冷汗從梅辛·維斯利的額頭滑下，他當了二十年傭兵了，當然不難看出：眼下己方已經被斷了後路，陷入了十死無生之地。
但沒等他做出向某個方向進行拚死突圍的決定，南端從黑暗中冒出的那支神秘火把隊伍就停下在了約莫百米之外，一位身着紅袍的高瘦身影從人群中走出，無視夜色中對準他閃着寒芒的幾十支弩箭，向著傭兵們的防線走來。
“把弩放下。”梅辛一邊按下身邊親信們端起的傢伙，一邊低聲朝身後稍遠的士兵們喝令道。熟悉紅神教規制的他已經從來者身上的紅袍款式上辨認出此人身份：一位祭司，而且是高階祭司！
數個和自己的“雷神”團相似的傭兵團堵在大紅神廟的每個出入口阻止其中的人員離開，可面前這位高階祭司卻就是脫離了他們的監控，去往了城內的其它地方！
這樣的落網之魚有多少？
他們在城內做了什麼？
如今從外面帶回舉着火把的那大群人又是怎麼回事？
無數問號在傭兵團團長的腦海中冒出，但他意識到此刻並不是好奇這些問題的時候。當下的局勢是：對方若想對自己的傭兵團不利，只需下令發起兩面夾擊，便可毫無懸念地輕鬆取勝……但他卻偏偏選擇了孤身前來談判。是不是有恃無恐先不提，自己作為傭兵團的團長，是絕不可能放棄為自己和下屬團員們謀求生路的機會的。
“祭司閣下，執政官團下令瓦蘭提斯全城執行宵禁和戒嚴，你為何違反命令，帶着大量不明身份的人員行走在街道上？”
詞句是嚴厲的質問，語氣卻是舒緩輕鬆的問候——梅辛·維斯利是在以這種方式迂迴地表達：有話好說，別動手。
那位不知名的紅袍僧顯然接收到了這一訊號，他向團長微鞠一躬，態度頗為友善地開口回應。
“正如諸位所見，大紅神廟決心站出來為預言中的王子而戰，推翻壓在瓦蘭提斯人民頭上的腐朽奴隸主階層。”他略展開雙臂，既像是在擁抱虛空，又似乎是在展示身後的軍力，“我與我的許多同僚在戒嚴和夜晚降臨前便離開大紅神廟前往了城內各處，此刻已經召集起數以千計的奴隸打破鐐銬為自由而戰。現在擺在各位面前的有兩個選擇：要麼被我帶來憤怒的被解放者們和你們身後的‘聖火之手’夾擊，葬身在這條街道里，要麼向我投降，為預言中的王子和拉赫洛而戰。如果我沒記錯名字的話……梅辛團長，請立刻給我答覆？”
通常情況下，像“雷神”團這樣以精英化和高素質着稱、依靠口碑和回頭客吃飯的本地傭兵團，不會隨隨便便向敵人投降。
但當面對勝率為零，還無路可逃的特殊狀況時，這一原則其實可以浮動。
梅辛在剎那間便已經做出了決定，但敵人一下通牒便立刻投降未免太顯懦弱……為了場面不太難看，也為弄個清楚明白，他還是佯裝不卑不亢地朗聲發問：“那麼，請問祭司閣下——若我下令投降，你們會如何處置我團，接下來又有何打算呢？”
“大紅神廟會立刻以不低於行情的價格再僱傭貴團——只為借團長大人的臉一用，去完成一件光靠武力難以完成的任務。”紅袍僧耐心且溫和地回答，反正這項解釋工作早晚要做，“貴團除團長和高級軍官以外的士兵需要解除武裝，我的人會接收你們的防具和武器喬裝成貴團士兵，在團長閣下和您手下高級軍官們的帶領下前往‘黑牆’入口，以謊稱接到調令協防內城為由進入其中。接下來的事情……團長就不必操心了。”
原來女王艦隊遲遲不發起登陸作戰的目的，是在等合適的時機，要將這座城邦整個都一舉拿下！
梅辛頓時恍然。
瓦蘭提斯城區的結構分為內外兩城，所謂的內城，其實就是“黑牆”圈起來的、俗稱“舊瓦蘭提斯”的那一部分。它是當初瓦雷利亞人將邊界推進到現今瓦蘭提斯所在處時，在此建起的同名軍事前哨站——而外城，或者說“新瓦蘭提斯”，就是在這個堡壘之外圍繞它建起來的商業和居住區。
和艾格在君臨城外建起的那個……用顏料把牆刷成守夜人的顏色便自稱“黑牆堡”的山寨貨不同，瓦蘭提斯的“黑牆”有兩百尺高、厚度足以使六輛四馬戰車並排前行。據說由龍王們以龍焰熔成的黑石建造的它，天然地帶有濃烈的瓦雷利亞特色：高大、宏偉、堅固到不可思議。
女王艦隊雖然帶來了“火炮”，但面對“黑牆”這樣的瓦雷利亞遺產，依舊會顯得火力不足。只要奴隸主們順利撤進了這座內城，再針對巨龍做好的防空安排，絕對能苟延殘喘到維隆瑟斯、瓦利薩和賽荷魯等鎮的援軍趕來，將來襲之敵拖入曠日持久的消耗戰。
所以跳反倒向女王的大紅神廟，才要借自己的“臉”來混入黑牆，在它關閉前便奪取它的出入口！
“雷神”團作為受瓦蘭提斯僱傭得最多的傭兵團之一，梅辛和團內的大部分高級軍官都已與城邦的守軍將領們混到了臉熟甚至私交甚篤的程度，帶着他們這幾張熟面孔，再編造一個合適的借口，他們很容易便能接近黑牆的出入口到能打守軍一個措手不及的距離……等起義軍拿下黑牆大門的信號放出，女王艦隊再大舉登陸，一夜之間，反龍母同盟便將被成功斬首！
……
臨戰投降對一個中小型傭兵團的聲譽影響是致命的，但如果把原僱主徹徹底底地幹掉，站在獲勝一方的旗幟下，那就又完全是另一種情況了。
“祭司閣下，你能以拉赫洛之名發誓，保證我們投降後的生命安全嗎？”
紅袍僧露出了微笑，他很高興對方做出了最明智的選擇：“以光之王的名義，我保證。”
“很好。”梅辛轉頭面向自己的團員：“小夥子們——隊長以上的軍官原地待命，其他人，就地脫下裝備，交由大紅神廟處置！”
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