圍城者想誘援軍來送，守城者則指望拖時間以期局面出現變化……懷着各自的鬼胎，贈地與臨冬城的談判持續了一天又一天。為了讓彼此都相信自己有誠意，雙方每天見面開會，從漫天要價到坐地還錢，不僅程序走得一步不落，連像樣的條款和協議都已正兒八經草擬了幾條。如是日子持續幾天還不見任何方向來援抵達，艾格終於意識到了不妙——不僅憑直覺，還有斥候和易形者從各方面傳回的消息。
第一批援軍其實已到了附近，通過控鳥者從高空中進行的俯視偵查，大致可以看出：托倫方城陶哈家、霍伍德城霍伍德家的兩支遠來援軍已經趕到了賽文城，再加上賽文家這些日子加緊募集的徵召兵……在距離臨冬城不到一日里程外的地方，北境已經集結出了超過兩千人。而即使數量已經如此可觀，這支軍隊依舊沒有任何挪窩前來救援的意思，而是如贈地軍一般在城堡外搭起帳篷豎起圍欄，就地等候起來！
這可有點失算了，曾經是臨冬城客棧的二層石樓內，艾格坐於桌前，思考着該如何應對不肯上鉤的魚兒。
“北境諸侯對史塔克家忠心耿耿，絕沒到了附近卻見死不救的道理，這必然是羅柏·史塔克通過信鴉遙控各路人馬，授意他們不要草率來援。”亨佛利望着沉思的總司令說道，“要麼是少狼主神機妙算一開始就猜到了您的打援計劃，要麼就是大人率軍抵達後便同意進行談判，沒給對面以足夠的壓力……不管是哪一種情況，咱們都得儘快採取措施以打破僵局了。”
艾格點頭，未語。
畢竟，道理誰不懂。
當圍點打援想要引誘的目標不動如山時，那應對的辦法無外乎兩個：要麼乾脆由佯攻轉為真攻，拿下包圍的這個點；要麼承認失算放棄計劃，解除包圍另尋它敵。
對應到此刻的戰局上來便是：要麼發起強攻奪下臨冬城，要麼拔營前往幾十里外的賽文城，去揍集結在那裡的頭一批援軍。
從軍事上來講第一選項顯然更優，然而：有着一道護城河、兩面花崗岩城牆和一千守軍的臨冬城不是軟柿子。剛剛服役的第一代火炮無論是數量、口徑、威力和耐久都不足以轟垮這樣的堅城，就算攻擊薄弱點勉強打破城門攻入其中，巷戰也必然血腥無比，傷亡慘重……更核心的問題在於:臨冬城對北境而言是政治中心，對艾格而言卻並無多少價值，強攻拿下這一城好處沒多少，一旦在混戰中傷到一個兩個史塔克，那可就坐實了白眼狼和變色龍的名聲，真真叫得不償失了。
而後一個選項呢？對付賽文城這樣的小城和在野戰中擊敗沒有城牆保護的兩千徵召兵固然輕鬆無比，可離開史塔克家的視野跑到幾十里遠外的地方去，就算打了勝仗也沒有可見的真切視覺震撼，無法帶來足夠的威懾力，又有何意義？
羅柏在戰術層面的指揮和調度水平終究還是在艾格的預料之上，他對北境軍隊的正確指揮，相當有效地讓“叛軍”陷入了困擾……艾格煩躁地用手指敲打桌面，卻始終沒法做出決定。
也許是時候炮打一番臨冬城，讓北境人知道自己不是鬧着玩的了。然而，剛剛服役的第一代首批火炮殺人輕鬆無比，攻城說實話卻頗有些拿不出手，而且可用的火藥數量也相當有限，艾格現在就擔心：大炮一響，沒把狼家人嚇住，反倒越發激起了這群死腦筋的戰鬥意志，那可就騎虎難下了。
正在“武力恐嚇臨冬城”和“轉而攻擊賽文城”這兩個選項間搖擺思索着，有士兵來報:“總司令大人，羅德利克爵士又來談判了！”
