好幾里之外就能看見伊耿國王大營內烹飪營火的煙柱，它們密密麻麻、成百上千，不僅直入雲霄，還在風的吹拂下向同一個方向微微傾斜，彷彿黑水河畔長出了一座歪斜的白色巨木森林，整個君臨南岸上空都籠罩在它們蒼白而巨大的“樹冠”之下。
歡聲笑語、鑼鼓琴笛……各種聲音飄過封凍的河流和薄雪覆蓋的原野向四面八方擴散，隱隱約約、朦朦朧朧，彷彿是蜂群的嗡鳴，又好似遠海的呼喚，成了整個天地間的背景音。
近五萬軍隊聚集於此，加上趕來營業的生意人、軍女支和附近村莊被強征而來的苦力，六七萬人生活於這座大營中。上次維斯特洛有如此大規模的軍事集結，還要追溯到勞勃國王的時代，他召集六國軍隊平定谷地公義者同盟叛亂的那次戰爭。
而眼下，這座巨型軍營中正在進行的事卻既非操練也非備戰，而是在舉辦一場婚禮。
一場戰時婚禮——用來向世人昭告提利爾與坦格利安的結合，公開伊耿六世與河灣地的聯盟，提振駐軍太久已經有些鬆懈和疲乏的軍心士氣，更朝北岸的丹妮莉絲和困守君臨的史坦尼斯展示力量，挫敵銳氣！
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新郎頭戴一頂閃閃發亮的軟金龍首王冠，身着紅黑相間的天鵝絨長外套，胸前綉着象徵坦格利安的三首紅龍——典型的坦格利安美貌、一身像模像樣的堂皇裝束，再加上腰間挎着的那把據說是征服者佩劍“黑火”的華麗武器，讓他不僅顯得英氣逼人、貴不可言，也很有效地反擊了那些質疑他身份的流言。
至於新娘，則被裹在金綠相間的華美罩裙中，裙擺上點綴着無數銀絲串珠勾勒成的小小花朵，既顯純潔又透嬌俏，雖無世上最美女人那般吸引眼球，但充當襯托紅花的綠葉，也已經完全夠格。
夫妻……準確地說是未婚夫妻二人站在臨時搭建的高台之上，面對着頭戴水晶冠冕主持婚禮的總主教，真真宛如一對璧人。
嗯，沒錯，真的是總主教本人在主持婚禮——這老傢伙當然不是插上翅膀從君臨城內飛出來的，早在史坦尼斯坐上鐵王座並拒絕教會加冕和塗抹聖油，反而公開宣布信奉光之王時，七神教為了表達抗議就將教會總部從君臨遷回了舊鎮的繁星聖堂。一個月前北方傳來人類對抗異鬼大捷的消息後，提利爾公爵就送信給雷頓·海塔爾大人，讓他出面將總主教請到了黑水河畔的前線來。
彼時，此舉還是為了讓七神教為丹妮莉絲·坦格利安加冕、代表維斯特洛人民承認她的合法性，以此向女王示好的，誰想天上掉下大餡餅，那位龍之母居然拒絕承認自己侄兒的身份，甚至放棄了拉攏足以左右戰爭局勢的河灣地！
河灣地諸侯大喜過望，但總主教的工作可就一下就多了起來——他前天見證了伊耿·坦格利安六世的登基並親自為他塗抹聖油戴上冠冕，僅休息了一日又馬不停蹄地為之主持婚禮。在天父聖母的見證下，他將監督指導國王夫婦發下七重婚誓、接受七層祝福，交換七次承諾……
並不是什麼力氣活，但鑒於他的年紀和體重，堅持站着進行這些事情——還是在穿戴全套行頭、戴着一頂碩大冠冕的情況下，他滿頭大汗一副隨時要倒下的模樣，也就變得可以理解了。
七神在人間代言的頭頂不斷散發著騰騰白汽，遠觀竟真有點神聖不可侵犯的意思，但瑪格麗此刻卻無心關注這神奇又搞笑的一幕，她面帶優雅而極具親和力的微笑，一面心不在焉地任人擺弄走着婚禮的流程，一面心思卻飄到了另一邊去。
