橙黃色的龍息自卓耿口中噴出，像一條火焰長舌般舔過地面，准准地掃過哈利·斯崔克蘭的逃跑路線，立刻將奔出去不過百餘米的黃金團團長吞沒。

熱風撲面而來，隔着老遠都能讓人覺得臉頰吃燙，被龍焰包裹在其中的人身處在怎樣的煉獄中，甚至沒人敢深入想象……慘叫聲響起不過數秒便戛然而止，哈利圓滾滾的身軀在慣性作用下像燃燒的垃圾袋一樣向前栽倒在地，留在世間的只剩下一小堆勉強呈人體輪廓的小小火堆，以及飄散出來令人作嘔的蛋白質和油脂灼燒味。

令人印象深刻到永世難忘的操作，宣判死罪、處決和就地火化瞬間完成，丹妮莉絲不愧是女王中的豪傑。

抽冷氣和吞咽口水的聲音在剩餘的黃金團軍官群中響起，他們好半刻後才艱難地將視線從團長——準確說是已故團長的火葬儀式上抽出來，戰戰兢兢地回望向依舊滿面冰霜的女王和一臉嚴肅的艾格。

黃金團有個延續了近七十年的習俗：每一任團長死後，頭骨都要被煮去血肉並鍍上黃金，掛在軍旗頂端，以便將來跨過狹海“收復”維斯特洛時帶上並置於軍前，讓他們“見證”最終的勝利。

艾格不知道在眾目睽睽下被女王用龍焰揚了灰的哈利·斯崔克蘭還能不能得到這個待遇，也不在乎。

他有更要緊的事情得操心。

從幕後主使者的視角看，借女王之手滅口的計劃自然是獲得超乎預料的大成功；

但從女王之手的官方身份出發，丹妮莉絲卻是失去理智下弄出了個一塌糊塗的爛攤子。

艾格設連環計滅掉伊耿、克林頓和哈利·斯崔克蘭這一串人，目的畢竟是為維bao持hu王zi朝sheng穩li定yi而非拆女王的台、造女王的反。現在目的達到，如何善後、怎樣減輕此事的後續影響，就成了他接下來的首要任務。

當務之急是堵上黃金團的嘴，避免丹妮莉絲“弒親”的惡劣謠言傳播出去。

艾格對此準備的方案是：招安收編黃金團。

這支自由貿易城邦第一傭兵團不計失蹤、走散和被俘的人員，僅展現在他面前仍保存的力量就有三四千人，如此巨大的數量，全部滅口不僅是愚蠢的選擇也是不可能完成的任務，而若按和平協議中的約定放他們返回厄索斯……

估計用不了幾天，他們就會變成奴隸主們“女王買兇弒親還滅口殺人者”詆毀謠言的人證了。

而要阻止這一情況發生的最好辦法，莫過於暫且扣下黃金團全體人員，拿出適當的封口費，將他們的利益與女王綁定。

只有他們的利益與坦格利安王朝相一致，這群傭兵才會自發自願地傳播“哈利·斯崔克蘭被人戲耍謀殺了伊耿王子，後被女王含怒處死”這個罪有應得版本的故事。

至於“女王弒親”這個陰謀論版本嘛，艾格絕沒法阻止它在將來必然的出現，但至少要努力，將這個時間點拖到結束對反龍母聯盟的戰爭後。

“昨日，哈利團長見了個冒牌的女王之手，但眼下諸位面前的女王和我卻是如假包換！當著梅斯·提利爾公爵的見證，我代表女王對黃金團全體成員進行真實且正式的赦免，除必須進行的調查外，不再追究任何與此事有關人員的罪責！”艾格站了出來，替剛剛出完惡氣，情緒仍處在劇烈激蕩中的丹妮莉絲擦起屁股，“至於接下來，我想問，現在黃金團的團長是誰？”

