沐浴在明媚暖陽下，艾格騎馬登上一塊略微高起的土坡，俯瞰自己指揮下精神抖擻軍容壯盛，就連移動布陣都彷彿比往常快了幾分的部隊，從未有如此切身地體會到過……什麼叫“春風得意”。

心情如此之好，除了天氣晴朗外，還有一小一大兩個原因。

小的是——龍鋼甲穿在身上不僅安全感爆棚，還出乎預料的舒適。

鎧甲大體上被龍鋼鱗片覆蓋，手肘和腋下等關節部位使用龍鋼環鏈取代，鱗-鏈之間以一種令人嘆為觀止的巧妙工藝實現無縫銜接，最終讓盔甲整體上在防護和靈活間取得了完美平衡。不僅如此，甲片和環鏈所鉚接的內襯也有名堂：那顯然是某種生物的皮，有着絕佳的柔軟和強韌……這並不稀奇，厲害的是：即使經過了四百年的歲月洗禮，它依舊完好無損，沒有出現任何氧化、變質和腐朽跡象！

幾天前，艾格還曾為龍鋼甲的主人選擇了“鱗甲”這種耗料甚巨防禦力卻一般的防具形態而頗感遺憾，但待到真穿了它幾天，便漸漸開始明白這一設計的妙處。

鎖甲，柔軟貼身，對行動影響最小但防禦力不足，沒有形狀支撐的自然下墜會導致重量集中在肩頭，穿久了關節很不舒服；

板甲，防禦力高，同等覆蓋下最省材料卻硬邦邦影響行動，不僅不能久穿，還毫無可塑性，需要量體裁衣才能確保妥帖合身。

鱗甲恰好介於這兩者間。

它有形狀、框架，能讓重量均勻分攤到肩膀和軀幹各處；它有可塑性，能靠收緊或放鬆來確保合身，卻不會對動作造成太大限制；至於同等防禦面積需要比板甲更多材料這一缺陷……

考慮這個，簡直就是“皇帝一定用金鋤頭耕地”式的想當然。

馬太效應廣泛存在於一切領域，兩極分化的通俗概括就是：旱的旱死，澇的澇死。

自己根本不該以常理來推斷一位龍鋼甲擁有者昔日的生活狀態和內心想法——能拿這種不可思議的材料做一整套護具的人物，一定是某位即使在瓦雷利亞自由堡壘中也擁有驚天財富、崇高地位和恐怖權勢的大佬，這傢伙只怕根本不在乎用料的多少。反正瓦鋼那麼輕，五六斤還是七八斤，又能有多大差別？用得多了，才更有炫耀的效果嘛。

好像很合理，但梅麗珊卓推翻了他的“炫富”猜想，並揭曉了其中的真正原因：龍鋼甲製作者之所以選擇鱗甲而非板甲，其真正目的很可能是為了增加盔甲的整體表面積，好能在其上銘刻和附加更多的防護魔法——在末日浩劫前魔力尚未枯竭的時代，瓦雷利亞的龍王們騎着有翼巨獸翱翔天空與其它同樣龐大的魔法帝國進行戰爭時，遭遇法術攻擊的機會和概率，可遠遠超過有勇士跳上龍背來與其進行貼身肉搏！

Emmm……

龍鋼甲再怎麼稀罕神奇，也只是件外物，更加……或者說真正讓艾格得意且滿足的，還是佩戴於胸前鎧甲外的那枚——閃閃發亮的手形徽章。

不知是順利拿下君臨所以心情大好，還是艾格在她被王座割傷時吮血、清傷和妥帖善後的一大通關心和維護之舉讓她感覺受用，丹妮莉絲那日在王座廳內從鐵疙瘩上下地後，對艾格的態度一下重回自然和親近——不但毫無芥蒂地首肯了他“留史坦尼斯妻女性命”的建議，同意將她們流放長城；也沒有使勁追問他調查“投毒真兇”的進度，只要求他將此事提上日程；隨後更是在出門回到紅堡庭院內後，沐着夕陽餘光，當著兩條龍、無數無垢者、贈地軍和俘虜人質的面，鄭重地授予他這枚新打造的徽章，並公開宣布：指定他為女王之手！

