漫天要價？
艾格也會，而且他要得更凶。
“無條件開門聽候處置”自然是口胡，沒有這麼投降的，即使是地球世界現代的所謂“無條件投降”，也不是真的沒有條件，而只是“不許投降方提條件”罷了——別的不談，至少明面上的體面和人權總是要保障的。如果投降後當狗當得好，說不定還能繼續喝湯吃肉。
艾格原本的計劃中規中矩：休整一夜，明日白天讓炮兵用大間隔、單發射的形式把最後一桶火藥打完，一邊打一邊夾雜着通牒勸降，勒令守軍派代表出城和談……如果嚇不倒他們，那後天再硬着頭皮強攻。
顯而易見，若是高庭在他下通牒後應要求派來談判使者，艾格縱使囂張強勢，也絕不會太過離譜。
畢竟那是他希望和要求的。
可現在，他都還沒開始嚇，對面的“王后”就主動出窩送上門了。
不請自來，這將自身的心虛氣弱暴露無遺——艾格擔心火藥耗盡後攻城戰不好打，提利爾家卻更怕他一出手就雷霆萬鈞、雞犬不留！
任瑪格麗表現得多麼從容鎮定、不卑不亢，在談判中如何據理力爭、伶牙俐齒或口若懸河，都掩蓋不了他們已經嚇破膽的事實。
此時不宰，更待何時？
……
渾身發抖，手腳冰冷，腦中一團漿糊。瑪格麗向來擅長談判和收買人心，卻從沒學過該怎麼對付不按規矩出牌的神經病。她自認不算惡人，也從來沒對面前的守夜人抱有過敵意，然而不知為何，這混蛋就是像上輩子和她有仇一樣——從素不相識第一次碰面就開始，每每便讓她渾身本事無處施展，彷彿遇到天敵一般被死死克制。
上一次在守夜人產業園裡感覺受到戲弄時，她還能底氣十足地扭頭離開，不談就不談。可現在，城堡內全體居民，外加出城作戰、此刻不知在哪但可能還活着父兄們的全部身家性命，都正維繫在今夜這場談判上，她怎麼敢、又如何能拂袖而去，一走了之？
“總司令大人！”油燈的焰光在瑪格麗直視艾格的棕色眼眸中躍動，彷彿將要噴薄的怒火，她強抑住拍案而起的衝動，咬牙切齒地擠出一句，惱怒間連稱呼都用錯了，“我希望……您能……提出些更具可行性、更有誠意的建議來，好讓這場談判進行下去！”
儘管氣得要命，但她終究說不出什麼士可殺不可辱之類的狠話來。
一來，她不是士，二來……她可怕死了。
生命如此美好，世界如此多彩，何必動不動要死要活呢。
“消消氣，瑪格麗女士，我無意羞辱於你。”能讓長袖善舞的高庭之花都短暫失態的機會可不多，但歸根結底，艾格也是想要達成協議結束戰爭的。不緊不慢地停頓幾秒後，他晃悠悠地擺出了台階：“可是，此刻無論高庭還是河灣都已經是女王囊中之物，唾手可得，我圖什麼要接受你的投降……而不是自己來取呢？你希望我有誠意，總得給我個理由吧。”
老套卻高效的施壓手段，翻譯過來就是“想要我的誠意，那你們的呢？”。瑪格麗瞬間領會，提起的心猛然落地：這是要她趕緊展示籌碼和好處了。只要價碼合適，和約並非不可能。
她在第一輪心理交鋒中敗了，而且是一敗塗地。這感覺很陌生，但誰讓自家的男人們在戰場上沒打贏呢？只要對方有掀桌不談的底氣而自己沒有，談判桌上的發揮就毫無意義。
思考能力很快歸位，瑪格麗收拾好怒容眯起眼睛，迅速拾回早已想好的發言稿，決定重振旗鼓，好好面對接下來的第二場較量。
“女王陛下打贏了戰爭，河灣人心服口服。但你們佔據河灣領土的比例仍不足三分之一，剩下來的大半，無論首相大人如何分兵，領主們如何望風而降，也至少要再一個月才能全部收入囊中。然而春種已經被嚴重耽擱，眼下接近最後時機，再遲延下去，頭一輪收成都會大受影響……”
是事實，但老生常談，威脅力也不大，艾格微微聳肩，不置可否。
“此外。”瑪格麗略微昂起下巴，“就我所知，狹海對面的奴隸主聯盟也重新組織起來開始發力，維斯特洛的東海岸正遭受着前所未有的襲擾威脅。”
說起來，河灣軍內部曾經有呼聲，要求提利爾家將高庭也作為誘餌拋出去繼續焦土後撤，等到女王東西兩線同時陷入戰爭泥潭了再發起反擊……但此建議被大多數貴族斥為無稽之談而不了了之，如今看來，這個蠢主意竟……
“可以想象，女王一定是想儘快結束河灣戰事，將您這位常勝將軍調回君臨或風息堡主持狹海防務的，我沒說錯吧？”她停止了無意義的怨天尤人，拋出結論，“只有全河灣都在提利爾家的帶領下有序投降改旗易幟，才可能將戰爭收尾時間縮到最短，既避免青黃不接時大規模飢荒的出現，也為大人省出時間，去收拾狹海對面那群奴隸主!”
