黑城堡的高層堅持不動用武力，而東海望代表團的二三十人則獨木難支。保守派軍官們最終一致同意嘗試：派可靠之人口述傳信，確保羅柏史塔克對長城眼下正發生的事情知曉。依靠外力，來對付守夜人已經完全控制不了的某後勤官。
計劃很明確易行，實施起來卻不順利。
地面上，執行封鎖黑城堡任務的后冠鎮軍隊拒絕進行溝通談判，一副只執行命令，其餘一切免談的鐵面架勢：不管有沒有守夜人身份、是不是來自東海望的，在總司令競選中支持誰皆不得離開黑城堡。而嘗試從長城頂上離開黑城堡或送信的人，也在出發後不久……便被王后門和黑貂廳的山地氏族戰士態度強硬地攔了回來。
被圍者們，再一次體驗到了對手的算無遺策。
於是他們轉而將希望放在天時上，期待不斷加大的雪勢帶來的寒冷和飢餓能最終逼退城外的山地氏族民。然而，情勢到下午時再次發生了變化：后冠鎮方向後續居然又陸陸續續趕來了第二第三批合計數百人，有男有女，趕着車拉着貨，一抵達便迅速開工。一番熱火朝天后，就這樣在原先鼴鼠村的廢墟中搭起帳篷豎起圍欄，建成了一個簡易軍營天還沒黑，其中已飄起裊裊炊煙！
……
到此刻為止，黑城堡外的贈地軍數量已經超過了整個守夜人軍團，且戰鬥人員、後勤保障一應俱全、體系完整，看上去不需要任何外部支持也能獨立運轉。保守派眾軍官在圍牆上將此看在眼裡，嘴上雖沒多說，心裡卻已經在不斷打鼓，而其中最為懊悔的，莫過於首席事務官波文馬爾錫。
他開始隱約意識到，是自己在莫爾蒙司令意外身亡後挑起的、意圖將贈地安置計劃拖垮的資源消耗戰，造成了眼下的局面。
在他的授意下，黑城堡嚴格控制糧食物資，如今卻只能守着一間間塞滿的倉庫，被人包圍卻無計可施。而后冠鎮呢？靠守夜人產業的支持勉力養活着贈地80%的活人，每天都在為如何填充空空如也的倉庫而焦頭爛額，看似狼狽不堪，卻已經在不知不覺間，控制住了整個贈地，成為了這裡名副其實的主導者。
波文並不覺得自己做錯了，但他不得不承認，這場消耗戰，自己未能實現戰略目標。
比輸這種感覺更糟糕的是：沒有擊垮的對手，變得更加強大。
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“當早上那幫人出現在城外，立足未穩時我們卻沒有果斷作出反應，就註定會處於下風，如今說什麼都晚了！接下來，我們要麼指望東海望和影子塔能在接到飛鴉的消息後為我們轉達，要麼就只能困守於此，坐等變局出現。”
“立足未穩？說得輕巧。”立刻有人諷刺地說道：“當城外那幫人‘立足未穩’時，我們還連衣服都沒穿，慶幸他們沒有趁機發起猛攻呢！”
……
在嘗試派人送出消息的各種努力都失敗後，黑城堡中召開了第二次會議。但除了一些意義不大的爭論，誰也沒能再提出什麼建設性的意見。
並非沒想法，而是此刻他們確實已經做不了什麼：
知道牆外並非死敵的守夜人們雖然依舊執行命令地準備着防禦，但在明白這純粹是一場高層間的角力後，心理上已經鬆懈了大半；而黑城堡僅有一扇的大門、圍牆外的路障和幾班倒重疊式換崗的封鎖線，則讓偷偷溜出包圍圈的可能變得無窮小；至於越下越大，已經在原野上堆得蓋過小腿的積雪，更是扼殺掉了偷襲、突圍……任何軍事行動理論上的可能。
“討論已經過去的事情有什麼用？我們現在得想辦法，不能繼續任由圍牆外那幫山地民困着我們！”約恩羅伊斯曾經是符石城伯爵，谷地的二號人物。身為一名管過事的貴族，他對大眾情緒的了解，可比在場大多數人都多：“不流血固然是好事，但隨着時間推移我們卻始終不進行任何應對或反擊的話，弟兄們會漸漸由憤怒不滿變得適應現狀，而贈地上下無數雙眼睛也正盯着這裡看。一旦所有人都發現我們奈何不了艾格，從而在潛意識裡不知不覺地接受‘他在贈地是老大’這一概念，就來不及了！”
“難道說，讓所有人都明白他才是老大，就是艾格這麼乾的原因？”奧賽爾疑惑地瞥了眼總教頭安德魯爵士，意有所指地說道：“可，他靠着新兵的選票，不是已經快要勝選了嗎，在這節骨眼上惹事，豈非得不償失？”
“他的目的不重要！我只知道，以這傢伙辦事絕不留漏洞的縝密性格，只怕對東海望和影子塔也會有相應的行動。”約恩羅伊斯見幾名最高層都不說話，也不顧自己軍銜不高，繼續發言。“我們必須儘快做出反擊，而想要速度，便只能靠自己！仔細思索了半天后，我發現了一個處於所有人思維死角中、那小子絕對料不到就算想到也沒法防住的辦法，可以送出信息！”
“哦？”
“說來聽聽。”
約恩擺手，迅速揭曉了答案：“艾格堵住了牆內側和牆頂這兩條路，可牆外還有偌大的世界，為什麼我們卻視而不見？”
……
牆外偌大的世界？通過牆北送信？短暫的沉默後，幾名遊騎兵隊長嗤笑出聲。
“還以為你突然想到了什麼好主意，原來是這個。”一名黑城堡的遊騎兵軍官不屑地哼了聲，“你覺得我們為什麼要把出牆的隧洞封堵上？天知道現在鬼影森林裡有多少死人和異鬼，就等着我們去送死！”
“塞外現在很危險，我不懷疑這一點。”約恩羅伊斯堅持道：“停止牆外巡邏，封閉隧洞……一切措施都是為了減少損失。可我看所有與異鬼遭遇的報告，都聲稱它們是有智慧的生命，且思維能力絕不在人類之下……這樣一種生物，真的會在明知我們不會出牆的情況下，還在鬼影森林邊緣枯等‘送死之人’出現？”
“你確定要揣測怪物的想法，把性命寄托在這種推斷上？天知道它們會不會就是在鬼影森林的邊緣埋伏着？活人一直等不到目標會煩躁，死人可不差時間！”
“曼斯雷德只帶了三萬野人投降，還有成千上萬的人選擇不相信他。這幫人四散奔逃在塞外，如果我是異鬼，我會帶我的死人大軍，先把這些無處可逃的人全揪出來壯大自己，再來等時機成熟！報告里說什麼來着？隨着凜冬的降臨，它們正變得越來越強，活動範圍也越來越靠近長城。”
“我不管你怎麼想。”一名黑城堡的遊騎兵隊長聳聳肩：“反正別想讓我們派人出牆當敢死隊，我寧願受軍法處置被弔死，也不想出去白白送命，死了還要以另一種方式回來。”
約恩沒理反對者，而是繼續環視在座的其它守夜人軍官：“無論是艾格還是異鬼，都絕想不到我們會在這時候派人出牆……用吊籃送一兩個人下去，沿着長城腳下往西，繞過王后門的山地民，越過封鎖線後再讓長城頂上的哨兵把我們拉上去，速度快一些的話，連在長城外過夜都不用。這很危險……沒錯，但如果我猜得沒錯，可能並非像我們直覺的那樣必死無疑！”