徽章為銀制，手工鍛造、並無附魔，完完全全就是件凡物，若論成本，怕連龍鋼甲上崩下來半塊鱗片都不及。它珍貴的地方，在於它所代表的含義：儘管從一開始就是丹妮莉絲最強力最器重的支持和追隨者，雖然在瓦里斯和培提爾兩人暴斃後事實上已經肩負起了首相的工作和職責……但直到獲贈這枚徽章，他才終於被正式認可為了陣營的二把手。

這前後的區別，就好比“情人”和“丈夫”：同樣是睡一塊，但他現在有了名分。

從佩戴上首相紋章這一刻起，他才真正代表坦格利安王朝，才可以隨時隨地以丹妮莉絲的名義行使司法、接見諸侯、調動軍隊資源乃至制定國策……這層授權和任命一日不被收回，見他便如見女王！

培提爾是丹妮莉絲的第一位首相，這點就如卓戈·卡奧是她的第一位丈夫般，成為歷史無法再改變，但他艾格·威斯特成為了坦格利安第二王朝的首任國王之手。無論未來他提出的“大王領計劃”能否完成，“將霸權伸張到已知世界的每個角落”的野望有未實現，至少他在這個世界留下的“一代開國元勛”痕迹，任何人都再無法抹滅！

＊＊＊

刀槍如林，荊旗蔽空，兩支部隊面對面展開了戰線。

人口不多但財富充足，這個特點讓西境歷來都選擇走精兵路線。兩萬裝備精良訓練有素的蘭尼斯特軍對陣不滿一萬的女王軍前鋒，乍一看似乎碾壓，但與表象形成鮮明對比的：咄咄逼人、主動前壓的卻是女王軍。

贈地軍和少量多恩長矛兵氣勢洶洶地踏步而來，將彼此距離逼近至一箭之地，直到對方連扭頭撤退的機會都失去，才停下來腳步開始遙遙對峙。

滅異鬼、降北境、懾服河間後還擊退了不可一世的河灣，再加上一戰覆滅了拜拉席恩王朝……連串令人眼花繚亂的大勝下來，就連贈地軍士兵本身都產生了自己“不敗”的感覺，拿下君臨後的簡短休整和犒賞全軍更是讓已經士氣高漲的部隊生理上也調整到位。光鮮亮麗的西境軍此刻面對的，是一支無論狀態還是組織力都處在巔峰的軍隊，黑衣士兵們身上散發出的殺氣，甚至隔着百餘米都讓泰溫麾下的前排士兵感到腿軟。

炮兵、無垢者、女王的龍都在趕來的路上，今日之局勢，哪怕叫十個泰溫過來，十個泰溫也都會選擇服軟。但即使這仗十有八九打不起來，艾格依舊做好了最壞的打算，以假設敵人下一秒就會發起衝鋒的方式調兵遣將，完成了迎擊的準備。

尚未及派人下達最後通牒，西境軍陣中率先騎出一小支人馬，高舉着代表談判的旗幟，向女王軍前鋒方向趕來。

片刻後，談判隊的首領被帶到他面前。

“總司令大人。”來者身着金紅相間的鎧甲，向站在小丘頂上居高臨下俯視自己的艾格恭敬地一躬到底，“聽聞女王向君臨進軍，泰溫大人特率兵前來助戰，只因冰雪融化道路泥濘，才無奈失期，沒趕上陛下大破叛軍和偽王的場面……”

看身上紋章，這人應是蘭尼斯特家一員，但時至今日，艾格甚至連對方姓甚名誰都懶得知道。

“泰溫大人，是想搶‘遲到’這個外號不成？”他毫不客氣地打斷對方的開場白，譏諷之意溢於言表，“陛下早已明確警告，禁止西境出兵，泰溫大人充耳不聞，真當一句誤會就能矇混過關？”