“你到底幹了什麼壞事啊，師傅！”

艾莉亞急匆匆地闖進艾格房間，拽着男人上氣不接下氣地告密。雖然年紀尚小，但她從兄長和幾名封臣的討論語氣中也聽得出來，他們對自己師傅暗地裡搞的某些動作很不滿，此事非同小可，大意不得。

花幾分鐘聽完艾莉亞的人肉現場轉播，艾格眉頭一皺，敏銳地察覺到了異常事情似乎和想象的有些不一樣：“你確定，你哥哥是這麼說的？”

“你是在懷疑我的頭腦嗎？”女孩不滿地叉腰，“我雖然有時候會……嗯……粗心那麼一點，但只要是我想記住的東西，絕對不會記錯！”

沒有多少思考的餘地，艾莉亞把那間屋子裡一眾貴族的討論轉述給艾格後不到一分鐘，史塔克家的侍衛便到了屋外，敲門告訴他北境守護有請。

“你等我走了再出去，免得讓人看出你給我通風報信了。”艾格推着艾莉亞把她藏到一邊，囑咐完這一句，不敢多耽擱地出了門，在灰袍士兵的帶領下向史塔克公爵的卧室兼會議廳走去。

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那名神秘來訪者，竟是本該被贈地軍困在黑城堡的約恩羅伊斯這瘋子，居然從長城外繞了遠路，冒着生命危險，出乎所有人意料地現身於此只為傳達一個信息，以壞自己的事？

艾格不得不承認，自己千算萬算，終究還是沒能做到算無遺策。

不過，如果光是這個，他倒還不怎麼怵。數千人規模的軍事行動，他本來就只計劃拖一日是一日，壓根沒打算能徹底瞞過去，事實上，他在下令當天就已經規劃好了後路和解釋自己行為的說辭比預期早幾天事發固然糟糕，卻算不上被打了措手不及。

但艾莉亞轉述的羅柏與北境貴族們的討論過程，卻引起了他的警惕。

盧斯波頓又替自己說話算是個小意外，這回可不是當著自己的面示好這麼簡單在事先完全沒通過氣的突發情況下如此據理力爭地維護自己，這是相當牢固的政治盟友才會做的事情，而自己和老剝皮顯然不是這種關係。

艾格暫時沒搞清楚這傢伙到底在想什麼，只能暫且認為這真的是聰明人間的惺惺相惜。但若是自己那便宜徒弟沒亂添油加醋的話，羅柏的一句表態卻相當值得玩味了：“能力固然重要，但謙卑、忠誠、榮譽感亦不可缺。”

若是不多想，很容易把這句當成尋常的政客套話給忽視過去，可一旦加以深入剖析，便能從中找出許多東西。

“能力固然重要”，這句話在潛意識裡便是在肯定自己的能力，這意味着艾格展示能力的努力已經獲得了成果。而“謙卑、忠誠、榮譽感亦不可缺”嘛……謙卑和榮譽這種抽象的東西，不提也罷，中間那個“忠誠”才是關鍵羅柏的這句話，翻譯一下就是：這回自己乾的事，是態度上有問題，瞞着所有人搞軍事動作此舉，讓北境的統治者感到不安，懷疑自己能否在上位總司令後保持忠誠。

自己在部署贈地兵變的相關事宜時，滿腦子想的都是“如何讓行動沒有紕漏破綻”、“如何確保實現戰術目的”……甚至在規劃後路和事發的說辭時，都是在思考怎麼狡辯、怎麼摘清責任並善後，以將自己個人和在贈地的大棋所受影響壓到最小……

穿越前現代社會中那種“能力至上”的理念在他腦海中實在太過根深蒂固，以至於即使已經在這個世界生活了數年，仍未徹底扭轉過來。

放在競選總司令前，身為一名軍官，重視能力自然沒有問題。但這回，事情發生了變化：守夜人“總司令”雖然只是比“首席”高了一級，但這是個再無更高級上司的軍銜，不再是個無關緊要的位置。統率長城守軍、總管贈地、一經選出終身任職、不接受彈劾等等特性，讓其與其說是一個“職位”，更像是“一方領主”。

而除了不能世襲這一條外，守夜人總司令從某種程度上來講也就是“贈地公爵”只是封地人口資源，都遠在其餘七國、乃至鐵群島和龍石及狹海列島之下罷了。

綜合所有因素看，守夜人總司令更像是北境守護的一個大封臣，還是最天高皇帝遠、且不能隨意差遣的那個。

在這個封建領主的時代里，這種統轄一方的重要位置，就絕不能依着個人喜好，因為彼此更熟、或是自己妹妹與其更親近，或是艾格“能力足以稱職”……就貿貿然做出決定了。為確保地位穩固，上層統治者往往寧願讓更普通、哪怕無能一點的人來擔任就像當初勞勃國王明明知道傑諾斯史林特是個混蛋，卻依然要保他一樣。

用個粗俗但貼切的比喻來描述這種關係就是：守夜人總司令對北境守護而言，不是能一擊殺人的毒蟲，而是看家護院的忠犬而如果看門狗太過聰明，太過不守規矩，那主人就要擔心一下，自己是不是有引狼入室的嫌疑了。

艾格不在貴族這個圈子內成長，離開長城以來的創業和上位之路走得艱辛，後半段身邊又沒了提利昂蘭尼斯特這樣什麼都明白的圈內人指點，才走偏了方向，搞岔了這看似不起眼，實際上卻至關重要的一點。

若非今日靈光一閃讓艾莉亞去探探羅柏等人的想法觀念，就這樣按着原先的準備：自信滿滿地走到北境貴族們面前去，按計劃好的說辭，像把鐵民說成是“海盜”、野人說成“新贈地民”一樣，通過強詞奪理、扭曲事實、指鹿為馬等常用手段，靠着小聰明和口才矇混過關……也許今天羅柏沒法把自己怎樣，但長遠來看，絕對是弄巧成拙，走進坑裡還不自覺，到最後怎麼栽的跟斗都不知道！

在從房間到主堡的不足百米路上，艾格迅速對狀況進行了思考，最終作出判斷放棄之前想好的所有說辭。

能力和本事，自己已經展現得太多了，是時候表演下別的東西了。今天，不舌戰群儒，他要扮一個好心辦壞事的老實人，一個忠誠可靠的守夜人軍團總司令。

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冰痕城就這麼大，兩人走着便很快進入了主堡。此時正值廚房將熱氣騰騰的早餐送來，大廳內坐滿了披甲帶劍的北境士兵，擁擠得連腳都難插進去。艾格跟着在前頭帶路的史塔克家衛士排開人群擠過去，在途經一張坐滿士兵的桌子時，有人撞了他一下，趁亂將一張紙條悄悄塞進了艾格手中。

扭頭一看，滿桌胸甲上綉着剝皮人像的士兵，搞不清塞紙條者是誰，但主使者的身份昭然若揭。

艾格沒有聲張，而是默默繼續前行，在繞過前廳進入居住區時，趁着轉角無人注意，悄悄打開手中紙條掃了一眼。

很簡單的一行字。

“勿耍嘴皮，實話實說。”

……

嘿。

艾格悄無聲息地把紙條揉成團，塞進衣兜中，事情變得越來越有趣了。

他本以為，自己依靠艾莉亞的第一手消息，能在最後一刻察覺不對實屬僥倖，卻沒想到，即使沒有女孩的報信，還是有其他人給自己提醒。