一眾心有餘悸的黃金團軍官你看看我我望望你，誰敢出這個頭？

“如果你們需要時間來商量或推舉，那我就擅自做主，先替你們指定一位……‘臨時’的吧。”艾格可沒這個耐心等他們冷靜下來討論，他發動了傳統藝能——欽定，“方才從斯崔克蘭團長手中搶下假赦免令的那位勇士，你叫什麼？”

“黑巴曲，首相大人。”黑膚白髮，身披羽毛披風的傭兵站了出來，就算有被龍焰嚇到，他也沒表現出來，“我來自盛夏群島，從‘黑心’米斯·托因爵士任團長的時代開始，便擔任黃金團的弓兵指揮。如果首相大人想要阻止某座城堡的學士送出信鴉，我是您最好的選擇。”

“很好，聽起來你的資歷應當足以服眾。”艾格暫時不需要神箭手，更沒興趣深入了解此人，他隨意地點點頭，“代理團長黑巴曲閣下，我知道黃金團跨海遠道而來卻一無所獲，肯定沒法就這樣灰溜溜地被遣送回去，現在有個新訂單擺在你面前，接下它——你們將不僅變得有活可干，甚至還可能下半輩子都有着落，感興趣嗎？”

不太感興趣，黃金團連連打敗仗吃癟，此刻又遭逢群龍失首的劇變，正是最需要休養和放假的時刻。

然而，剛剛目睹女王料理前任團長，此刻又受艾格身上真龍之威的無形壓迫，黑巴曲喉嚨里的不字怎麼也吐不出來。

“什麼活？報酬如何支付？”

“西征的下半場，必然有些負隅頑抗的河灣死硬派，拒絕服從提利爾家‘向女王投降效忠’的命令，高庭和女王沒有那麼多人手可以分兵來一一對付。為了不再耽誤耽誤春種，我們需要一些幫手。”艾格笑了笑，雖然這回他是認真的，卻自己都感覺接下來的話有點像是在忽悠對方，“至於報酬嘛——土地和城堡囉。風暴地和河灣此刻最不缺的就是這兩樣東西。是回到狹海那邊去面對索要撫恤金的憤怒陣亡戰友親屬，還是留在維斯特洛當一個有房有地的貴族，就得看你們接下來的表現咯。”

……

如何駕馭黃金團這頭野獸而不遭受反噬是個技術活，但只要謹小慎微，無論如何其難度也不會比擊敗十萬人的河灣聯軍更大。

在原先的大王領計劃中，西征開始後整個女王陣營將不再接受新的入伙者來分勝利果實，但眼下奴隸主聯盟鬧出的動靜比想象中更大，時間緊張必須儘快結束西征，事急從權，稍微吐點油水出來換取更大利益，並不是完全不能接受。

值得慶幸的是，經歷連年戰爭和一場凜冬後，維斯特洛大陸騰出來的蛋糕大小，也夠多幾個人來分。

艾格已經想好了：王領、河灣東部和風暴地北部這一圈最肥沃的土地由女王和自己的贈地軍派系來瓜分，將來這就是核心的“大王領”；河灣南部的邊疆地一帶則由多恩人吃下，讓馬泰爾家這個光腳的混混穿上鞋沒法再永遠置身事外……剩下的風暴地南部，“雨林”和“御林”之間山區里的邊邊角角，還剩不少質量稍次但不算太貧瘠的領地，正好可以割個一點出來給黃金團當封口費。

至於他們在戰後是留下來當個不上不下的小領主，還是把土地賣掉折了現回厄索斯繼續刀頭舔血，那就是他們自己的選擇了。

女王壓抑着再無親人的失落和對幕後主使的憤怒悻悻地向東返回了君臨，而艾格則在任務單上又添了個調查真兇的任務後，帶上被暫時繳械收編的自由貿易城邦第一傭兵團，繼續向舊鎮進發。

對“冒充案”的走訪調查和懾服拉攏一群傭兵的過程並沒有太多精彩故事可講，總之，在從高庭出發的四天後，他們沿着通暢無比的玫瑰大道，抵達了舊鎮的城外。

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