恍如夢境。
坐在舒適而華麗的轎中，肥碩的身軀隨着抬轎壯丁們的步伐而輕微地搖來晃去，伊利里歐·摩帕提斯的內心既驚詫又膽寒。
他這趟橫渡狹海趕來維斯特洛，原本目的可不是要來見丹妮……或者說不只是要來見丹妮莉絲·坦格利安。
近一個月前，當他在潘托斯富商總督那寬敞豪華的巨宅內聽聞瓦里斯的死訊，得知自己唯一的好友和最大合伙人，那個時間跨度達二十載的偷天大計的提出和規劃者，居然在一個極北寒冷之地、甚至都不在計劃里的城堡中莫名送了性命，兇手還是自己派給他的隨從時……伊利里歐以為自己已經感受到了今生所能體驗的最大震驚和惶恐。
但他錯了。
還錯得離譜。
得知噩耗的他，第一反應不是悲傷或害怕，而是要讓人窒息的緊迫感：瓦里斯的死，意味着他們二人布置謀划了近二十年的這場大戲，在即將落下帷幕的關鍵時刻，舞台的中心沒了能控制劇情的導演！
他們窮盡了半生心血、耗費甚至透支全部身家所推上賭桌的所有籌碼，陷入了竹籃打水一場空、甚至為他人作嫁衣裳的風險！
這怎麼能行！？
他幾乎是毫不猶豫地下令準備船隻、安排行程，立馬從潘托斯出發趕來維斯特洛，想的就是要在丹妮莉絲率領守夜人和北境大軍南下抵達君臨前先一步到，在計劃出現不可逆轉的巨大變故前搶過瓦里斯手中的接力棒，完成他未能完成的任務或者說使命：替兩位坦格利安牽線搭橋，促成丹妮莉絲和小伊耿間的聯姻和結盟，讓黑、紅兩股真龍血脈完成歷史性的融合。
懷揣着這樣的目的，也就可以想象，當伊利里歐的船隊駛入黑水灣並被巡邏戰艦攔下，然後從對面水手口中得知：丹妮莉絲不僅已經和小伊耿鬧翻並將後者痛毆一頓後趕跑，還一戰便拿下了君臨城——中間還抽空擊敗鐵艦隊宰掉了鐵群島之王時，他有多懵逼和茫然了。
那個曾經宏大卻精妙到不可思議、讓他嘆為觀止的偷天大計，已經被打亂到了接近……不，完全越過失控邊緣，瀕臨破產的程度！
這種糟糕的失控是從什麼時候開始的？
伊利里歐渾身冰冷渾渾噩噩地反思着。
是瓦里斯以身犯險親自前往北境去接女王？不，此行乃迫不得已，是為撥亂反正將事情發展拉回主線而採取的無奈之舉，若貝里席去了瓦里斯卻不跟，那女王將完全被小指頭左右和控制。
是女王忽然放了“侄兒”的鴿子，丟下本已安排好的雙王會面騎龍跑去長城？不，那又是為了對付死人和異鬼，也是合情合理的選擇，畢竟任誰也不會想統治一片充滿了死人的亡靈國度。
這般按時間順序往前倒推着嘗試理清思路找出問題的根源，他很快發現了更多實際偏離計劃之處：
如果韋賽里斯沒有觸怒卓戈卡奧進而引來“熔金加身”，如果後者沒有緊接着莫名其妙斃命在一場愚蠢的傷口感染下，那他的龐大卡拉薩早就按照約定跨海入侵維斯特洛，成為小伊耿王者歸來前的完美炮灰了；
若獅家黃金姐弟間的女干情沒有早早暴露，進而提前引發六國圍攻西境，那小伊耿和他的黃金團也根本不用慌慌張張提前入場只為平衡局勢，損失突然性和後發優勢；
又或者小女王沒有在奴隸灣意外闖出了一片天，自己也完全可以派人把她接回身邊，名正言順地霸佔她的三條小龍，並在她的野心隨勢力擴張和統治經驗增加而膨脹前讓她與小伊耿完婚，從而一步到位地榨取她的全部利用價值化為己用。
再假設……
不，不對！
伊利里歐忽然抬起手來，狠狠掐了自己粗碩的大腿一下。
厚厚的脂肪層讓這一掐並不算疼，但還是成功讓他從回憶和幻想中清醒過來——歷史不容假設，這種怨天尤人式的懊惱最要不得，那個讓計劃破產的直接因素也許存在，但自己永遠也沒法靠分析猜出，而理智更是告訴他：導致眼下局勢的絕非某個單一的突發意外，更貼近事實真相的可能——是一次又一次的差錯和變故，最終積少成多累加出了巨大到即使瓦里斯這般神人也扭轉不回原道的誤差和偏移量，最終導致計劃的破產。
比起尋找原因，眼下更重要的，是止損和盡量挽回成本。
……
和泰溫·蘭尼斯特還能幹脆認栽，披上黑衣把攤子扔給家族不同，伊利里歐·摩帕提斯沒有退路：他沒有親族，在摯愛的第二任妻子西拉死後也沒有再娶，小伊耿是他唯一的子嗣。為了完成“將自己的血脈推上鐵王座”這一宏偉計劃，他其實已經竭盡所能地掏空了積蓄和家底……雖然明面上依舊是風光無比的“潘托斯富商總督”、整個自由貿易城邦體系里都排得上號的土豪，但他的財富早已在支持瓦里斯的各種遊走串聯、陰謀顛覆行動，以及僱傭、調動加養活黃金團這樣的強大武裝中消耗殆盡，為了避免資金鏈斷裂，他早已將自己的一切資產、信用和人脈都抵押、透支和消耗得乾乾淨淨，所欠下的驚天債務堪比鐵金庫的整年營收。
如此恐怖的負債，是無論如何也沒法通過正常渠道還清的，如果不能將小伊耿送上鐵王座完成夙願，順帶換取瓊恩·克林頓許諾給他的財政大臣一職，以整個維斯特洛的稅收和王室資產為後盾讓債主們信任並允許他延期償還，他能頃刻間破產十五六遍，受無數瘋狂的債主追殺，連簡簡單單地安度晚年都無法辦到！
壞消息是，鐵王座居然被小女王給熔了，他就算再有天大本事，也沒法再在物理上完成“送小伊耿上鐵王座”這一操作。
好消息是，他的孩子仍活着，還有強大的河灣地做盟友……而自己又對丹妮莉絲有過庇護之恩，利用這一層關係求見女王，她絕無法公然拒絕。只要能設法說服女王不對小伊耿趕盡殺絕，待局面穩定後再進行些許微操——比如通過紅堡地下的密道派遣殺手、或是買通廚房人員在丹妮莉絲的食物里下毒……
翻盤的機會雖然渺茫，但至少依舊存在！
正飛速轉動大腦，思考自己是否還拿得出什麼說辭和籌碼來勸女王回心轉意，轎子忽然猛地停了下來。
“伊利里歐大人，到了。”
他費力地將頭探出窗外，發現轎子停在伊耿高丘山腳下的某座宅院門前。
該死，那小女王……居然沒住在紅堡里？！
——
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