沒錯，又來了，一連幾天單調的日程安排，讓傳訊的人都覺得有些無聊了。
“讓他等着！”艾格不耐煩地揮手，談判的目的是想以更和平的方式解決這場衝突，可如今羅柏·史塔克在戰術上的指揮太過優秀，反而讓和平解決問題變得只能是一個美好的願望了。
正與幾名中層將領討論着該選哪種方案，第二名報信的哨兵又敲門走了進來。
“總司令，一位矇著臉的小小姐偷偷摸摸地找到我，說‘有非常非常重要的事情必須要見你’。”
小小姐？艾格有些疑惑地抬起頭來——守衛特意強調“小”，那說明來者肯定年紀極輕，難不成是艾莉亞來勸降自己？可若是她的話，自己的所有侍衛應該都十分熟悉才對，根本不會用“小小姐”這樣的詞彙來描述的。
懷着好奇，艾格點點頭：“讓她進來。”
幾秒之後，門外擠進來一個戴着大兜帽還用圍巾矇著口鼻的嬌小姑娘。
“大人，午安！”
彌賽菈？艾格一聽這軟糯卻不顯膩味的聲音便識別出來者身份，但這位前朝小公主應該在臨冬城裡好好地待着才對，史塔克家怎麼可能在這種危險時刻放她跟着談判隊伍出來？
他擺手屏退左右，站起來走近女孩：“彌……梅芙小姐，你是怎麼出來的？”
彌賽菈明顯是一副剛剛劇烈運動過的模樣，露在圍巾外的小臉蛋紅撲撲的，還大口地喘着氣：“我看準羅德利克爵士……剛帶談判隊出城門的時機，跑過去騙守衛說……說，凱特琳夫人讓我給羅德利克帶一句很重要的話，轉告你後你就會解圍撤走……但我出來後沒追他們，而是悄悄跟在後面，直到靠近市鎮才從另外一邊找了哨兵，過來見你。”
連日談判下來開始覺得無聊的似乎不僅有己方的士兵，臨冬城的守門人竟也大意到了這個程度：這兵臨城下兩軍對峙的時候，怎麼能放這麼個小姑娘出城門？
艾格替自己正直面的對手皺眉不已，但再轉念一想，他意識到是自己想當然了：並非每個人都如自己一般知曉“梅芙·雪諾就是彌賽菈·拜拉席恩”這秘密……他並不能以彌賽菈原本的公主身份來妄自推斷她在臨冬城內的地位狀態和日常生活。一個八面玲瓏人見人愛，偏偏還頭腦靈活辦事靠譜，深受家主和夫人信任的養女，很可能平日里在臨冬城就經常會被差遣着做一些簡單的傳信和管理工作，她謊稱自己有重要口信要傳，守門人可能還真不一定會懷疑。
不過，他很快本能地考慮起了後續問題：通過謊言出來容易，再進去怎麼辦？回頭守衛找人一對發現了其中貓膩，又該怎麼圓過去？
“嗯，聰明。”艾格迅速意識到以上問題不是關鍵，朝小公主柔和地一笑，搖搖頭：“有什麼‘非常非常重要的事情’，值得你這麼胡來？”
“哎呀，你快跑吧，大人！”小公主看起來又累又急，一副要跺腳的模樣，“波頓大人帶着獵龍弩，到最後壁爐城去對付丹妮莉絲女王了，今早傳回消息，已經偷襲得手，此刻正在南下前來臨冬城的路上！您現在已經沒有了效忠的對象，後路也被斷絕，叫北境人團團包圍了！現在立刻掉頭突圍，撤回贈地去，在東海望想法找一條船逃到狹海對面，七國人看在您對抗異鬼的份上，說不定還不會發通緝令捉拿你！”
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