她一直在想艾格那天絲毫不掩飾意圖的羞辱和戲弄——當然不是因為氣量小到難以釋懷，而是在疑惑：到底是什麼給了那男人這麼做的勇氣？
事出反常必有妖，一定有什麼她忽略或沒注意到的事情正在發生！
提利爾家雖然在頂層貴族圈偶爾會遭到隱形歧視，但在中下層領主以及民間可一直都是“賓朋滿天下，耳目遍七國”的，作為家族核心圈的一員，瑪格麗自然也享受到這份便利，算得上消息十分靈通。
然而，無論從正面、側面還是反面哪條道上的消息來看，谷地和西境到目前為止都尚無發兵支持丹妮莉絲的任何跡象。反倒是北境和河間地的眼線們很模糊地傳回來兩條消息，提示贈地軍裝備了一種非常強大、據說和“火藥”相關的攻城武器。艾格就是依靠着它攻破臨冬收服北境，又拿下海疆平定了河間。
這是條重要情報，但只能解釋艾格為什麼敢以區區兩萬人進攻有重兵防守的君臨，卻沒法解釋他為何敢逼河灣站到對立面去。
除非，這樣武器既能用於攻城，也能用於野戰！
想到這裡，瑪格麗忽然神經一緊：好像也只有這一條，能完全解釋前因後果了。
但，什麼樣的武器才能抹平兩萬對五萬間的巨大兵力差距，還是在雙方都是精銳、兵員素質差距不大的情況下？
高庭之花輕皺秀眉，百思不得其解。這個時代的通訊是那麼緩慢和低效，她就算有心想獲取更多關於艾格攻破臨冬和海疆城的訊息，提出詢問和得到答案的一去一回間，也至少得花費掉十天半個月的功夫，而眼下君臨城外的戰事，卻已是一觸即發了。
她拚命搜索着記憶，努力想要找出隱藏在細節中的那個魔鬼。
然後，有如神助般——她還真從腦海里搜刮出了件之前一直忽略的小插曲：在艾格抵達君臨城外卻沒有第一時間接見她的那日，她在黑牆堡外遊盪等待時，曾碰上過羅斯比城的尼爾，並從他口中得知了艾格的動向：一到產業園，就首先去巡視了硝石庫。
當時，瑪格麗只對艾格的輕慢而略感不滿，光顧着想辦法截到那男人和他說話，並沒有太在意此事，但現在想來，這裡面可透着十足的詭異味：守夜人對外一直宣布硝石是對抗異鬼的關鍵物資，七國上下都是相信了這個說法的。尼爾在閑談時曾透露過：即使艾格身處長城，都會時常送信到南方來，過問產業園的硝石生產和存放工作……作為守夜人總司令，他關心抗鬼物資的準備很正常，可現在異鬼都已經被擊敗消滅，他卻還是在抵達君臨城外後就首先跑去檢查了這玩意，這可就很不正常了！
要麼就是他頭腦發昏分不清事情的輕重緩急，要麼就是——那玩意就是他有信心能扶女王搶回鐵王座，並與整個河灣對抗的信心來源！
這個念頭有如一道閃電劃破了她密布陰雲的思維天空，瑪格麗感覺自己抓住了事情的關鍵，雖然整個拼圖依舊還缺那麼兩三個小小的碎片才完整，但她有預感，在自己很可能已經意外猜到最核心秘密的情況下，解開剩下的謎團，就只剩時間問題了！
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“瑪格麗？瑪格麗！”
正當少女為自己的發現感到興奮，周圍的聲音忽然變得更加嘈雜，父親那腔調熟悉的呼喚將她從思索中一下喚醒，原來是總主教已經走完了前面的程序，下令聖歌奏響，新郎為新娘換斗篷了。
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