韁。

兩人尚未發話，早有店小二迎出來，對着周筠生一抱拳，說道：“給兩位公子爺問好了！打尖住店嗎？還請裡邊來，樓上還有上等的客房有空！”

周筠生道：“小二，我這馬兒已經有些疲累了，還請你用上等的草料喂一喂，這銀子，明兒個一道算給你。”

小二答應道：“還請公子放心，小店可是恆風鎮上最好的客棧了！自有專人侍候馬匹。”

說罷，只聽着小二又朝門帘後喊道：“來客啦！寶馬伺候！”

一語未了，裡邊已走出一個打雜的，在阿平手裡接過馬韁，把馬牽往後槽。