蠢？
說誰呢！
屋內來自各行業的權貴大佬們心中微怒，卻沒人作出反應：且不提高登老爺子尚未明說罵的到底是哪邊，就算他是指着某人的鼻子點名道姓地罵，以這屋裡乃至整個布拉佛斯還活着的人中任何一個的輩分和名望，也是只能暗暗記恨，沒法當眾與之頂撞的。
“在座無不是布拉佛斯的頂層精英，權勢貴胄，有些道理本不需要囉嗦，可如今看樣子，我卻不得不老調重彈，再廢話一通。”老者用痛心疾首的表情和語氣說道，“布拉佛斯的繁榮和富足，咱們這些人的安逸和享受，是憑着什麼？”
“憑我們是已知世界的經濟和商業中心。”怕冷場尷尬，幾秒之後，已經把座椅挪到了次席的現任會長小聲回答——不需要什麼急智，這是布拉佛斯決策層的共識，基本知識點，是個看匙人會成員乃至普通布拉佛斯公民都知道。
“對，可你們這群娃娃有沒有深入思考過，我們又是靠什麼成為的‘經濟和商業中心’？”老頭誇讚一句後便繼續追問，“有沒有人說得出？”
一群平均三四十歲的人，倒成娃娃了。
老頭此舉是在強調資歷和顯擺輩分，偏偏也沒人敢說他倚老賣老，一片鴉雀無聲中，無人作答。
不是大家答不上，作為實權階層，在場縱然不說每個……也至少是十個里有九個想過這個問題，並有自己的答案的。然而，這種問題本身並不具備標準答案，眼下又不是在課堂上答對了有小紅花拿，有這位老爺子在更別想搶下發言主導權，出這個頭作甚？
……
“是這座城邦有悠久的歷史和特殊的地位？”彷彿是不滿沒人接話，加隆尼爾瞪了瞪眼睛，開始自問自答的獨角戲，“不，恰恰相反，布拉佛斯在諸貿易城邦中不僅年紀最小，也是唯一沒有瓦雷利亞自由堡壘血脈和傳承的‘私生女’，若排資論輩，本該在最末。”
“是我們有什麼其它城邦或王國所不具有的礦藏、作物和產品？”老頭稍作喘息，緊接着繼續，“確實，我們的領海盛產魚和貝類，島嶼被茂密的森林覆蓋，所控制的陸地範圍內還有鐵、錫、鉛、岩石和各類礦產……用物產豐饒之地來形容也毫不為過。遺憾的是，這些資源……論價值，算不上高；論數量，只在建城時充裕，時至今日甚至已不夠自用；而論種類，又莫不是它處亦能產的常規資源，並無稀罕之物；更別提，利潤最高最為熱門的奴隸貿易，是被我們嚴令禁止的。眼下城邦貿易的現狀是：除了少量精品刀劍、優質防具和戰船，以及僅有本地海蝸牛能產的暗紫色顏料外，布拉佛斯沒有其它任何大宗純出口商品，每年的貿易逆差大到要按百萬金幣來計！”
在座管貿易的富商或官員佔比不多，好在這些都算不上機密，略微鬆動的寂靜里，眾人靜候老爺子的轉折。
“那，難道是布拉佛斯的地理位置特別優越，南北和東西的貿易繞也繞不開？”一票期待的目光里，高登的欲揚先抑卻仍未結束，“也不對，論東-西航線的核心節點，瓦蘭提斯當之無愧；而看狹海內南北的船運，潘托斯又是中點；即使要說與對岸七大王國大型城市的直線距離，我們也毫無優勢……如果非要列個優點出來，大概也就剩我們是離維斯特洛北境最近的自由貿易城邦，自狹海航往伊班和羅拉斯的船隻，也必須得在轉向顫抖海前在我們的港口中進行休息補給了。”
好一番自我貶低後，老爺子的話語終於轉向正題。
“一座如此一無是處的城邦，卻偏偏是整個已知世界商業最發達、貿易吞吐量最大、財富最集中的地方之一，僅有瓦蘭提斯能與我們相較。一旦討論‘人均’，我們更是佔據絕對領先，靠的是什麼？”
這個問題同樣是發散類型，但和先前不同的是，在聽完上面這一大通看似莫名實則脈絡清晰的分析後——直覺敏銳的人開始摸清老爺子的立場。
主戰派中立刻有聲音冒出。
“憑我們有鐵金庫！”
方才沒人敢說話，是因為摸不清這老頭的屁股坐在哪邊，怕貿貿然接話被打臉，現在嘛，鷹派知道：幫手和主心骨來了！
“放債的利息收入佔了布拉佛斯去年總收入的一半，而其中鐵金庫的份額又佔了總數的一多半，沒有鐵金庫貢獻凈流入財富的近三分之一，布拉佛斯根本無法與體量更大的瓦蘭提斯一較高下，這一點毋庸置疑！”
