芷水顯然是被芷若的樣子給嚇到了，一時嚇得嚎啕大哭起來。茱萸忙摟住了芷水，往懷裡抱着。安撫了好一陣，芷水依舊是抽抽搭搭，哭的不能自己。

芷若瞧着，如今惡話已然出口，再留着用膳也便不合時宜了，因而起身便要往殿外走去。

“芷若！”茱萸還是頭一次在姐妹倆跟前，這樣大聲說著。

芷若登時立在了原地，也不回頭看她，兩手暗暗攛緊了小拳頭，此時若是有個沙包，真當都可以練起拳法來了。

“是我不好，瞞了你們……”

茱萸邊說，邊走到芷若跟前，瞧着她眼神倔強，這模樣，倒是像極了小時候的她，一樣的倔脾氣，一樣的不低頭。

“可是，母后也是當真喜歡你們倆，那便不想見着你們受傷的樣子，因而想着，能瞞一日便是一日。”茱萸說的是心底的話，芷若這丫頭，能聽進多少，也全看她悟性了。

芷若冷笑了一聲：“皇后娘娘，難道不是你將我們母妃趕盡殺絕，趁機用那場火，將她化成灰燼了么？”

“此話何人所言？”茱萸沉下聲道。

“彰華宮的閔妃娘娘說的！”芷若也不懼怕，只高聲說道。

彩蓮與鴛鴦一聽，倒吸了一口冷氣，這兩公主，平日不是教養嬤嬤在看，便是曦嬤嬤在幫着照料，好端端的，閔妃怎麼就說了這些，她們自然是不得而知，可是這回，事兒到了頭上，也便不得不裝作不知了。

彩蓮道：“大公主，您冷靜一些。娘娘若是有這樣的心思害你母后，又何必對你們如此關照呢？”

芷水從茱萸懷中探出頭來，眼含着淚珠，茫然地看着姐姐，有些手足無措。

芷若道：“這就是母儀天下的皇后娘娘了，自然是要做給旁人看的！”

芷若的話，就如寒冬里的一柄刀子，悄然挖開了茱萸的心口，直指着要捅上一刀方才罷休。

茱萸只得將芷水放下，安頓好了，方才起身道：“芷若，念你年紀尚幼，這有些事兒，母后自然不會與你們計較，可是你若這樣誤解母后對你們的心意，母后當真是要傷心了。”

眼瞧着茱萸紅了眼眶，芷水忙上前去，伸出稚嫩小手，輕輕刮開淚珠道：“母后不哭，母后可是眼睛疼了？不怕的，兒臣給您吹吹就好了。”

芷水紅紅的兩腮，一時鼓起氣來，天真無邪地朝着茱萸眼角輕輕吹了吹。

茱萸心下一時湧出一股暖意，忍着淚含笑道：“這聲母后，叫的可真好聽，沒枉費母后疼你們一場。”

眼見着茱萸這模樣，芷若一時有些愣住，大約這是頭一回瞧見平日里鳳儀萬千的皇后在她們眼前傷心，一時有些窘迫起來。

茱萸從袖中拿出錦帕，掩了掩眼角，方才說道：“芷若，你心裡若是有什麼怨恨，那也是該的。本不該瞞你們什麼，是母后自作主張了。可是芷若，你捫心自問，母后當真是這樣不堪之人么？”

芷若咬着下唇，只覺着口乾舌燥，一時被問的垂下了頭來，兩頰燒紅，也不知說什麼才好。

茱萸上前牽起芷若手，輕撫道：“麗妃命喪火場，純粹是場意外，咱們誰也不想如此。如今，你是信也好，不信也罷，只是心下也無需慌張，這雲梅宮，仍舊是你們的棲身之所。”

芷若也不抽回手，只是楞在原處，“娘娘當真沒恨過母妃么？”

未曾想，這孩子會這樣問，茱萸心下略略吃驚，面上仍是淡淡笑着：“這宮裡頭的事兒，從來都是說不清的，不是么？什麼恨不恨，那也是我與你母妃的私人恩怨罷了，出了這宮門，那便什麼都不作數了。這話，你現下不明了，沒事。再過幾年，你當是會懂的。”

一語未了，芷若一顆浮着的心，好似一下落了地，忽然回到了桌旁，一面吃飯，一面吃菜喝湯，好似什麼都沒發生過一般，甚至是燙了手也不自知。

茱萸忙捧起芷若手，吹了吹，“可是燙了這裡了？疼不疼？”

聽茱萸關切着，芷若方才察覺是燙到了手，臉比先前漲的更紅了：“明明是您的手燙紅了，竟還關心我為先。”

原來方才茱萸見芷若回到飯桌上，因而又親自端了湯在一旁，就等着再給芷若添一勺。這些，芷若當然都看在眼裡，記在心上，只是嘴上仍強着，也不願說一句好來。

掌燈時分，茱萸遣了彩蓮，送兩位公主回了偏廂。

鴛鴦邊收拾着邊說道：“這閔妃是越來越過分了，如今竟然使心眼到小公主身上了，奴婢瞧着都替主子生氣。”

茱萸立在門口，瞧着外頭漆黑一片：“妖魔鬼怪，在這夜裡，藏得再好，到了日間，終將是無立足之地，不是么？且讓她再得意一時……”

茱萸這話說的不重，聽在鴛鴦耳中，卻是不寒而慄，但凡是主子下了狠處的事兒，又哪裡有沒成過的。

鴛鴦先幫着鋪了床，茱萸也無睡意，只是靠着墊子，藉著燭光，細細看着竹簡。

不一時，彩蓮回來了，進了殿內就嚷嚷道：“誒喲，這個芷若公主，真是個小祖宗，一點都不好對付，奴婢才去了偏廂那麼一會，半條小命可就沒了，可把奴婢給折騰的。”

茱萸放下竹簡，笑道：“怎麼，彩蓮姑奶奶是在怕一個孩子么？“

彩蓮聳肩道：“都這時候了，主子還有閑心開奴婢玩笑，奴婢聽着，倒是放心許多。今兒個，這芷若公主，今兒個當真是有些放肆了，也就是娘娘，並不同她計較在一處。”

茱萸聽了，苦笑着搖頭嘆道：“終歸不是這兩丫頭的生母，要她們體諒本宮的難處，本就是不易。可是你別瞧這芷若年歲小，外頭瞧着，像是被一時蒙蔽了腦子裡頭糊裡糊塗的，可是還曉得關切本宮，手燙不燙。這孩子本性還是極好的。”

說話間，阿德慌慌張張地跑了過來，在殿外跪稟，“主子！主子！皇上來了！”

遠處薛巾的尖細聲在雲梅宮響徹開來：“皇上駕到！”