周筠生說到這兒，已然是十分重的話了，這話里話外，無不是爭對他們葉家。底下的大人們，個個飽讀詩書，心裡都知道，周筠生所言出自《詩經.魏風》。有道是：碩鼠碩鼠，無食我苗！三歲貫女，莫我肯勞。逝將去女，適彼樂郊。樂郊樂郊，誰之永號？
如今這大鉞國誰能是碩鼠？可不就是葉氏一族么……葉之章聽皇帝這樣說，自然也有些下不來台，面上仍是笑說：“臣當然知曉這典故，臣三歲便已能誦吟《詩經》，早已是滾瓜爛熟了。”
周筠生道：“這庄稼人，最恨的可不就是碩鼠，什麼事兒都沒幹，凈撿着偷雞摸狗的事兒了。你倒是說說，這碩鼠，該不該死？”
葉之章臉上發了冷汗，拱手道：“微臣以為，這庄稼人反倒要感謝這碩鼠才是。”
“哦？此話怎講？”周筠生從薛巾手上接過茶來，又抿了口，茶煙氣兒浮起，倒叫人看不清他的喜怒來。
葉之章恭謹道：“這庄稼人，往年糧食收成了，如那豆子，都是埋到箱子底下，袋子當中。可不得時間久了，還得悶壞了。倒是碩鼠，雖是偷了幾顆糧食，可是反倒也給這些豆子一個喘息的時機，恰恰是成全了大局。因而臣以為，這碩鼠不該死。”
聽罷，這議事閣中悄然無聲，此時怕是掉根針在地上，都能聽得一清二楚。
周筠生忽而大笑了起來，倒是叫在座諸人一時摸不着頭腦了，他也未接葉之章的話頭，只是又問了句：“之章，這各部開票子的事兒，想來你也是要經手的，張老年歲大一些，難免犯個糊塗，簽字什麼的也不敢過。你是年輕人，你怎麼就把事兒給耽擱了呢？”
“臣在戶部等着開票子的時候，在座的大人們可都是在場的，當時他們就一個都不簽字，臣又可奈何？退一步說，臣倒是要說說李玬李大人了，戶部的事兒，因着數額巨大，這張沖之老大人接手晚，搞不清明細，不敢簽字，也情有可原。可是你李玬，原先還在鴻臚寺供職的時候，這無非也就是一些細碎的開支名目，也占不到幾個銀子，可是李大人為何就不簽字了？你們鴻臚寺到底要幹什麼？”
葉之章幾乎是把話給吼出來的，這一聲，可把閣內震的回聲四起。諸人都望向李玬，有人同情他，一時竟然背了這黑鍋，有人在看戲，看皇上身邊的紅人究竟怎麼應付這局面。
別看李玬平日里話不多，謹小慎微，但凡有什麼事兒，那必然都是李玖詹出的頭。如今聽葉之章如此說，他心下也是不樂意了，終於還是坐不住了。
李玬上前，先朝着周筠生行了一禮，方才對葉之章道：“葉大人，下官如今雖不在鴻臚寺供職了，但也有兩句話要說。其一，這鴻臚寺，不是什麼我們的鴻臚寺，這鴻臚寺是大鉞的鴻臚寺！還請葉大人分個清楚。其二，中書省歸中書省，鴻臚寺歸鴻臚寺，雖然這票子最終是需要經得中書省過手的，可是鴻臚寺也有自己的職能可履行。但凡若是由葉大人說了算的，那還要這鴻臚寺幹什麼？直接並了不是更好？”
李玬在眉州時候，雖然是錚錚鐵骨，可是自打入了這京師以來，就甚少強出頭去說些什麼。如今這番話說來，倒是叫在座諸人心下都暗暗吃驚，這李玬也當真是語不驚人死不休了，這些話，也把葉之章有些說愣住了。
周筠生翻着賬冊的手停了下來，兩眼望着滿堂的大臣們。
李玖詹此時出來打了個圓場：“這議事就議事，皇上瞧着呢，孰是孰非，可不是心裡都亮堂着。這誰有干係，誰無干係，在這裡也是吵不出個所以然來的，何必呢？”
“依微臣看，咱們還是不要說這責任在誰了，倒是不如說一說這赤字的事兒。臣倒是也有疑問想問問葉大人了。這前些時候，籌措的一百多萬兩白銀，為何就先擅自用作了京師百姓安置之用？若是那時將銀子送到前線去，如今這虧空倒時能少一大半呢。”說話的是宗人府右宗人樊少華。
葉之章似就是在等這句話，只是他以為皇帝會親口來提，可不想，會由樊少華來提出。從前，這樊家雖與葉家也無什麼瓜葛，可是也是井水不犯河水的。如今樊少華出了頭，那便是兩家也勢不兩立了。
周筠生將賬冊往旁邊案上一放，闔了眼，聽着他們繼續說著。
葉之章爭辯道：“皇上說了，要以民未填，這京師是大鉞的重中之重，先前流民衝擊京師所造成的損失也是極為重的，京師若是不穩，皇上又怎麼可能在前頭安心打着仗呢？咱們是文官，不是武官。這衝鋒陷陣的事兒是輪不上了，可是後院滅火的事兒還不興去做么？”
這話說的，好似也挑不出什麼毛病來，周筠生挑了下眉尖，對張沖之等人道：“這票子，你們便在這兒簽了吧。但凡是不足的，便從宮裡頭內務府里扣，若還是不足，那就把江南製造局今年本要上供的絲綢布匹一概都停了，來年初，波斯等地還有朝貢，也可解一時燃眉之急。”
葉之章聽了，瞧了眼樊少華、李玬等人，如今算來算去，可不是還是算到了皇帝自個的頭上，要說能分出個子丑寅卯來，那才真是見了鬼了。
雲梅宮，曦嬤嬤帶着芷若、芷水兩公主，從遠處慢慢走來。
芷水一路蹦蹦跳跳，好似還是同以往那般天真無邪，邊走還邊拉着曦嬤嬤道：“今兒個娘娘召見我們，可是有母妃的消息了？”
曦嬤嬤笑笑，只是答道：“老奴不知道呢，小公主有什麼想知道的，自可自個問問娘娘。”
芷若一路心事重重，自從麗妃失蹤以後，她就每一日心下不沉的。這會倒是比以往越發的沉默了，這一路芷水嘰嘰喳喳說了什麼，她也一概聽的不真切了。