沒錯，這也是共識之一，但怎麼感覺話題越扯越遠了？
主和派雖隱隱察覺到老爺子是來幫對面的，卻一時間沒能弄清其思路和打算，自然連應對之法都拿不出來。
“沒錯，我們有鐵金庫！”老者點點頭，卻仍不罷休，“那問題來了，鐵金庫的利息只佔城邦凈收入的不到三分之一，即使去掉這三分之一，剩下來的三分之二依舊在自由貿易城邦的產值排行榜上名列前茅，僅次於瓦蘭提斯和潘托斯，對泰洛西、里斯和密爾之流仍能保持一定領先，人均財富依舊位列第一梯隊……誰能說得出，這一推斷有什麼問題嗎？”
方才還死一般凍結的氣氛融化開來，主和派間竊竊私語着對策，而本就佔上風的鷹派則精神抖擻信心百倍地開始又一輪發言，他們有預感：這場持續了十幾天的爭論，今天終於要在老一輩的重錘定音之下，產生結果了！
“當然有問題！”
沉默了好一會的會長作為主戰派代表，斬釘截鐵地答道。
看匙人會這個組織有許多鐵的原則，其中之一就是：成員間彼此完全平等。所謂會長，只是起一個協調和組織作用，並不具備任何權限能強迫會員接受自己的觀點或直接制定政策，這條原則是看匙人會制度穩定和可持續的基石，但在某些時候也往往會降低決策效率，着實讓人又愛又恨。
他作為現任會長，可憋屈了好一陣了。
“這句話的問題在於，它毫無邏輯地設定了：一個城邦的富裕程度就是由各行業明面上的總收入來決定的。但事實是：正因為鐵金庫在……那個從維斯特洛流過來的新詞叫……什麼來着，意思是黃金流通那個？”
“金融。”
“對！正因為鐵金庫在金融領域至高無上的地位，才讓布拉佛斯其它各個領域也沾上了它的光！”他激動地站了起來，“我不過腦子都能立刻想起一個例子：貨幣！因為布拉佛斯是世界金融中心，所以城邦官方鑄造的貨幣也沾光具備近似‘世界貨幣’的功能，而在布拉佛斯人用自己城邦鑄造的貨幣向全世界放貸的過程中，城邦的鑄幣局便向全世界收了鑄幣稅！這筆稅收首先進了鑄幣局的口袋，隨後通過再分配進入流通，最終，這筆並不在任何賬目上明確記錄的收入，卻切實富餘了每個布拉佛斯人！”
“何止於此！鐵金庫的金融地位不僅讓鑄幣局有隱形稅收，而且這種影響力，也讓出自布拉佛斯的商人甚至航運、貿易公司比同行高出半等。”另一位鷹派的海關官員也緊跟着舉一反三，“布拉佛斯的放貸人、生意人和船長到世界任何地方，都必然攜有廣受認可歡迎的布拉佛斯貨幣，且自帶‘背後有鐵金庫’撐腰的信用光環，正因為這一原因，布拉佛斯人與外界做生意的成功率要天然比其它地方的人都高——這才是我們城邦並無特別優越的地理位置，卻依然航運貿易發達的根本原因！”
“所以，如果鐵金庫忽然倒下，布拉佛斯要損失的絕不只是這座銀行的利息收入，而是而自下而上，整個經濟體系都坍塌式的崩潰。我們根本就沒法在脫離鐵金庫的前提下保住剩下的三分之二財富收入，悲觀點估計，連十分之一都沒法保證，布拉佛斯將迅速變成一座和羅拉斯一樣貧窮的城邦，糟糕的是：我們的人口卻比羅拉斯要多許多。生活水平的斷崖式下跌，將會引起毀滅性的社會動蕩，在座這麼多人……”
“不要說沒屁用的氣話。”高登·加隆尼爾及時控制住了討論的方向，“感謝這幾位小友的舉例說明。之所以繞這麼一大圈，其實我就是想說，鐵金庫不只是一家銀行，它是整個布拉佛斯的經濟命脈和基石！它真正有價值的東西不是寶庫里的金銀，而是存乎人心中的影響力，憑的是全世界的人都認可鐵金庫的信用，憑的是每個人都相信布拉佛斯人扞衛這種地位的決心和能力！”
加隆尼爾重重地敲了敲桌子。
“而現在，狹海對面有兩個人想要撼動這一切，而我們居然連進行抵抗的一致都遲遲無法達成。那些主和派的人，到底是蠢還是壞，我這老頭子也真是有點摸不清了！”
——
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