“謀略謀略，說得好聽。”達斯丁夫人沒好氣地撇嘴：“波頓，你頭腦靈光我們都承認，可別再跟霍蘭一樣，打着謀略的旗號，卻凈給羅柏大人出餿主意！”

盧斯·波頓淡淡一笑，微微點頭後直入正題：“艾格在長湖之戰後依舊‘貌似毫無防備’地開放贈地與北境間的各種來往溝通渠道，又特意派守夜人趕赴各個城堡執行採購任務。這其中，收集龍晶硝石等物資恐怕只是幌子，真正的目的其實是——要借眾人之口，將有利於他的輿論傳遍北境和七國。”

“這招相當高明，可以想象，若非我們從瓊恩口中得知了龍女王飛到北境來助戰的前因後果、來龍去脈，這屋裡恐怕直到現在都還在群情激憤地討論該怎麼對付瘋女王的龍吧？但通過無數瓊恩這般的守夜人之口，北境在情感上已經喪失了與贈地開戰的有利條件，畢竟——不是誰都能撕下臉皮地恩將仇報，還是去與剛剛守護了七國和全人類的英雄為敵的。”波頓眯起眼睛，掩飾目中冷光，“在這一點上，我們已經失了先手。就在咱們鬧哄哄地坐在這兒各出各的主意的當口，艾格想要傳播的消息已經像水紋一樣擴散出去。守夜人在這場防禦異鬼的戰爭中盡了力，表現得也不錯，我們不可能堵住成千上萬人的嘴強行黑他——大家先前在討論贈地和北境的軍事力量對比，但我要說，事實是：就算北境打得過贈地，這場戰爭也很難組織起來，因為對方已經用計瓦解了我們內部的抵抗情緒！”

在幾十雙眼睛的注視下，波頓停頓幾秒後話鋒一轉：“妙招，但出招的人忘了：信息和人員流動的開放，是雙向的！艾格可以借民間輿論默默影響北境，我們也同樣可以趁此機會反向影響贈地和守夜人！”

“說得好，怎麼搞？”卡史塔克翻了個白眼，“我們也派人到贈地去，告訴那些塞外來的蠻子：艾格效忠女王並為她爭奪王位是違法和背誓的可恥行為……然後指望這幫傢伙自己聯合起來阻止他？哈哈！”

“不，波頓大人的意思應該是——暗中聯絡贈地有動機反對艾格的人，借他們的力量，以低成本從內部推翻他！”在大部分北境貴族還一臉懵逼的時候，霍蘭·黎德便又第一個跟上了老剝皮的思路，但話音未落，又很快面露疑惑，“等等……波頓大人，我聽說您一向都很支持艾格此人，怎麼今次會主動出主意對付他？”

“我與艾格並無私交。彼時支持他，是因為只有他有能力帶領守夜人對抗異鬼，保護北境，事實也證明確實如此；而如今對付他，亦是因為他有了不該有的野心，不再保護反而動搖了北境、同樣也是我的利益……無論是支持反對，全是為北境考慮，無關個人感情。”老剝皮面無表情，輕飄飄地答了一句便揭過這個話題，“守夜人不是正在組織一次塞外遠征，嘗試消滅殘餘異鬼嗎。我大概可以猜到艾格此舉的目的：他以為，只要自己徹底消滅異鬼、了結作為守夜人總司令的使命，我們便沒有理由再阻攔他脫下黑衣去為女王服務。設想得很美好，卻給了別人可乘之機——我們完全可以將計就計，裝出一副同意其條件的模樣，甚至全力支持配合他進行這場遠征，讓他這次出塞順利開展……然後，在他離開期間動手腳！”

老剝皮的心思本就比大部分北境貴族要細，在屋內其他人的思維都仍停留在“到底要不要和贈地開戰”這一層次的情況下，他卻已經依靠着早早開始的盤算和數日數夜的推演找到了對付艾格的最佳方法，自然一下就顯得比所有人都高明。即使是支持中立方案的葛洛佛伯爵等人，也饒有興緻地轉過頭來，打算聽聽他到底有何妙計。

“‘異鬼殺手’、‘預言中的王子’、‘數千年來第一個直面寒神的總司令’……這些名頭太過響亮，偏偏他干出的成績還真對得起這些外號。艾格在贈地威望和控制力都相當不俗，外人很難撼動。若他仍身處冰牆之內，想反向滲透贈地和守夜人軍團、攛掇贈地居民和長城守軍反對他，不僅事倍功半，萬一被他發覺還必然引來激烈的反噬。但，任何人都不可能無所不知無所不能，一旦他率軍北出長城……”

“好好好，一旦他率軍北出長城，離開了自己的勢力大本營，用你所說的‘謀略’來削弱他的權威和影響，尋找能扛事的內部反對者就會變得容易許多。我們不是傻子，不用什麼都解釋！”達斯丁夫人不耐煩地催促道，“但咱們擔心的從來就不是艾格和他指揮的贈地，而是女王的龍，我只問你——這你又打算怎麼解決？”

“龍？”盧斯·波頓翹起嘴角，這回沒有直接回答，而是反問了一句：“夫人，您覺得……在守夜人進行針對異鬼的追擊和塞外遠征時，女王和她的龍會幹什麼？”

“不是有確切消息說，那兩條龍都受了傷，其中一條甚至飛不起來了么。”

“沒錯，許多從贈地來的人都這麼說，消息很可靠，但鑒於大部分人都沒親眼看到，所以保守一點，情況大致分為兩種可能。”盧斯·波頓點點頭，不假思索地接話：“要麼是能飛得動，那必然會參與這場遠征，協助守夜人消滅殘餘的異鬼；要麼是飛不動，留在最後壁爐城或贈地休養。艾格這傢伙，總有能討人歡心的本事和能力，前有傑奧·莫爾蒙，後有艾德大人甚至勞勃國王……我不知道他給瘋王的女兒灌了什麼迷魂湯，讓她願意扔下君臨跑來幫他火燒死人。但可以肯定的是，她現在很青睞艾格——而若女王真想要他的忠誠，便不可能無視後者的想法亂來。艾格不想和北境開戰，龍女王便不可能在他離開期間自作主張地拿龍來燒我們……”

“所以，擺在我們面前的問題，實際上不是‘現在該怎麼對付龍’，而是‘如何在艾格進行這場出塞遠征的時間內，迅速掌握對付龍的能力’！大家不妨仔細想想，是不是這個道理？”

波頓伯爵話語的迴音漸漸散去，但他這一大番言論所提供的新思路，卻確實讓屋內其他正在思考的貴族腦子清晰起來。

“有道理！史坦尼斯國王在君臨已經造好的獵龍弩固然沒法悄悄運到北境來，但只是想走私圖紙的話可就簡單多了，我們完全可以儘快聯絡南方，設法弄到圖紙，抓緊時間全力趕工！”曼德勒伯爵一拍大腿，“待艾格結束塞外遠征返回贈地，他會驚訝地發現：我們不僅已經削弱了他對贈地和長城的絕對控制力，還造好了對付龍的武器。只要反制手段在手，接下來是逼迫女王乖乖回家去，還是乾脆用計消滅掉她和她的龍，主動權全在我們手中了！”

……

依然是令人反感的陰謀詭計，若盧斯·波頓一開始就提出，少不得一番爭論和反對。但這回，有了霍蘭·黎德的兩個人神共憤的大損招在前做襯托，老剝皮所提的這個方案，竟顯得意外的可接受了。