這思路倒挺清晰。
自身沒有多少談判的籌碼，那就從對手的困難上着手。瑪格麗不僅揭露了女王政府正面臨的挑戰，也不動聲色地順帶展示了自身的軟實力:你看，哪怕正面戰場廝殺不斷，我提利爾家的情報網依舊照常運作、消息靈通，遠在天邊的變數也能迅速掌握。
但她顯然誇大了一群奴隸主所組成的鬆散聯盟，能對一個從屍山血海中殺出來的新興集權王朝的威脅。
艾格毫不掩飾輕蔑，淡然問:“還有呢？”
什麼語氣！
瑪格麗咬了咬銀牙，繼續排出籌碼:“提利爾家在河灣紮根已久，經營多年，對本地勢力的軍事力量、家族文化、領主脾氣乃至資產數量類型和分布都無比清楚，我們知道哪家還有反抗之力，哪家能接受怎樣的投降條件而不至於狠下心來拚命——只要陛下保障提利爾家的頭銜地位，我們願提供這些情報，助女王平穩順利地爭取到最大利益！”
嘿。
這是準備賣隊友作投名狀？還是打算借女王之手黨同伐異剷除不聽話的刺頭？
不錯的條件，但很可能是陷阱，得留個心眼。
艾格露出了感興趣的表情——提利爾家這股不要臉的勁真是完美呼應了他們“生生不息”的族語——為了生存，萬事皆允。
他略微點頭，示意瑪格麗繼續。
“在首相大人率領贈地軍民與異鬼和死人鏖戰之時，遠在南方千里外的河灣很遺憾地未能出一份力。為表達歉意並展示對守夜人軍團的崇敬，我們自願承擔守夜人對外的全部債務，在此基礎上再額外捐贈十萬金龍，以幫助增地進行戰後重建！”
替增地還債就是幫艾格養他的勢力，而捐贈十萬金龍嘛，幾乎就是賄賂的文雅說法了。
這兩條倒是實實在在的好處，瑪格麗還聰明地選擇了絕不會讓艾格反感……或者說落人把柄的方式。
老實講，他頗為受用。
艾格並不小氣地臉色好轉，卻依舊一言不發，盯着瑪格麗的臉蛋，用眼神告訴她:還行，但不夠。
兩人四目相對，就這樣僵持了好幾秒，瑪格麗才在無言的壓力再次開口，硬着頭皮繼續。
“我看得出，首相大人所圖非小，欲輔佐女王加強王權，干出一番大事業。”而河灣正好成了開刀的對象，瑪格麗沒把這苦澀的下一句說出嘴，“但就我所知，大人在此次西征前從未到訪了解過河灣。人口、產出和歸屬等信息，尚可通過公開渠道獲得，可除此之外的更多細節呢？您可知河灣全境一共有多少村莊農場？他們說著多少種方言？又分別最敬仰崇拜七神中的哪一位？”
“我猜首相大人都說不上，但這並不是誰的錯。我想提醒您的是：河灣人民所需要的，是同文同種，能聽得懂他們以方言抱怨、可以用他們理解接受的方式下達指令，願意貼近和在乎他們的、實實在在的地方統治者，而不是一個遠在天邊的騎龍女王。無論是誰坐上王座，想快速控制河灣將其納入統治，最好的手段都是讓河灣人來治理河灣，而非大面積的殺戮、放逐和換血！”
說罷，彷彿是為避免艾格繼續以沉默施壓，她在停頓片刻後深吸一口氣，重重地補上了結束語。
“提利爾家向您獻上了所有的誠意，首相大人。現在，輪到您了。”
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