茱萸心下一時泛起許多水花，這種種的事兒，串聯到一處，仍舊是有些不可置信。

太后又道，“萸兒，你可能也不大知曉，哀家的本姓為何。這宮裡人，多半也不知曉。哀家本姓鄭，喚名歡歡。那賢妃，可是我嫡親的姐姐。只是因着幼時，家裡說有兩個丫頭，不好養活，哀家便被送到了京師的孫家寄養。這後來的事兒，太多太多了。你們或許都以為，是哀家陰狠，可是卻不知在背後，我又吃了她多少苦頭來。終究是她欠了我的，那麼這孩子，也便是她應償的債務。”

這滎陽鄭氏，竟然送了兩個女兒進宮，這事想來即便是在宮冊上也是尋不得的。太后入宮時候，宮裡記載的姓氏乃是吳氏，因而茱萸推測，多半是孫老太爺，給起得新名兒了。

太后慢慢敘道，“那年，哀家突然就懷了生兒。那時候，真的是做夢都想不到，會出這樣的簍子。可巧了，當時賢妃也有了身孕，這讓哀家一下又看到了生路。那幾個月里，我拚命用着綁腹的帶子，一圈又一圈地纏着，絲毫也不敢鬆懈。每月的月事日子，也都有曦梓幫着安排白條進出的事兒。這神不知，鬼不覺，就到了臨盆的時候。”

“賢妃娘娘的孩子，後來又去了哪兒呢？”茱萸禁不住好奇問了聲。

太后笑笑，“哀家還以為，你這孩子就不吭聲了呢，原來也還有好奇的心思。這孩子呀，是個漂亮的女孩兒，原本已是尋到了一戶獵戶人家，準備送出宮去，好生養着。可是哪裡想得着，她命里無福，出來不到一刻，便斷了氣兒。其實旁人又哪裡知曉，這生兒對她來說，也是一個慰藉呀。”

茱萸心下嘆了一聲，也難怪這賢妃格外地疼河陽王，想來也是心中有所失罷。

“如今，太師死了，我也快死了，這秘密，也就到此為止了。哀家只是想，斷不能看見他們兄弟兩手足相殘，不然即便黃泉之下也不得安歇呀。”太后用盡了力氣說了一句。

茱萸點頭，“太后的意思，臣妾明了。這事兒，臣妾自也是誰都不會告訴，即便是王爺也不會。只是這皇上對王爺疑心已久，但凡是王爺回了這皇城根下，只怕是凶多吉少呀，臣妾這心裡也是沒底。”

太后蠕動着雙唇道，“哀家知道，你定然會有辦法的。哀家與你說這些，只是想要你，幫哀家阻止這場人間慘劇。你若是不給哀家一個說法，哀家真當是死也不瞑目啊。”

茱萸忙又握住太后手道，“臣妾應了便是了，還請太后好生歇着，切勿動了氣。”

聽茱萸答應了下來，太后方才舒了口氣，半闔了眼，歇息片刻。

這時聽着門外有人來報，“皇上駕到！”

曦嬤嬤忙開了殿門，皇帝匆匆入內，見着茱萸恭恭敬敬地立在一側，只跪下磕了一個頭，“母后，兒子來了。”

太后微微笑道，“皇帝若是國事繁忙，自忙你得去，莫要為了哀家，荒廢了政務。”

“太后寬心，朕因着方才都在前頭處理軍機要務，因而來遲了。”周昶景回了句。

太后眯着眼道，“皇帝，你過來，讓哀家好好看看你。”

周昶景半跪着上前，太后顫着手，細細撫摸着他的面龐，“瘦了。定是這幾日勤於政務，累瘦了。”

周昶景笑笑，“兒子不累。“

太后笑笑，一時也說不動話了。只聽着喘氣聲愈來愈弱，眼瞧着太后的手，從周昶景身上滑落而下。周昶景滿眼通紅，過了半響，方才哭出聲來，“母后！”

殿外喪鐘鳴泣，妃嬪們哭成一片，黑雲蔽日，整個大明宮都暗了下來。宮女太監們忙着各處點燈，卻被一陣詭異的風一次次地撲滅。

皇太后突然薨逝的消息震驚了所有的人，消息傳到宮外，李玬與李玖詹原是在上書房議事。兩人聽了，都驚得跳了起來。

李玬心直口快，脫口就說：“真是見鬼了，這前頭，還聽太醫說，這太后身子有好轉的跡象，怎麼這會就……”

李玖詹連忙捂住他的嘴，把李玬那句沒有說出口來的“暴卒”二字堵了回去：“太后的病症由來已久，總是時好時不好的。太后原是有千秋之福的人，這會想來是先帝接她享福去了。這事咱們也不要在此處說了，眼下最要緊的是為太后安排喪事。”

李玖詹一邊說著，一邊已經將烏紗帽摘了下來，撕下腳上的白布，綁與頭頂。旁人見他如此，也都紛紛效仿摘了烏紗帽，系了白佈於頭頂。

葉時初這時可真是傷透了腦筋，心下想，我怎麼這樣倒霉呢，一到京師敘職，就趕上了太后薨逝的大事，看來，自己排官位的事兒，還不知道猴年馬月了。

這葉時初，自然也是直隸葉家的人。此次原是因着葉之章舉薦，才來了京師，可不想遇上這檔子事，也是時運不濟。

他附在葉之章耳畔輕聲道，“這宮裡出了大事，我陞官的事兒怕是一時半會又不成了。不如改日，我再進宮來面聖可好？”

葉之章點頭，只低低回道，“這會咱們皇上怕是心下鬱悶的緊，誰還敢提那升遷的事兒。你可管好自個的嘴巴才是要緊的事。”

大後的突然薨逝，給周昶景帶來的悲痛，是難以言喻的。周昶景自幼是在太后膝下長大的，這母后死了為人子的也斷無不痛哭流涕的理。

李玖詹等人趕到大明宮時，皇帝已經哭得幾乎不醒人事了。李玬與李玖詹見了，也是心下不忍，雖然也想大哭一場，但想着如今還是這上書房的行走大臣，他們還必須料理太后的治喪大事，也不能讓皇帝這樣沒完沒了地哭下去。

見滿大殿的人不管真的假的，男男女女，有淚沒淚，一個個全都在哭喪。李玖詹一面吩咐太監們把皇上攙扶起來，強按在上座。一面朝皇后等行了禮，方才向眾人高喊一聲：“諸位還請止哀！”

一語畢，這哭聲方才止住了。