後勤部的勢力籠罩着每一個新啟用的要塞。

早在丹尼斯梅利斯特仍在向瑞卡德卡史塔克獲取內幕信息時，艾格就從耳目口中得知了又有守夜人抵達冰痕城的消息。

不過，他既不在乎此事，也不知道來的是影子塔指揮官本尊，更沒想到對方會這麼快就來找自己。

“梅利斯特爵士！”片刻的驚詫過後，艾格臉上浮起和煦的笑容：“您大駕光臨，可真讓冰痕城蓬蓽生輝，不知您是有公務要干，還是也好奇新贈地民的生活狀態，想過來參觀指導一番？”

“公務，而且與你有關。”丹尼斯不動聲色地站在門口，看了看滿屋子圍在一起、不知又在商討什麼大計劃的守夜人產業員工：“首席後勤官大人，可方便私下談一談？”

艾格已經猜到對方大概要談些什麼，基本的禮儀和教養讓他憋住了沒露出得意的笑，故意等了三秒，才點點頭，示意下屬們全部出去。

在這屋內的皆是艾格心腹，不僅清楚事情來龍去脈，片刻前甚至還一起討論過影子塔有信使抵達這事。此時見到梅利斯特爵士，不用想也知道他來此的原因告狀卻發現已經來晚，不想白忙，便乾脆來談判了。

眾人雖服從艾格命令地魚貫而出離開屋子，卻有不少在經過老人身邊時，按捺不住用或輕蔑或嘲弄的神情瞥了他一眼。

……

丹尼斯內心毫無波動地讓開了屋門口，待裡面人走乾淨，門也被帶上了，才邁開步子走向一堆人之前開會時圍着的那張桌子：“不得不說，後輩真是不容小瞧，你這回處理危機的方法手段，我得說句佩服。”

“方法手段？過獎了，我不過是實話實說，最終靠真誠取得了各位北境貴族的原諒罷了。”若無艾莉亞的通風報信和波頓的掩護，這次自己絕不可能如此輕鬆就過關，但這種背後的隱秘，自然不可能說給外人尤其還是對手聽：“不知梅利斯特爵士此行來訪，所為何事？”

彼此仍是對手，老騎士完全理解艾格此刻表現出的見外和提防，他一邊打量屋內陳設，一邊走向艾格，靠近到無需費力也能聽清彼此說話的距離：“這場選舉浪費了守夜人軍團的太多時間，我是來了結這件破事的。”

“為了選出正確的人，花費些時間是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故問：“不知梅利斯特爵士，打算怎麼‘了結這件破事’？”

“談個交易你答應我幾個條件，我退出守夜人總司令的選舉，並授意影子塔的守夜人們將票投給你。”

“我尊敬您，梅利斯特爵士，也很渴望能得到您的支持……但不是通過這種方式。”艾格面上的笑容瞬間消失，拉下臉來，神情堅定地擺出了拒絕的架勢：“我更喜歡走正途，依靠本事來爭取應得之物，而非通過什麼幕後的、骯髒的利益交換。”

若非已經有過幾番較量，對面前這年輕人有一定了解，丹尼斯幾乎要被艾格這副大義凜然的模樣給弄得自慚形愧。而現在，丹尼斯很清楚：今晚這場交易必然會達成，對手擺出這副模樣，不過是在營建並強化賣方市場這一氛圍，試圖從一開始便徹底佔據上風，以更好的殺價罷了。

在穩操勝券的情況下，他也確實有資格擺譜。

“我老了，艾格。”丹尼斯笑着搖搖頭，將大衣披上牆邊衣架，未受邀請便自顧自地在一張椅子里坐下：“腦子也不夠靈活了，沒法和你再進行精彩紛呈的、關於世界觀或道德倫理之類話題的辯論了……這裡沒有外人，請容我短暫地卸下‘外衣’。”他一語雙關地說道，隨後語出驚人。“我相信，世上任何東西都可以拿來交易，榮譽、貞操、忠誠、尊重……只要有適當的時機，合理的價碼。與其談論‘骯髒’還是‘乾淨’這樣的狗屁，為什麼不先聽一聽我能提供些什麼呢？”

艾格實在沒法料到，如梅利斯特爵士這樣愛惜羽毛的人，也能放飛自我到如此程度。這種大逆不道到極點，像極了故事中大反派台詞一樣的話，心裡想想可以，但說出來……

真他娘是爽快人，艾格一時倒不好繼續演戲下去。正如對方所說，這裡沒有外人，何不偶爾撕下偽裝一次，來場酣暢淋漓、坦誠相見的談判？

對方坐着自己站着，在姿勢上便落了下風，艾格露出了個不帶演技的笑容，也坐了下來：“好，願聞其詳。”

“在你調兵包圍黑城堡前，已經在選舉中獲得了過半的票數，比我和卡特加起來還要多，勝利在即。今次這事一出，你在黑城堡的支持率會斷崖式地下跌一次……但考慮到那五百票中，有大半是改革派的堅定支持者、或乾脆是你弄進守夜人軍團的人所投，可以想象，情況再嚴重，你的得票也不會一下就跌破三分之一。無論我和卡特怎麼折騰，你都立於不敗之地，成為總司令只是時間問題。”

艾格點點頭：“沒錯，我也是這樣判斷的。但這是我的籌碼，你能給我提供的東西呢？”

丹尼斯舉起右手，伸出三根手指：“提前幾個月當選、一名忠心耿耿的影子塔指揮官、以及一次直接免去風險的機會。”

＊＊＊

“提前幾個月當選”。意思不言而喻艾格當初決定冒險發起兵變時，其中一個重要目標便是想通過這種“大動作”震懾仍猶豫不決的中立派牆頭草，來加快這場競選的進行速度，但沒想到的是……牆頭草尚沒吹起來一根，倒先把丹尼斯梅利斯特這條大魚給震出來了。身為影子塔指揮官，掌管長城沿線第二大要塞，丹尼斯變換陣營所帶來的影響力是無可估量的若非他現在已經不能再代表影子塔的236名守夜人進行投票，甚至可以讓自己無視黑城堡損失的票數，直接贏下選舉。

“一名忠心耿耿的影子塔指揮官”。也好理解即使身為對手，但艾格依然對丹尼斯梅利斯特的人品毫無懷疑。他若是下定決心了支持自己，便絕不會在事後再搞小動作彼此關係是否密切不重要，只要執行命令，不陽奉陰違，便可以認為是忠心耿耿的。

至於“一次直接免去風險的機會”？艾格略一思索，大約也明白了丹尼斯所指何事。

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艾格在一個呼吸間便理順了思路，見對方一副沒說完的模樣，點點頭示意對方繼續。

“我聽說了貸款糧即將抵達東海望的消息，我相信，你在對黑城堡實施封鎖的同時，對守夜人的唯一港口也做了安排吧。”

“沒錯，我雖然不常領兵打仗，但起碼的軍事常識還是有的。黑城堡和東海望的行動是在同一天、前後腳聯動進行的，現在後勤部的人已經住進了東海望，將港口置於監視下。”在這種坦承的氛圍下，艾格毫不客氣地承認：“但這是‘卸糧隊’，沒有大量攜帶武器，進入東海望的過程也十分和平，我認為這種守夜人內部的日常活動，不需要對任何人進行報備或解釋。”