沈譽一時想起，先前與彩蓮在宮中相識、傾慕的種種，又瞧着如今宮在人亡，一時也失了態，嚎啕大哭而起。

想着原本該是入懷的美嬌娘，如今卻是生離死別，怎麼能叫他不傷心。周筠生正欲勸慰幾句，卻見着沈譽迅速抹了淚，又拱手一拜：“微臣失禮了，還請皇上恕罪。”

周筠生見他面色凝重，只道：“這兒有朕在呢，方才朕已經命人去請別的太醫來了，你就先回府上去，歇息幾天，旁的可過幾日再說。”

沈譽三跪九叩行了大禮，方才道：“臣有一事相求，但請皇上恩准。”

周筠生將他扶住：“沈卿，起來說話。”

沈譽道：“彩蓮雖然與微臣尚未拜過天地，可是她在微臣心目中，早已是臣的妻室了。臣想懇請聖上，允許臣將彩蓮帶出宮，臣要以夫君的身份，將她帶回娘家，了她一個心愿。”

周筠生沉吟半響，方道：“你若執意如此，朕也不好拂了你的心意……若是有什麼祭祀用度的，一應都交予內務府辦了便是……”

沈譽起了身，重重一拜：“謝皇上隆恩。”說罷，便要抬腳走。

“沈譽……”周筠生禁不住喚了一聲。

沈譽側過沈，躬身道：“微臣在。”

“節哀……”短短兩字，說出口卻是極難的。沈譽這樣重情重義之人，又怎會不哀，怎會不慟。他是他看重的臣下，也曾是半個知己好友，沈譽的心思，他又怎會不懂。只是關切在心，卻不能言明。

沈譽緊緊咬着下唇，低首一拜，便出了殿外。寒風吹起沈譽身後的髮帶，若無根飄絮，不知何處停擺。

不一時，太醫院又派了姜太醫來，所診查的，無非與沈譽說的一致，因知皇帝關切，用藥也不敢過猛，只開了平日里一半的藥量。如今這差事，也算不得什麼好差事，若是皇后娘娘出了一星半點的事兒來，想來不止項上烏沙不保，只怕是小命也無。

姜太醫心下一邊想着，一邊仔細着開着藥方。

周筠生遣了鴛鴦去抓藥，又着人請了曦嬤嬤來照看茱萸。

待得鴛鴦取了葯，煎好端上來，薛巾已是聽着周筠生的御命去取了一束梅枝來。

周筠生結果梅枝，這梢頭上的梅花也是焉了的模樣，不禁搖頭嘆了一聲，隨手將梅枝往火盆里一扔，似是自言說道：“這屋子裡都是藥味，如何使得，可得用梅枝清香去一去藥味才好。”

曦嬤嬤此時剛來，要福身見禮，被周筠生攔住了。曦嬤嬤遠遠望了眼榻上的茱萸，一時心下也是明了。

曦嬤嬤給皇帝奉了一杯茶：“皇上吃口熱的，可好過在這裡干著急。”

周筠生道：“空心趕來，一肚子的冷風，壓上一盞熱茶也是不好。橫豎是沒有吃茶的心思了。”

周筠生回身望了一眼薛巾，薛巾會意，連帶着鴛鴦等，一路退出殿外。鴛鴦心下還挂念着茱萸，不時地墊着腳，想要看看主子可是醒了。

薛巾輕拍了鴛鴦肩頭：“我說鴛鴦姑娘，您可仔細着那，皇上都示意咱們退下了，還有什麼不放心的。這裡頭又有曦嬤嬤照看，自然比咱們這些人在要強。”

鴛鴦直搖頭：“我倒沒想着，這彩蓮這麼快就走了，也是十分的突然。主子怕是禁不住這一連打擊，想來也是心疼。”

屋內，曦嬤嬤打了盆熱水，給茱萸擦細細擦拭了面龐，禁不住嘆道：“想娘娘往先身子就不好，如今冷風朔氣，又遭了變故，這身子又哪裡禁得住，也叫老奴瞧了怪心疼的。”

周筠生道：“這些日子，倒當真是我疏忽了，如今又生出這些事兒來，朕心下也不是不煩擾。只是想着，不管什麼坎兒，總得陪着她邁過去才好。”

曦嬤嬤轉身看了周筠生一眼，見他擺弄着手上的扳指，她是了解這位皇帝的，但凡是扳指動了，多是在動着什麼心思。

“老奴說到底，還是一個奴才，說多了，怕是不合適。可是今兒個，也真當要說個一兩句公道話了。這宮裡頭的人，從來都是趨炎附勢，見風使舵，如今多少人背後傳着，說是皇后的寶座怕是坐不久了，這實則是逞了閔妃娘娘的臉。皇上說是說，沒給閔妃娘娘什麼位份，可是人終歸擺在那兒，又怎能叫人不在意。”

這話，旁人自然是說不得的，可是從曦嬤嬤口中出來，分量就大不一樣了。平日里，曦嬤嬤也是謹言慎行，自打皇太后去世以後，她也甚少露面，只是守着大明宮，偶爾也出來陪陪兩位公主。

“可是……”周筠生遲疑了一聲。

“皇上是怕眾人不服，更怕禍水引到皇后娘娘身上，是么？”曦嬤嬤這一聲說的洪亮，屋內瞬間有了迴音。

周筠生點了點頭：“還是嬤嬤知道朕的心思，朕心裡也是苦啊，可是這苦又不能對旁人說。既想保了皇后體面，又想不失了國體，這凡事，總歸是難兩全。”

曦嬤嬤笑道：“皇上有皇上的難處，咱們皇后娘娘冰雪聰明，又哪裡不會知曉。老奴聽聞，娘娘這些日子還在與皇上置氣，可是老奴聽了就想，皇后娘娘是什麼樣的人，又哪裡光是個使性子的了。多半也是為著皇上的顏面，給皇上一個玉階下來不是？”

“嬤嬤雖是這麼說，可是她這些時日，確實是避着朕了。旁人都以為，是朕冷了她，又哪裡曉得，她也冷了朕呀。這是是非非，如今也是一兩句說不清，道不明了。”周筠生邊說邊嘆了口氣，這股氣仿若埋在心下多時，此時說出來，倒是如釋重負。

“皇后娘娘這心裡有皇上，皇上心尖也是有娘娘，又何苦相互難為著，亂了心緒，也是叫自個難受。”曦嬤嬤邊說，邊又拿了葯來，一點點喂入茱萸口中。

待得喂好葯，曦嬤嬤又拿來了一些蜂蜜水：“老奴還有一話，不知當講不當講。”

周筠生道：“嬤嬤請說。”

“老奴在這宮裡頭，幾十載了。這聽得多了，看的也多。如今年歲大了，耳目是不如先前靈敏，可是心還是亮堂着，這外頭的事，不說多明白，至少還不糊塗。”

曦嬤嬤緩緩說著，似是開啟了往昔的悠悠記憶，周筠生現下心事重重的模樣，倒是像極了太后的，只是他許是從來都未覺察這些。